第16頁 文 / 古靈
直截了當，也非常不客氣，須映梅一聽即微微蹙了一下柳眉，眼眸輕轉，發現端木淨塵正親自為她倒茶，彷彿沒聽到端木竫雲問出多麼無禮的問題，自然也不會開口為她解圍。無奈，須映侮只得暗自忖量，隨即展開一朵大方的笑容。
「三公子，我是大公子的未婚妻，自然……」
「很抱歉，須姑娘，我大哥並沒有和你正式訂過親。」
「婚姻大事全憑父母之言，何況我這趟來也是遵從家父之命。」
「哦?」須宗主的命令?聽起來好像不太妙。
「家父讓我來請教大公子，何時要上須府下聘?」
果然是大大的不妙，大哥這回約莫是混不過去了!
兩眼不由自主地飛向端木淨塵，端木竫雲忐忑地注意到大哥依然是一副無動於衷的表情。
難道他真的沒聽到他們在說什麼?
「須姑娘請用茶。」奉上熱茶一盅，端木淨塵客氣有禮地微笑。「須姑娘沿路趕來必定很辛苦，歇時用過晚膳後請先去休息，有事明日再談即可。」
他聽見了!
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天上星鑽閃爍，地上涼風習習，依循往例，端木淨塵負手漫步於往棲鳳閣的小徑上，不同的是，今夜他身邊多了一個干卿底事為誰忙的傢伙。
「大哥，到底你是如何打算，跟三弟我說一下又不會死!」
「快重陽了……」
「大哥，你不會真想娶那個女人進門吧?」
「……龍月即將成親……」
「你會被她悶死，我也會被她悶死，整個山莊都會被她悶死的我跟你講!」
「……我們得送份禮去……」
「如果她真嫁過來，我發誓我會離家出走!」
「……唔!也不需要太大的禮，到藏珍樓隨便挑樣玉器古玩送過去便可……」
「……現在是怎樣?咱們在唱自說自話的雙簧嗎?」
腳步終於駐定，端木淨塵輕拂衫擺，端木竫雲走前兩步忙又退回來。
「大哥?」
「情況有點變化，所以勁風的問題可能沒有時間再拖下去了。」
「廢話!」
「我會盡快處理。」
「那須姑娘的問題呢?」其他都不重要，這個最緊要!
淡淡瞟去一眼，「那是我的問題。」端木淨塵慢條斯理地要他別多管閒事。
「可是……」
「回房去睡覺吧!不要再跟來了，你若是再跟來，我保證你明兒早上會在護國寺前的廣場上醒來，一絲不掛。」
瞬眼問，端木竫雲已然自他面前消失，簡直是來無影去無蹤，比鬼魅還厲害，端木淨塵不禁莞爾，邁步繼續行向棲鳳閭。
「咦?端木大哥，我還以為你今兒個不會來了呢!」
遠遠一瞧見端木淨塵，九兒即驚喜地迎向前來，跑得太快一個踉蹌，端木淨塵閃電般探手扶住她。
「小心!」
抓住他的手臂站穩了，「我走的太急了。」九兒赧然道。
兩人並肩定向老地方，端木淨塵瀟灑地背負雙手。
「為什麼以為我不會來了?」
「秀菊說的嘛!她說端木大哥今兒有個需要親自招待的重要客人，那我想端木大哥一定很忙，忙得沒時間過來了。」
「即使再忙，我也不會沒有時間來看你。」端木淨塵輕柔地低喃。
「真的嗎?」九兒欣喜地嘻開小嘴兒。「幸好，幸好，我還想說糟糕了呢!」
「糟糕了?這又是為何?」
「這個……」九兒俏皮地皺皺鼻子。「我也不知道是怎麼搞的啦!也不清楚是從何時開始的，明明白日裡都在一起的說，可是夜裡只要沒和端木大哥你聊過這麼一回，我就怎麼也睡不著，翻來覆去到天明，直至見到端木大哥之前我都不能安心……」斜睨過水汪汪的大眼來，她不好意思地吐吐舌頭。「好奇怪，對不?」
停在鳳凰木下，端木淨塵習慣性地靠上去，九兒也很自然地挽上他的手臂倚在他身邊，這一切都是在無意識中養成的習慣，沒什麼特別用意，也不覺得這樣有何不妥。
她喜歡碰觸他所以碰觸他，她喜歡貼近他所以貼近他，如同以往她也很喜歡和姊姊相依偎，只不過現在換了物件而已，這樣會有什麼不妥?
端木淨塵淺笑輕揚。「那也沒什麼好奇怪，有些人確實會如此。」譬如愛侶相互之間。
「是嗎?那就好，我還以為自己這樣很奇怪呢!原來不是，那……」九兒螓首微傾想了一下。「以前我很喜歡跟姊姊擠在一塊兒睡，特別是冬天的時候，現在覺得跟端木大哥你一起睡也許更溫暖，這樣想也不奇怪羅?」
「呃，這個嘛……」端木淨塵捂唇輕咳，有點尷尬地趕緊轉開話題。「啊!對了，我一直很奇怪，你為什麼堅持不和我們一起用晚膳呢?」
「哦!因為我姊姊吃飯很慢嘛!而且她又喜歡一邊玩一邊吃，吃得滿桌滿地都是，」九兒認真地解釋。「有時候還會纏著我唱小曲兒，我不唱她就不吃，說重兩句她就開始大哭，我怕這樣會妨礙到你們用膳，所以……」
「那倒是無妨，」端木淨塵淡淡道。「七姑娘就如同孩童一般，孩童頑皮本就正常，何況，你不在府裡時都是勁風在照顧七姑娘用午膳，也沒聽勁風抱怨過半句，可見他並不在意。至於竫雲就更別提了，他自己吃飯都吃得一塌糊塗，哪有資格說別人，所以我說你總是想太多了，何妨放輕鬆一點呢?」
「可是……」九兒似乎感到很困惑。「我已經很放鬆了呀!這輩子我從來沒有這般輕鬆自在過，不必擔心天涼，也不必害怕沒飯吃，還有二公子幫我照顧姊姊，讓我有機會去做我想要做的事，這一切都是以前的我連作夢都不可能夢到的，但是現在……」
「你還是放不開令堂和令姊。」端木淨塵輕輕說出重點，同時將她推離身邊，以便與她四目相對。「你相信我嗎，九兒?」
「相信啊!」九兒毫不遲疑。
「那麼，如果我要你把所有的事情都交給我為你解決，你願意嗎?」
「你是說……」輕眨眼。「娘和姊姊的事?」
端木淨塵頷首，九兒為難地皺眉。
「我知道端木大哥一直在幫我，可是……可是有些事即使是端木大哥也不可能幫得上忙的呀!」
端木淨塵俯眸凝視她片刻。
「那我再問你，令堂與令姊，哪一個重要?」
「當然是姊姊呀!」九兒理所當然地點著螓首。「因為娘去世了，姊姊還活著，自然是活著的人比較重要啊!」
「那麼，如果令姊不願意進宮呢?」
九兒呆了呆，失笑。
「怎會?她從來沒有反對過，而且一直很高興呀!」
「我是說如果。」
「如果?」九兒頗為困擾地拚命抓頭髮。「如果啊?」
「是的，如果。」
「那……那也沒辦法了，」九兒苦思半晌後，始無奈道。「如果姊姊不開心，我也不可能開心，娘在九泉之下更不會開心，所以，如果她不想進宮，自然不能勉強她進宮，總之，姊姊能快樂最重要，娘的事……」銀牙暗咬。「娘的事我會另外想辦法，即使是賣身、賣……」
尚未說完，端木淨塵猝然俯首，有幾分衝動，有幾分惱怒，還有幾分心疼地覆上雙唇，阻止她繼續賣身、賣命、賣掉自己，九兒抽了口氣，青澀無知的眼不知所措地大睜。
這是個溫柔憐惜的碰觸。
他的唇溫暖，她的唇甜蜜；他的舌醉人，她的舌香醇，然後，在她腦中猶是空白一片時，他已然離開她的絳唇了。
「不要再想太多了，九兒，相信我，把一切都交給我，嗯?」輕柔的指尖彷彿落花飄羽般拂過粉嫩的嬌靨，那雙清純的瞳兒瞠得更大了，他不覺逸出低沉的笑聲。「晚了，去睡吧!」
輕細的腳步聲漸去漸遠，直至消失，九兒卻依然怔楞地撫著自己的唇，疑惑不解。
他剛剛在做什麼?
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須映梅是個冷靜穩重的女人，但在首次瞧見七兒時，仍不由得大吃一驚，沒想到天底下居然有如此纖塵不染、美絕人寰的少女!
然而，這猶及不上見著九兒掛在「她的未婚夫」手臂上時的錯愕。
眾人皆知在端木淨塵的厭惡排行榜上，女人僅次於毒蛇，堂堂高居第二首位，包括他的親親老娘在內。
記得端木老夫人猶在世之時，最愛將這件事掛在嘴上抱怨，說是可憐的老娘親只不過親了六歲的兒子一下下，兒子不僅不捧場，竟然還吐了她滿身，傷心欲絕的老娘親一火大，便也去喝醉了酒，回吐兒子滿身。
雖然端木淨塵長大成人之後便不再出現那般激烈的反應，但一旦被女人碰及觸及，他仍會反射性地避開、躲開，閃開。這也是為什麼端木老太爺只敢隨便說說，卻不敢擅自為長子正式定下親事的原因。