第1頁 文 / 朱映徽
楔子
連續幾日的陰雨綿綿後，這一天難得放晴，正巧又是個適合嫁娶的良辰吉日。暖和的冬陽，像是老天爺給這日成親的新人一個美好的賀禮似的。
城東的夜家，是當地的首富。這一天，偌大的夜家廳堂裡張燈結綵、紅燭高燃，裡裡外外都充滿了喜氣。
一支嫁娶隊伍在一路吹吹打打的樂音聲中，來到了夜家大門外。
當那頂大紅喜轎停在夜家大門口時，門外的賀客們很有默契地讓了開來，而數名手持大紅燈籠的婢女一排站開，看起來熱鬧非凡。
「新娘子到！」喜娘高聲喊著。
在眾人的屏息期待下，新娘子下了轎，大紅喜帕遮蓋住她的容顏，那嬌小卻玲瓏有致的身子穿著一襲描金繡鳳的嫁裳，看起來喜氣洋溢、艷光四射。
在眾人的簇擁下，新娘子踩著輕盈的步伐進了夜家的大門，來到她的新郎——夜吟霄的面前。
高大挺拔的夜吟霄凝望著眼前嬌小的人兒，黑眸泛著溫柔的光芒，薄唇也噙著一抹淺笑。
雖然那一方喜帕遮蓋住新娘的容顏，但他很清楚那張俏臉有多麼的純真嬌美。她的笑容宛如陽光般燦爛耀眼，讓人即使是在冬天也能感覺到絲絲暖意。
這就是他年輕甜美、天真爛漫的新娘——棠漣漪。
在眾人的祝賀聲中，這對新人拜完堂之後，進入洞房……
「請新郎揭喜帕！」喜娘輕喊著。
夜吟霄執起喜秤，正要揭開新娘的紅蓋頭時，床沿邊正襟危坐的棠漣漪忽然開口說道：「等……等等好嗎？」
「怎麼了？」
「可不可以……讓她們先走？我想單獨和夜哥哥相處。」
她的聲音有著微微的顫抖，想來是太過於緊張羞怯。
夜吟霄揚起一抹寵溺的微笑，說道：「好，不過你別再叫我『夜哥哥』，往後該改口叫『夫君』了，知道嗎？」
「嗯。」棠漣漪乖巧柔順地點了點頭。
「好了，你們先下去吧！」夜吟霄朝一旁的喜娘和婢女們揮了揮手。
「是。」
在喜娘和婢女們魚貫地離開之後，新房裡只剩下夜吟霄和棠漣漪兩個人，而棠漣漪沒有因此鬆了一口氣，反而顯得更加侷促了。
夜吟霄感覺出她的不自在，半取笑、半憐惜地問：「怎麼了？這麼緊張？」
「嗯……」棠漣漪像是不知道該說什麼，只輕輕地應了聲。
「別慌，漣漪，我會疼你一輩子的。」
「可是……我怕……我會讓夜哥哥失望透頂……」
「怎麼會呢？」
「就是會呀……」
「別胡思亂想了，從今以後，我們就是夫妻，要相愛一輩子的。」
夜吟霄溫柔地說著，拿起喜秤揭開喜帕，正當他想要好好地欣賞她嬌媚美麗的妝容時，一陣劇烈的痛楚卻猛地從胸口傳來。
他悶哼一聲，驚愕地瞪大眼，低頭一看，就見一把匕首狠狠地刺入他的胸膛，而動手的正是剛和他拜堂成親的新娘！
「你……」
他瞪著棠漣漪，眼裡儘是痛楚與不敢置信的光芒。
這是怎麼回事？才剛和他一塊兒拜完天地的小妻子，竟然會動手殺他？
「對不起，夜哥哥，我必須殺了你……」
臉色蒼白的棠漣漪在扔下這句話之後，就轉身倉皇而逃，甚至連回頭看他一眼也不曾，就這麼消失在夜吟霄的視線之外。
第一章
北方
氣候嚴寒，即使時值初春，天候也依舊冷颼涼颯。
一陣陣蒼勁的寒風，撩起了夜吟霄的黑髮，他昂然迎風而立，絲毫不畏懼天候的寒冷。
他的臉孔依舊俊美，卻多了幾分的冷硬；他的雙眼依舊深邃，卻不時泛著嚴峻冷酷的光芒。
「兩年了……」他低語著。
自從離開溫暖的江南，來到嚴寒的北方，不知不覺，已經過了兩度寒暑。
這兩年的時間，讓他成為北方馬場的霸主，也讓他的眉宇之間，多了好幾道撫不平的折痕。
他幾乎已忘了該怎麼笑，也不再覺得有什麼事情能讓他開心。他的溫情，早已隨著當年的那一刀而灰飛煙滅了。
「啊！糟了！怎麼會這樣？」
從馬廄傳來的低呼聲，引起了他的注意。
他轉頭一看，就見負責照顧馬兒的小廝阿光一臉慘白，彷彿闖下了什麼難以被饒恕的滔天大禍似的。
「它怎麼會突然死掉？」一旁的家僕白諾臉色難看地問。
「不是突然，是它之前就已經病了。」
「病了？那怎麼沒醫呢？」
「有啊！我怎麼可能明知道馬兒病了還不快幫它醫治？這兩天我都有弄了草藥給它吃。」
「那它怎麼還會死呢？」白諾不解地問。
「唉……那是因為天氣嚴寒，而我……昨晚不小心多喝了幾杯酒，結果就忘記注意要讓它保暖……」
要是一般健康的馬兒，還能頂受得住這樣的寒夜，可是這匹馬病了，體質特別虛弱，撐不過寒冷的侵襲，所以就這麼死掉了。
「什麼你竟然因為貪杯而誤了事？你完了、你完了！要是讓主子知道，你可就慘了！」
原本就已經愁眉苦臉的阿光，聽白諾這麼說，再想到主子的冷峻嚴酷，嚇得快哭出來了。
「那怎麼辦？怎麼辦？我看……我還是把馬兒拖走，埋起來好了。」
「不行啊！你這麼做，不怕被主子知道嗎？」白諾連忙阻止。
「當然怕呀！我就是怕主子知道，所以才……」
「所以才怎麼樣？」
一個低沉的嗓音，驟然打斷了阿光的話。聽著那冷冽如冰的嗓音，阿光不禁打了個寒顫。
「主……主……主……主子……」
夜吟霄盯著他，俊臉有著明顯的怒氣。
「阿光，你好大的膽子！不但把馬兒照顧死了，竟然還想毀屍滅跡？」
「我……我……」
「像你這樣的人，我要是繼續留你下來，豈不等於養了個吃裡扒外的傢伙？」夜吟霄冷冷地說。
一聽見他的話，阿光的臉色一白，當場跪地求饒。
「不！主子千萬別趕我走啊！阿光知道錯了，請主子再給我一次機會，我再也不敢了！」
「再給你一次機會？這一次死的是一匹馬，下一次是不是整個馬廄的馬全都要死光了？」
「不會的！主子，求你讓我留下來！別趕我走啊！」阿光苦苦地哀求，就怕失去這份足以讓他三餐溫飽的工作。
就在阿光苦苦哀求之際，一個容貌冷艷的女子匆匆地過來。
「怎麼了？發生什麼事了？」夏艷紅喘著氣，關心地問著。
一看見她，阿光立刻像見著了救星似地撲了過去。
「姊姊救我呀！主子要趕我出去，你快求主子饒過我！」
夏艷紅瞥了眼地上的死馬，再看著臉色冷峻的夜吟霄，心裡大概猜出發生了什麼事。
她猶豫了會兒，斟酌地開口。「主子，可否看在我的分上饒過阿光？畢竟，阿光是我的弟弟，也是我在這世上唯一僅剩的親人了。」
夜吟霄回眸瞥了夏艷紅一眼，眼底掠過一抹嘲諷的光芒。
「你是不是太高估了自己的地位？」他的語氣不帶有半分感情。
「我……」夏艷紅一僵，美艷的臉蛋掠過一抹錯愕與狼狽。
跟在夜吟霄身邊也有整整一年了，雖然沒名沒分，充其量只能說是替他暖床的女人，可是再怎麼說，她這一年來可也是盡心盡力地服侍他、討好他，難道她對他來說，半點意義也沒有嗎？
不，這叫她怎麼相信？
她咬了咬唇，有些不甘地指著地上的死馬問道：「難道在你的心裡，我連一頭畜牲也比不上？」
夜吟霄冷哼一聲，雖然沒有回答她的問題，但那態度已說明了一切。
夏艷紅覺得難堪極了，她怎麼也想不到，服侍夜吟霄這麼久的時間，在他的心裡，她竟然連一頭牲畜也比不上！
她氣惱地咬牙，心裡充滿了挫敗與不甘。
雖然她出身低微，無法成為富貴人家的媳婦，可是憑她冷艷的美貌以及服侍男人的媚功，要成為大戶人家的妾已是綽綽有餘。
她之所以會選擇沒名沒分地留在夜吟霄的身邊，是因為無法自拔地戀慕著高大剽悍、偉岸英挺的他，因此希望能夠永遠地留在他的身邊。
原本她以為，夜吟霄一向待她的冷漠，是他的個性使然。她甚至認為，就算他並不愛她，但是看在她長久服侍他的情分上，他終有一天會收她為妾的！可是現在……她一點兒也不確定了。
這個冷冽如冰的男人，似乎從頭到尾只將她當成暖床的工具、洩慾的對象！
「難道……你從來就不曾愛過我？」夏艷紅不死心地問。
「愛？愛是世上最可笑的東西，沒有半點存在的價值。」夜吟霄的俊臉掠過一抹陰鷙，黑眸再度瞥向阿光。
一接觸到他冷冽的目光，阿光一邊打著哆嗦，一邊苦苦地求情。
「主子，我真的知道錯了，往後我再也不敢喝酒，也不敢再有任何欺瞞主子的念頭了！求主子饒過我這一次，不要把我趕走！」
夜吟霄沉默地思索了片刻，最後說道：「好吧！念在你是初犯，過去照料馬匹又算盡心，這回我就不嚴懲你。罰你除了平常馬的工作之外，再去灶房幫忙挑水砍柴一個月。」