第15頁 文 / 仙兒

    殷楠黯然搖頭。「沒有，屬下在樹林裡沒尋到莊主的任何蛛絲馬跡，見天要黑了，只好先退出樹林。」

    「就算天黑了也要繼續找人，沒找到人怎麼可以放棄呢，你太不盡責了!」谷小巧嬌聲斥喝。

    「小巧，不可以作無理要求，殷楠已經盡力了，大家都很累，就算要找人，也需要先休息才有體力啊。」風桂花表示。

    「外婆，那現在該怎麼辦呢?」谷小巧問。

    「我們對樹林裡的情形不熟，若晚上進入就太危險了。這山上沒水也沒得吃，又無處可以歇腳，不如先下山回客棧休息再作打算。」風桂花決定方向。

    芮三娘向風桂花提議：「風藥婆，我們住在村子裡的王家，王家地方夠大!不如你們也一起住過來吧，大家可以合議看看有什麼尋人的好主意。」

    風桂花答應：「好啊，這也是個辦法。天要黑了，我們趕快下山吧。」

    於是眾人離開山頂，其餘的江湖人見狀也隨著散去，一樣是回村上再看情形。

    夜半時分，芮三娘和風桂花都還沒睡，兩人在廳裡苦思尋人計劃。經過大半夜的討論，已經有了結論

    一為調集更多人手入迷林找尋；二是提出重金懸賞，重利之下必有勇夫，越多人尋找，找著的機會也就越大；三是付出豐厚的酬勞請村裡的人當嚮導，以便能更深入樹林裡尋人。

    「萬兩銀子夠不夠?需不需要再增加呢?」芮三娘問風桂花。

    「萬兩銀子不是小數目，已足夠打動那些江湖人了，若要再增加賞金，就讓風采山莊也盡一份力吧。」風桂花表明說。

    芮三娘卻拒絕了：「風盟主是為了追阿蠻才會入迷林，所以這筆賞銀應該由我這兒出。萬兩銀子我還付得起，為了阿蠻，即便要我傾家蕩產，我也無怨言，只求阿蠻能平安就好。」

    「沒想到阿蠻公主對你而言如此重要。」風桂花訝異。

    芮三娘輕歎口氣：「阿蠻雖是我的乾女兒，不過我對她卻比自己的親生兒子還疼。阿蠻可以說是我的貴人，更是我的心肝寶貝，為了她，我可以付出一切，我絕不能失去她。」

    這話也讓風桂花有感而發：「塵兒對我而言也是最重要的，他的父母在十年前相繼過世後，就剩我們祖孫倆相依尢命了。也多虧塵兒的聰穎能幹才讓風采山莊有如今的名勢地位。為了忙於事業，他甚至還沒成親呢，風家的傳承全要靠他，所以塵兒也不能有任何意外的。」

    芮三娘拉著風桂花的手鼓舞：「風藥婆，以風盟主的武功才學，小小的迷林難不倒他，你該對自己孫兒有信心，一定沒問題的!」

    風桂花對芮三娘感激笑著。「芮藥婆，謝謝你。若塵兒平安，阿蠻公主也會沒事的，你一樣可以安下心來了。」彼此互相安慰。

    「叫風藥婆太見外，喚我三娘吧。」芮三娘微笑說。

    風桂花點頭，也善意回應：「三娘，我年紀比你大，那你就叫我桂花姐吧。」

    燭光下，兩個名響一方的藥婆因此意外而結成了好姐妹，而她們也相信，憑著朝廷和江湖兩方的力量，絕對能很快找到人。

    既然有了萬全的計劃，夜又已深了，兩人就各自回房休息。

    隔天一早，兩個騎馬的身影從王家離開，出了村子後迅速往兩個方向而去，一是拿著令牌要到省城搬救兵，一是到最近的武林派門尋求支持。

    嚴峻則是到村上公告欄貼出懸賞告示，而芮三娘和風桂花在匆匆用完早膳後，便打聽出村長的住所，相偕前往，欲請村長幫忙找村民當嚮導。原以為這是最直接簡單的事，沒想到卻碰上了阻礙。

    「那是聖地，不能進入，會這天譴的!」村長一聽到她們的要求，立刻臉色大變的拒絕了。

    「只是一片樹林而已啊，怎會是聖地呢?現在有人在樹林裡迷路了，他們一位是當今皇上的妹妹阿蠻公主，一位是武林盟主風奕塵，兩人都有著舉足輕重的地位，如今卻雙雙迷失在樹林裡。請村長幫忙找對樹林熟悉的村民帶路，務必要找到這兩人，我們也願意付出優厚的酬勞，村長你一定要幫忙!」芮三娘好聲請求。

    村長卻是連連搖頭，面露懼色。「山神就住在樹林裡，誰去打擾就會受到嚴懲，村民都怕死了，那敢進入，就算給再多酬勞也沒用的。」

    「村長，我們的人昨天一天都在樹林裡找人，最後也都平安出來，沒有發生意外，可見村民的害怕都是因為迷信。那只不過是普通的樹林罷了，不會有問題的。」風桂花舉出實證。

    「這是天譴還沒降臨，山神不會放過任何侵入聖地的人，禍害很快就會來了!不但進去的人會受到責罰，連他們的家人都會受到連累的!」村長激動地說。

    芮三娘和風桂花驚疑的對看一眼，不懂到底是怎麼回事。芮三娘好奇問起：「村長，村裡是不是發生過什麼事?你可以告訴我們嗎?」

    村長深深歎口氣，述說了起來：「原本我們也不知道黑雲山裡有山神這回事。位在山下的村落，村民自然是靠山生活了，所以大半的村民都是獵戶，而黑雲山裡動物種類頗多，尤其是山頂那片樹林，村民入林一趟幾乎都是滿載而歸，因而讓大家的生活都過得很好；但或許就是村民的大量獵殺動物，終於引來了山神發怒而降下罪責!一年多前，村裡技術最好的獵人陳泗有次在入山打獵回來後，隔天卻莫名其妙橫死在床上，身上沒有任何傷口，只是臉上長滿了紅斑，而村裡的大夫竟看不出他的死因。這已經是一大怪事了，沒想到還有更恐怖的!陳泗的家人竟在隔天突然相繼死亡，本來七口的人家只剩陳泗的妹妹陳雲兒活了下來，他們的死狀都和陳泗一模一樣，臉上長滿紅斑，即便是僥倖沒死的陳雲兒也留下了一臉的紅斑。」

    「此時村裡已有風聲說這是山神生氣了在懲罰村民，然後村民入山打獵受傷的事便時有所聞，有人甚至還被自己放置的捕獸器弄傷，這些都是以前不曾發生的事，所以村民越來越恐慌；後來又有一家獵戶全家也在一夜之間全死了，和陳泗家的症狀一樣；更加恐怖的是，連去看病的大夫也染上相同的病死了。這些事逼得村民不得不相信那真是山神發怒而降禍，從此以後村民就不敢再上山打獵了。村中壯漢無以為生，只能外出工作賺錢，黑雲村才會變得如此冷清蕭瑟。」

    「所有的村民在經歷過那段可怕的日子後，現在大家都視上山為畏途，因此不論你們提出多少酬勞，還是沒人敢再入那片樹林的。」

    長長的一段敘述完後，氣氛變得有些詭異，聽得同行而來的谷小巧、殷楠和福嬤嬤及阿蠻公主的侍女千美、千香心裡都毛毛的，但芮三娘和風桂花卻覺得事有蹊蹺。

    風桂花將村長所說的症狀仔細想了想後提出：「村長，那些死者除了臉上長滿紅斑外，身上還有什麼別的特徵嗎?例如手指或腳趾頭是不是也長有相同的紅斑?」

    村長沉吟了下驚訝叫出：「是啊!有幾個死者手指上是生了一兩顆紅斑。這位婆婆，你怎麼會知道?」

    風桂花聞言就更確定了。「村長，你們都錯了，這根本不是什麼天譴，死者全是得到腥紅毒而亡的，那是一種會致人於死的劇毒。」

    「不可能!若是毒，大夫一定會知道，怎會連大夫自己都中毒呢?」村長不相信。

    「腥紅毒是很少見的毒物，毒源是腥紅草，腥紅草的毒性非常特別，直接吃下它並不會中毒，但毒液若經過血肉的轉化卻會變成劇毒。那些中毒而亡的人一定是食用吃了腥紅草的動物，才會間接中毒死亡，死亡的症狀就是臉上浮現紅斑，有些指頭上也有紅斑出現，從中毒到毒發身亡只要半日時間，而且還是死得無聲無息、毫無預警，因此才會讓村民誤以為是遭到山神的懲罰，其實那是中毒死亡。」風桂花解釋。

    村長一家人聽了都很吃驚，村長的妻子問：「婆婆，你說那毒如此厲害，為何陳雲兒卻沒被毒死呢?」

    「動物的肉才含有劇毒，或許陳雲兒只喝湯沒吃肉，所以才得以逃過一劫。」風桂花回答。

    芮三娘見村長家人都還半信半疑，便提議：「桂花姐是江湖上著名的藥婆，一生醫人無數，她的話絕對可信，那位陳姑娘不是還活著嗎?去找她來求證就明白了。」

    「陳雲兒就住在村尾，我立刻帶你們去看她!」如此的大事，村長不敢遲疑，馬上帶著人出門。

    村長家就靠近村尾，一會兒的路程便到了陳家，敲了門後，一個二十來歲的女子前來應門。

    「雲兒，我們有很重要的事找你!」村長對陳雲兒表明。