第2頁 文 / 言子夜
「喲！好樣的！小貝勒爺是想變大人啊！」
「變大人？」小貝勒越聽越懵懂。怎麼會從怕冷扯到變成大人了呢？
「嘿嘿嘿，別害臊，我懂的，這是奶娃兒竄成男子漢的必經之路。」
阿騰師轉過頭，眼觀四面耳聽八方，確定沒閒雜人等經過，才將手裡的小畫冊匆匆塞進小貝勒的衣襟裡，再壓低聲音繼續對小貝勒傳授。
「來，我這兒有冊現成的小人書，你回房後，等到四下無人時再仔細研究研究，很有用的。」阿騰師還品質保證似的豎起大拇指稱讚。
「怪了，我還是不懂。」只瞧小貝勒眉頭越蹙越深，澄澈的眼中寫滿了無盡的迷惑。「到底這古怪東西是會讓人變成大人，還是能幫人取暖哪？」
阿騰師想了想，搔了搔自個兒光滑的前額，忽然傻傻笑了起來。
「嘖嘖，這玩意兒厲害得很，兩樣事都能辦得了，貝勒爺將來就明瞭……」
是啊，相信不出幾年之後，禮親王府的小貝勒肯定就會非常明瞭了呀。
第一章
人哪，千萬不要不信邪。
要不，往往越不相信會發生的事，它就偏偏硬在你跟前發生了。
嗯，就好比眼前這會兒吧……
「好了好了，不跟妳多講了，再浪費時間，難保不被『他們』找到。」此刻開口講話的姑娘叫元如願，她正準備悄悄掩上破廟的門離開，而那扇破敗的門讓人由裡頭砰一聲推開了。
「不就要妳別關了嘛！」由於之前叮嚀過好幾回，門裡的人索性連頭也懶得探出來，就以細尖的嗓子嚷道：「破廟、破廟，廟都破敗了怎麼還需要掩門呢？妳這麼進出都隨手關上，別人見了會不疑心才怪呢。」
聽了閨中摯友尹之卿的訓示，元如願的臉色變得慘白，她啞著嗓子，結結巴巴的說：「妳知道，我……我緊張嘛。」
「妳呀，窮緊張。」尹之卿一臉無奈，這便是元如願的性子。
元如願噘起嘴，長長的雙睫眨了眨，眸子裡有一絲看起來雖然不太甘心，但又無可奈何的落寞神情。
「沒辦法，我怎麼能不緊張呀？」
假如可以選擇的話，她也不希望自己會像現在這樣有家歸不得。
打從上月初，某個暗淡無光的寒夜，她在一陣半睡半醒間，被迫展開了這場既辛酸又辛苦的藏匿行程。
每一回，總是溜過家門而不敢入，在路上即便見了熟人也不敢抬頭打聲招呼，平常外出更是得把臉蒙得讓人完全瞧不出是誰才敢跨出門。
而造成這災難生活的根源，就是她平日相依唯命的親爹「元八指」。
話說元八指原名不叫元八指，這是地方上叫習慣了的稱呼，久而久之，大伙都只管他叫作元八指了，不過隨著元八指平常的種種作為，前頭的名號會因而變動。
例如，得意於畫壇時，眾人會喚他一聲「畫師元八指」，但若混在賭坊裡聚賭時，則叫他「賭鬼元八指」，另外，手氣不好喝酒解悶時，被冠上「醉仙元八指」也是有的。
因此，只要探聽一下最近鎮上人稱元八指什麼，也就能明白他這會兒又開始熟中哪件事情。
「我說如願，別怪我這人把感情看得太淡薄，是拿妳當姊妹才真心想勸勸妳的。」
說起話來總是嬌柔輕細的尹之卿，其實性情很冷硬，跟那教人看了會融掉心窩似的花容月貌完全不搭軋。
「要是我的話，早八百年就跟這樣的老爹脫離干係了。像這樣牽絆著，他拖累妳、妳礙著他，說有多難受就有多難受！更何況，這回招惹的還是鎮上最惡霸的『蟠龍第一號』耶！」
「唉，妳不知道，若是我這會兒不去打探打探，等人了夜睡在土地公身旁，又會良心不安，整晚睡不好覺的。」邊說著，元如願還不忘繫緊臉上的面紗。
「唔，隨妳了，反正妳就凡事小心吧，別到時候孝順不到老爹，還連自己的性命都賠進去了才不划算呢！」
尹之卿的音量漸漸變小，朝破廟內走進去。
「嗯。」元如願點點頭。「我知道。」
尹之卿身世孤零，儘管生了一張鋒利的刀子嘴，但一切的關心已盡在不言中。
對於閨中密友適時的相助，元如願自是點滴在心頭。
想當初，一聽元八指在賭坊中欠下了巨額賭債，蟠龍第一號放消息要去她家裡抓人抵債時，也只有她這看起來總是沒啥感情的好友肯與她一同寄宿破廟分擔風險。
但也就因為多虧藏身於這座毫不起眼的破廟，才能夠到如今隔了一個多月之久，都還沒被蟠龍第一號的人找到。
冬末時節，風冷蕭肅，即使是一陣微風亦能吹得人寒凍刺骨。
突然砰的一聲，那扇破廟門就這樣應聲倒地了。
「算了，等回來再修它吧。」元如願歎口氣，轉身往一條長滿雜草的小徑走去。
她必須先繞過這野草扎人的小徑，接著再穿出林子，經過六條又窄又小的巷弄，最後再穿過兩條街，才能步行到香河鎮最熱鬧的集市去探聽消息。
穿梭在野草蔓生的曲徑之間，元如願不時得彎腰或低首，小心翼翼避開了隨時有可能會勾破她皮膚的細枝和荊棘，而最要緊的還要提高警覺留心四周的任何動靜。
刷……刷……驀地，草叢中發出一串詭異的聲響，像有某樣東西正配合著她的步伐在前進穿梭著。
「呃，是……是誰？」她先發問，緊蹙的眉間不難察覺她內心的緊張，但她咬著牙關硬撐住，立在小徑中的雙足隨時準備朝草叢裡跳入藏身。
突然，一隻栗色的小兔子朝她一拐一拐地跳過去。
「瞧瞧你可憐的，還真嚇了我一大跳呢！」
元如願手捂心窩，嚇出了一身冷汗，她彎下身，輕輕掬起面前的小兔子往臂彎裡送。
小兔子長長的耳朵微蜷著，右後腿受了傷，從傷勢研判，大概是被附近獵戶設下的陷阱所傷的。
「小東西，想求我是不是？」元如願低頭瞅住懷裡毛絨絨的小動物，苦笑著搖頭歎了口氣。「但我都自身難保了，怎麼有餘力照料你呢？」
刷……突然，她身後有了聲音。
元如願溫柔地笑了笑，這次心情輕鬆了些，臉上的笑靨明媚地綻放開來。
「呵，該不會是你家人來尋你吧？」
刷……刷……竄動聲越響越劇，越來越接近。
一聽出異狀，元如願心裡暗暗喊了一聲糟，她沒時間多考慮，趕忙抱住兔子拔腿便朝反方向的草叢中倉卒躍入。
「快！快！快！別追丟了！」
「圍上去！從前頭圍過去抄了她的去路！」
「哼！費了那麼多工夫，就不信這回還會逮不到！」
剎那間，就只聽到幾個漢子七嘴八舌地吵翻了天，要不是剛剛等待埋伏的片刻需要稍微閉嘴安靜一下，他們這幾個絕不可能忍得住這麼長的時間不吵嘴。
「放……放開我……放開我們……」
元如願尖叫著趴在草叢裡，胸前還壓了只無辜的小兔子，那幾個看起來沒什麼好臉色的漢子則一人按住她一隻手或腳。
「放？這裡有誰敢放了妳啊？」
不提還好，這下子講開了，眼前幾個連月來負責追蹤元如願的漢子全變了臉色。
「別開玩笑啦！放了妳，那蟠龍第一號的當家哪放得過咱們幾個？」
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樓閣上灰濛濛的一陣騰雲似霧，教人一步踏進去了想抽身都摸不清方向。
元如願被推著往前邁出一步，無力的步伐便像是踩在雲端上一樣。
「不許怠慢了，還不快把元姑娘請進廳裡。」隔著甬道上一層又一層色彩斑斕的帳幔，忽而傳出了一聲黃鶯輕啼似的輕喚。
幾個漢子一經指示，連忙加快腳步，火速把元如願架入了廳中。
「唉，莽漢就是莽漢，怎麼不懂得多照應一下姑娘家？」嬌柔化骨的嗓音猶如穿透了廳上的每一根長柱，繞呀繞的迴旋在每一雙耳朵之間。
元如願傾聽著，仰起頭，費盡力氣眨了眨雙眼，但怎麼都眨不掉眼前那一大片迷茫的煙霧，此處除了朦朧，還是朦朧。
這地方……該不會就是鎮上那能教人聞之驚魂的蟠龍第一號了吧？
「哈哈哈，我……我還沒醉呢！」
廳旁的角落邊擺了張桌子，桌前則癱著一抹半伏的身影，那人右手執筆左手灌酒，總是飲幾口老酒再揮幾下畫筆。
見狀，元如願心口一陣揪緊，沒多思忖便奔上前去。
「爹……爹……」
但她腳跟都還沒往前挪幾步，身子便教一記強勁的蠻力從後方拎住，再順著力道往椅子裡一甩，不偏不倚跌坐了進去。
「啊！救、救命……」
元如願身子一懸空，緊接著又莫名其妙栽入椅中，心也慌了，顧不得失不失禮，扯起喉嚨便沒命地尖叫。
倏地，一根黝黑的食指由她頭頂而降，緊臨在元如願嚇得發顫的嘴唇邊。