第1頁 文 / 任如易
第一章
陽春三月暖花開。
對於大多數的蒙古貴族來說，在這樣美麗的時節裡，喝美酒、擁美人，這兩樣事才是最適宜做的。
赤元也一樣，不過——現在有一件更有趣的事情。
雖說蒙古人的馬蹄已經從草原一直縱橫到中原，可要讓漢人們個個俯首稱臣，也並不是一件簡單的事。根據一貫的歷史經驗，即不必大動干戈又能讓異族安分守己的有效手段，通常有一種——聯姻。
為了朝廷的長治久安，總要有人犧牲一下「色相」吧！赤元強忍住要笑爆的肚皮，快馬加鞭，直奔將軍府。
「雲都赤！」赤元大呼小叫著，揮鞭直入將軍府，樹叢、迴廊、蓮池通通縱馬躍過。
「大人，赤元大人來訪。」侍衛恭聲稟告。
「知道了。」
雲都赤和他從小玩到大，他向來瞭解這小子從來就不知道收斂自己的囂張。事實上以他的來勢，三條街外的人只怕也早已知曉。
「備酒。」
幸好他知道如何讓這個囂張的小子安靜下來，用「忽迷思」（蒙古語，上好的馬奶子酒。）來堵他的嘴，百試不爽。倒是有一陣子沒有見到這小子的人影了，現在他自動現身，正好拿來解解悶。
「忽迷思！」赤元縱身下馬，鼻子翕動著來到房內。
房內沒有多餘的裝飾，對象也僅一桌一椅一榻而已。而此時那桌上，正放著兩個鼓鼓的皮囊，皮囊裡自然是新釀的馬奶子酒。
雲都赤端著酒碗，緩緩喝下一口，酒香瀰漫在整個房內。
赤元貪婪地吸了口氣，快步搶到桌前。
「好香啊！」他吞吞口水，滿臉欣喜，來不及和主人打招呼，就忙不迭的灌下一大口。「好酒！」
「知道我為什麼來這裡嗎？」「忽迷思」穿腸下肚後，赤元心滿意足地抱著皮囊。
「牽掛我的『忽迷思』。」
這傢伙每每見到「忽迷思」就一副讒相，彷彿恨不得自己一頭栽到皮囊裡，讓雲都赤忍俊不禁。
「不是，」赤元搖頭，身子倒向房內唯一的榻上。「再猜猜？」
「……」雲都赤閒閒的喝著酒，看那樣子就是不感興趣。
「嘿嘿……」赤元詭笑。
看赤元賊賊的笑容，雲都赤就知道這傢伙又不知在打什麼鬼主意。
「桃花運來了擋都擋不住呀！」赤元故意晃頭晃腦的歎道，露出一臉「羨煞我也」的滑稽表情。
「是嗎？」雲都赤響應他的是老大一記白眼。
「美女呀！凝脂般的肌膚、櫻桃般的唇……可以時時相伴、夜夜春宵的美女……」赤元毫不氣餒，他不遺餘力地搜索枯腸想著動聽詞彙。
「看你滿面紅光，原來是最近交了桃花運，」雲都赤露出一臉明白狀，附和著點點頭。「恭喜！恭喜！」
「不是我，是你。」赤元的表情馬上嚴肅起來，立即更正道。
「我？」雲都赤笑著擺擺手。「怎麼會是我？」
他可是一向沒什麼女人緣，倒是赤元這小子從小就喜歡在脂粉堆裡打滾。
「當然是你。」赤元從懷裡拿出一軸畫，得意洋洋的賣弄。「這可是我費了九牛二虎之力才弄到的！」
展開畫軸，只見畫中的女子豐腴美艷，一襲華貴綠衫，端坐而笑，上抿的嘴唇適時展露出她的優越感。
這是一隻驕傲的金絲雀，從小長在金絲籠裡，也許從來沒有步出籠子，也根本無法適應外界任何的風吹草動。
「美吧？」
「是。」
可他是個魯男人，既沒有耐心也沒有愛心去伺候一個嬌生慣養的金絲雀——她不適合他。
「她是漢臣江寰的女兒，大家閨秀……」赤元嘿嘿賊笑兩聲，壓低了聲音道：「漢女的肌膚都滑溜得很，讓人怎麼摸都不厭。」
「……」雲都赤不作聲色。
「歡歡喜喜、三呼萬歲吧！」赤元大力的拍拍雲都赤的肩膀。他可不管他肚裡在想什麼，有美女給他，總沒什麼好挑剔的。
「……」雲都赤上下打量著赤元，毫不客氣的目光讓人有些發毛。
赤元被瞧得心虛起來，大聲的道：「看她，別看我。」
「你這是作媒婆呢，還是當皮條客？」雲都赤毫不掩飾自己的訝異，有空怎麼也不去做些正經事，盡在閒事上瞎攪和。
「我？」指著自己的鼻子，赤元瞪大了眼睛，一臉委屈。
「不是？」雲都赤又故作狐疑狀。「我看你還滿像那回事。」
「你當我是吃飽了撐的呀！我可是一片好心好意。」赤元不滿的聲音也越來越大。「再說，我可只是傳個話。」
「是嗎？」輕呷一口「忽迷思」，雲都赤一臉的百般無聊。
「我這是替……，」赤元整一整臉色。「皇、上、傳、話。」
「哦？」
「皇上說了，應該有個女人來照顧你了。」赤元不屈不饒的。
「哦？」雲都赤雙臂環胸，瞇起雙眼看著赤元，他那意思擺明了就是：一切與他無關。
「真是個悶騷的傢伙！」赤元忍不住抱怨。
這傢伙，對飛來艷福，不擺出個擁抱的姿勢也就罷了，居然還作出這副「噁心」的高姿態，他可、可別想著回絕！
雲都赤默不作聲，只是斜眼看著赤元——這個不知死活的傢伙。
「我勸你還是點頭答應吧。」想到這事可是有皇上撐腰的，赤元的心稍稍安了些，才不怕他的擺譜呢！
「……」
「這幾天，江寰老頭在等你上門喝許親酒呢！」看到雲都赤默不作聲，赤元心中暗笑。
他是一早在皇帝老頭面前誇下了海口。嘿嘿！不論他老兄是願意還是不願意……
「是嗎？」雲都赤忽然開口，聲音淡淡的。
哦噢，事情好像不妙唷！
不過，赤元不知死活的繼續道：「你這臭脾氣，有女人肯嫁你就該偷笑了，現在能娶個美女該滿足了。」
「這裡好像有人欠揍哦！」
雲都赤不怒反笑，只不過笑得有一點猙獰罷了。握拳的手發出格格的響聲，很久沒能夠酣暢淋漓的練練拳腳了，正好拿這小子做個現成的沙包！
看到雲都赤的微笑，赤元用腳趾頭想也知道將要發生的是什麼，雖說自己也不是紙糊的，可——漢人不是有句話叫做什麼「出頭的椽子先爛」？
他雖然不知道為什麼會先爛，可也知道自己如果表現得比雲都赤更厲害的話，說不定下一回和親的就是他了，所以……
呵呵，他還是在後面看看熱鬧比較安全哦！
「我好怕怕哦！」赤元誇張地蜷縮起腦袋。「別……別打我呀！」
「呼……」一張太師椅以雷霆萬鈞之勢向赤元劈頭砸來，接著雷聲平地起。「小——子——」
「媽呀！你……」赤元怪叫著閃身，險險的躲過。「幸好我……一向身手矯捷、武藝不凡……」
「期待你成為肉餅的模樣。」雲都赤又欺身而上，毫不留情地揮拳而出。
「呀呀呸，老虎不發威，你把我當病貓。」想他赤元也是有些身手的人，哪能容人欺負成肉餅狀？
於是乎，震天的怒吼聲，呼呼的拳腳聲，乒乒乓乓的破碎聲，從房內不斷傳出。諸多聲音中不時夾雜著「過癮啊」、「痛快啊」的大呼聲。
梆子才敲過四更天，府裡府外仍是黑黑的一片。風吹過，院裡的芭蕉嘩嘩地響了幾下，然後就是一團寂靜。
在大家都還沉浸在睡夢裡時，小跨院裡，亮起豆點大的燭光。
跨院處在江府僻靜的角落，雜草和芭蕉在院子裡一塊兒亂長，原本的白牆有些斑駁，屋頂的瓦有好幾片也破敗了。
沒有人會認為這個小跨院需要修繕，因為院裡住的是江府庶出的二小姐——江雪寒，和她的丫鬟鈴鐺——一個不能說話的小丫頭。
府裡沒有其它主子要一個啞巴做使喚丫頭，所以鈴鐺被派到了這裡。
自從娘親去世後，這個小院落裡，只有她和鈴鐺相依為命。府裡沒有關心她的人，廚房裡的人更是三天兩頭地忘記給她這裡送飯來。
幸好她還能不時的偷偷溜出去，賣些畫、賺些小錢，換些糕點，否則早就餓得半死不活了。
最近更糟，廚房已經連續兩天忘了她們了，屋裡的食罐也空了，今天她非得出去一趟不可了。
除了要去買些糧食，她也得去一趟「留白齋」，白老闆早就說了要她送一幅六尺墨荷去，還說如果顧客願意買，畫價是十兩銀子。
這可是筆大數目，夠她買五十塊水晶糕、外加三十份八寶飯了。
「小姐，過些日子再去，好不好？」鈴鐺比劃道，滿臉擔憂。
「不要擔心。」江雪寒安慰鈴鐺。
畢竟，出去雖然危險，可——她們昨晚就餓了一餐，總不能再餓著肚子過日子呀！
「可是，大夫人……最近大夫人盯得很緊呀！」
江雪寒知道鈴鐺的憂慮不是沒有道理的。本來嘛！仗著府裡任誰也不留意她的存在，她偷偷的上街，也沒什麼。
可，就在一個月前，也是為了送畫，她回來時居然不巧的被大娘堵個正著。大娘惱怒的請了家法，又讓她在祖宗牌位前跪足了三天三夜。