第21頁 文 / 寄秋
啊！他當真忘得一乾二淨。「你叫她老太太？」
不是外婆嗎？她和綠菊是姊妹。
「她規定的，我們是她收留的寄生蟲，沒資格和她攀親帶戚。」這是老太太常掛在嘴邊的一段話，提醒他們要懂分寸。
溫香苗毫無受傷神色的說著，習以為常似的說出大家都知道的秘密，一點也不覺得為難。
綠菊山莊本就是老太太所有，他們一家除了大姊之外都是外人，她願意收留他們是看在大姊的份上，不然他們早流落異鄉喝西北風了。
「你真的很愛我姊姊嗎？」大姊這些年過得很辛苦，看得她都心疼。
初行雁沒好氣地敲她額頭。「你以為我現在在幹什麼，閒著沒事享受茶鄉之樂嗎？」
百忙中抽空的代價起碼減少了千萬進帳，三個月的奴工是沒薪水可拿，而且任人使喚。
「抱歉，我很笨，麻煩你說得具體些。」她還是沒聽到她要的答案。
人小鬼大，少了天真。「我愛她，成了吧！」
「說得好沒誠意喔！你可別一時貪新鮮……啊，你不要敲我頭啦！我會腦震盪。」她只是把心底話說出來嘛！有必要拿她的頭當椰子殼敲嗎？
「小草苗，我很不喜歡人家懷疑我對綠菊的感情，否則我手部的自主神經會失去控制。」他笑著扳動十根手指頭。
喔！瞭解，識時務者為女豪傑。「香苗不是草苗，你要我說幾遍才記得牢？」
「我故意的。」他惡意的逗她。
「你……」太可惡了，她真不該幫他。「算了，只要你對我姊好一點，不要欺負她。」
眉一挑，初行雁戲謔地拍拍她的頭。「小孩子別裝出大人的口氣，急著長大對你沒好處。」
他在她這個年齡是玩、讀書、交女朋友、和同學一起惡作劇，什麼憂天憂民不在計畫當中。
「你怎麼和大姊說一樣的話，她也要我安心當個小女孩別管大人的事，可是她卻常常躲起來哭。」
「哭?!」初行雁心口一陣波動，輕鬆的表情微凝。
「大姊為了我們放棄她的人生，她對茶莊的事根本不感興趣，是老太太硬逼著她學，她從七歲開始就接受一連串成為茶精的訓練……」
人家一下課不是做功課便是陪弟妹玩耍，而她放下書包的第一件事是先到茶莊認茶，然後學著如何分辨茶葉的好壞，得聚精會神不能有錯誤。
大概到了十二、三歲左右，老太太要她自己去摸索學會基本制茶，烘、炒、蒸、曬四步驟，讓她由茶葉中領悟何謂茶的精髓。
聽說那時她常被炒茶的鍋子燙傷手，兩手都是傷痕的咬牙硬撐，她不曾喊過一聲苦的站在小板凳上，和制茶工人一起工作。
後來感恩出生了，她又得挪出一些時間照顧他，兩邊忙的得了重感冒轉成肺炎，差點死在醫院裡。
「感恩有心臟方面的毛病，原本考上南台灣餐飲學院的大姊，為了他的開刀費用不得不向老太太開口，中止她為自己安排好的未來。大姊真的很愛做西點，她的願望是當糕點師傅，我和感恩都吃過她做的小點心，比外面賣的好吃一百倍。」
可惜老太太不准她把時間「浪費」在這些小事上，要她專心的管理茶莊。
「你真的要對大姊很好很好才可以，不然我不把大姊給你。」溫香苗裝出很凶的表情警告他，可是在他看來卻像在扮鬼臉。
「小鬼，你還沒長大，我對你大姊好不好只有她清楚，用不著你來操心。」保有她的純真就好，用不著杞人憂天。
「什麼嘛！你不要老是拍我的頭當我是小孩子，我十五歲了。」再過一年就能行十六歲成年禮。
古時候的女孩十六歲早就結婚生子了，她算是剛剛好，不大也不小。
初行雁忍笑地擺出一臉正經。「失禮了，我今年二十八，所以十五歲的你還是個孩子。」
「你……你真的很惹人厭耶！我不幫你了。」讓他湊不足二十斤茶葉。
氣嘟嘟的溫香苗將臉轉開不理他，孩子氣的神情叫人莞爾。
「說你是孩子還不承認，大人沒那麼容易生氣，一翻臉就要討回糖果。」小孩子天性。
「我不吃糖。」哼！
噴！真有個性，給他看她的後腦勺。「瞧！那是誰來了？」
溫香苗不理他。
「是你大姊喔！你不看一眼嗎？」王牌大律師豈會搞不定一個孩子。
「真的嗎？大姊……」咦！哪有人？
「唉，小孩子真天真，令人好羨慕呀！」他都不知道自己是否曾有過天真。
記憶太遙遠，不想也罷。
她當下臉一紅的嘟起嘴。「你騙我。」
「說騙太認真了，我是考驗你的臨場反應，免得你以後被別人騙了。」他用心良苦呀。
拿自己的名譽做機會教育。
「太陰險了，我要告訴大姊。」叫她甩了他，他是名副其實的大壞蛋。
「可惜她不在這裡，愛告狀的大草苗。」初行雁捉弄地掀掀她的小草帽。
可惡的臭大人，她是香苗啦！「大姊，他欺負我。」她朝他身後道。
她要學周處除三害。
他轉頭，「哈……有潛能喔！現學現會，小毛毛蟲要變成蝴蝶了。」他大笑一聲，整個精神都提起來了。
初行雁的瞌睡蟲飛走了，他覺得摘摘茶葉的工作也不錯，起碼有助於娛樂效果，吸吸茶葉的自然清香使頭腦清明，不嗜睡。
還有山歌好聽，偶爾當成休閒倒是挺有意思，不用到健身旁也能健身，曬出一身健康的小麥色。
「我以為你會苦不堪言板著臉做事，原來是我多慮了，你適應得比我想像中好太多，看來我白走一趟了。」
看他笑得得意的神彩，溫綠菊心中百感交集，五味雜陳，說不上是欣慰還是感慨，他的適應能力和蟑螂一樣，隨遇而安。
原本他是都市裡的雄獅昂首跨步，在專精的領域中受人推崇，過關斬將的享受工作帶給他的成就感，和醇酒美女一起度過浪漫的夜晚。
為了她他甘於放下身段忍受外祖母的刁難，從清茶渣、洗機器、裝茶罐做起，按部就班的由最基本開始，他的表情始終沒變過，意志堅定。
雖然做來笨手笨腳不太順利，可是他的用心大家都看得見，儘管外祖母三申五令過不准旁人幫他，但私底下暗助其力的人不在少數。
自從香苗懂事後，她就沒見過她近乎孩子氣的舉止，總是一副小大人的模樣努力做事。
其實她知道她也很想和同年齡的孩子相處，但是貼心的她擔心她工作過度而累倒，所以小小年紀隨著她在茶園裡走動，賺點微薄工資好減輕她的負擔。
小孩子還是要有類似父親角色的男性長者陪著成長才會健康，瞧她紅潤的小臉多有活力，即使氣嘟著嘴仍然朝氣十足。
「啊！你來了，我以為小草苗誆我呢！」上前給予一吻，初行雁不避嫌的表現情侶間該有的親匿。
「是香苗，你別再逗弄她了。」都幾歲的人還和小女孩開玩笑。
他假裝抱歉的啄了她鼻頭一下。「你不覺得她臉小小的像一根小草，一推就倒。」
雜草的繁殖力很強，不管在何種嚴酷的環境中生長，看似不堪一擊，隨時會枯萎，但其韌性是其他植物所比不上的，任憑風吹雨打仍不折不撓，風雨過後依然挺立，而且更為茂綠。
她給他的感覺就是剛萌芽的小草苗，有著無限的發展空間，可以是小小一株在風中輕搖，也能漫生一片綠意帶來生氣。
「臉小是遺傳，她像我父親比較多，臉瘦五官深。」再過個幾年她會出落得如同一朵茶花，嬌艷而動人。
溫綠菊好笑的看著初行雁一身茶農打扮的模樣，一雙膠鞋頭戴斗笠，肩上橫掛著一條新毛巾，采青的竹籃掛在腰側，十足十是採茶工人的樣子。
經過這些天日曬的結果，他的皮膚漸漸由紅轉黑，看起來像健壯的農家子弟，不知情的人還真以為他是土生土長的在地人。
「不過你比較漂亮，她還有待觀察。」小時了了，大未必佳。
什麼叫有待觀察，是她有很大的「發展」空間，以後她會和姊姊一樣漂亮。在兩人身後拚命裝鬼臉的溫香苗齜牙咧嘴，非常不滿地想引起他們的注意。
這張嘴真是不饒人。溫綠菊關心的問：「累不累，要不要休息一下？」
「本來累得四肢俱廢，看到你來全活過來了，生龍活虎得可以跑一座山。」初行雁暗示的咬她耳朵，表示他還沒累得不能做某件事。
會意的溫綠菊嗔視他一眼，故意忽視他的話。「你採了多少茶葉？」
有經驗的採茶工人一天最少要采百來斤才夠生計，而他的手腳向來慢了點，能有個五、六斤就算不錯了。
他臉不紅氣不喘的拉過籃子炫耀。「滿滿一籃，再過一會兒就有二十斤了。」
怎麼樣，他算半個專家吧！
「全是你採的？」她懷疑的瞧瞧妹妹的竹籃，心下明白了。