第10頁 文 / 古靈
「耶!為什麼我也要去?」端木竫雲雙手遮住良心故作不解。「有黑豹在不就行了?」
「這種事需要有人適時出面去揭穿那個官差的陰謀，」端木淨塵溫和地解釋。「九兒不認識黑豹，所以她不會相信黑豹，但她認識你。」
「可是我才剛回來耶!」端木竫雲憤慨地抗議。「為什麼不叫二哥去?」
端木淨塵笑得益發和藹。「那也是可以，不過他不在莊裡時，七姑娘……」
還沒說完，就聽端木竫雲大叫，「那你去!」
端木淨塵笑容更深，深到兩眼都瞇了，如果臉再圓一點、胖一點，就跟彌勒佛沒兩樣了。
「你、在、命、令、我?」
他的神情溫和，語氣更溫和，只不過話說得慢一點而已，豈料端木竫雲一見，連變臉色都來不及，即慌慌張張一溜煙不見了。
「我去!」
「果然是好弟弟。」端木淨塵滿意地端起茶杯……咦?
沒了，茶壺也空了!
成天無所事事的人立即揚聲大喊，「阿全，泡茶、點心、攤紙、磨墨!」
片刻後——
總算可以畫他的荷了。
端木淨塵提起筆來，僵住，放下，歎氣。
藏墨堂外，人末到聲先到。
「他媽的，大哥，你到底還要讓這個白癡女人纏住我多久呀?」
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恬靜的月，委婉地灑下銀光，沈合的夜，彷彿夢一般，蒙朦朧朧的，低吟著纏綿的微風。
二更天，南園棲鳳閣裡，暈黃的燈火依然隨風搖晃，深夜負手散步的人停住腳步，猶豫了下，上前，輕敲兩下門，門幾乎是立即便開了。
「端木大哥，是你啊!噓，我姊姊睡了，小聲一點。」纖指壓在唇間，九兒悄聲說，聲音只比蚊子叫大了那麼一點點。「有事嗎?」
「沒什麼，」端木淨塵也把嗓子壓到最低。「我是散步到這兒，瞧見你房裡燈火未滅，所以想看看你是不是有什麼事?」
「啊!這個啊……」九兒突然拉著端木淨塵遠離屋子來到閣前的鳳凰木下，聲音回復正常。「沒什麼啦!我只是在做女紅而已咩!」
「做女紅?半夜?」她是太無聊了，還是有半夜幹活兒的怪癖?
「那個……哈哈!」九兒不好意思地抓抓脖子。「我想端木大哥你也知道了，那個官差是騙我的，如果不是被二公子揭穿了，我還真會給他騙去呢!我想，我是有必要更謹慎一點。不過，我認為那位官爺說的也沒錯，像我姊姊這種狀況，想要順利進宮裡去參與採選好像真的是不太容易，所以說一定要定後門去關說，對吧?」
不待回答，她又繼續說：「既然要關說，那就一定需要銀子，因此我才想說做女紅出去賣好攬點銀子，可是白天我要出去找門路想辦法，那就只有晚上才有空做女紅羅!」
「你不用睡嗎?」
「有啊，有啊，我睡啦!我在家裡的時候就是這樣，每天睡一、兩個時辰就夠了，這樣才能攢錢作路費到京裡來的呀!」
「一、兩個時辰?」端木淨塵眉宇微蹙。「你的身子可支援得住?」
「放心，我的身子骨好得很，」九兒自豪地拍拍胸脯。「打小到大，我都沒有生病過半回呢!」
注視她片刻，端木淨塵將身子倚在鳳凰木上。「做女紅賺不了多少錢的。」
「我知道，所以我也打聽過了，」九兒露出胸有成竹的笑容：「城北宋家大戶要找婢女，如果我肯賣身的話，他們願意給我兩百兩，我想這應該夠了吧?」
身子挺直了，「你要賣身?你瘋了!」端木淨塵兩道劍眉緊緊揪了起來。
「我也不想呀!可是……」九兒聳聳肩。「為了我娘，希望能讓她光明正大的進入宗家祠堂；也為了姊姊，希望能讓她有個好歸宿，可以無憂無慮的度過下半輩子，一舉兩得，這是最好的辦法。」
「一直都是你在照顧七姑娘，為何不能繼續下去?」
「我原也是這麼想的，但是……」九兒側過臉去遙望棲鳳閭、「焦嬸兒提醒了我，倘若我比姊姊先死了呢?到時誰會替我照顧她?而且住在宗家裡，日子苦沒關係，我能忍，可是姊姊她不懂事，她不太懂得忍耐，宗家的人又愛欺負我們，看姊姊成天老哭，我真的好心疼。」
回過頭來，她面帶得意的笑。「所以我才會想到應該要替她找個好歸宿，往後姊姊就可以不愁吃穿，也不必擔心有人欺負她，即便是我先她而死，也可以死得安心了。瞧，我還是有一點點聰明吧?」
聰明?
是啊!是比螞蟻聰明那麼一點點。
真是，她想得未免太單純了吧?
除非能得寵，否則宮裡的生活並不如外人想像中那般美好；即使得寵了，好日子也不一定能享受多久。皇帝本就是天底下最難伺候的大龜蛋，皇帝的心思更是難以捉摸，這樣成日提心吊膽的生活，又能好過到哪裡去———
「那你自己呢?」澄澄兩隻黑眸靜靜地俯視她，端木淨塵慢吞吞地問。
「我?」九兒歪著腦袋想了一下。「其實作婢女也不錯呀，有得吃，有得住，只要努力工作就不會挨罵，這樣已經比在宗家的生活好多了。」
「不，我是說你的幸福呢?你不想嫁人了嗎?」不會是她從來沒考慮過自己的事吧?
「我嫁人?從來沒想過!」九兒毫不猶豫地斷然道。「只要能將娘的墳墓移到宗家祖墳地，再將娘的牌位送入宗家祠堂內，而且姊姊也能得到幸福，這就是我的幸福了。」
果然!
「你一點都不覺得委屈?」這個小姑娘該說她是太善良，還是太幼稚了呢?
「委屈什麼?」九兒奇怪地反問。
「付出這麼多，卻只為了別人。」
「不是別人，是我親娘和親姊姊，所以這是我應該做的。」嬌嫩的臉蛋變得嚴肅了。「雖然我沒有姊姊那麼漂亮，但是我的身體比她健壯得多，由我來照顧娘和姊姊，這是理所當然的事呀!」
是理所當然的事嗎?
若有所思的眼神落在跟前這張清妍秀致的容顏上，稚氣尚未盡除，純樸得近乎愚蠢，但坦率得很可愛，無私得教人心疼，看似柔弱實則堅毅，明亮清澈的盈盈秋波宛如天際那顆最閃亮的星辰，璀璨得教人著迷，生平頭一次，端木淨塵自己也很意外，他竟然滋生出撫摸女人的衝動，而他也這麼做了。
「你也很美呀!」
修長的手背輕輕熨貼在粉嫩的嬌靨上，他的語聲婉約如水，月光下，在他溫柔撫觸下的潔淨雙頰很明顯地赧紅了。
「哪裡美啊!比起姊姊來我可差多了。」畢竟是個姑娘家，聽見這種讚美，要說不高興實在很難，心裡頭早就樂翻天了。「連十一妹我都比不上，她也是這次皇帝大婚的候選之一喔!不過，她還是及不上姊姊美。」
輕笑出聲，指尖掠過柔軟的櫻唇，「你錯了，女人的美是由男人評定的，所以，你說的不准。」端木淨塵低語。
「不都一樣嗎?」九兒眼露困惑之色，
「不一樣。」收回手，端木淨塵淺淺地笑。「好了，你該去睡了，別再做女紅了，早點休息吧!」
九兒聽話回房了，但房裡的燭火依然未滅，燈影下，纖細的人影仍舊一針一線穿引著絹布上的紋樣，
而月光下的人，也依舊倚在鳳凰木下，凝視著窗影。
良久、良久……
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「徒兒拜見師父。」
「起來吧!」
「謝師父。」
只手撐頷，端木淨塵懶洋洋地睇視一旁束手恭立的龍月。
「聽竫雲說，你仍無法領悟冷日劍法的精義?」
「徒兒愚昧。」
端木淨塵搖搖頭。「這也不能全然怪你，你的俗事太多，原就不適合習武，若非你母親跪求於我，為師也不想收你為徒。」
「恕徒兒斗膽，」龍月恭謹地俯首。「倘若不是徒兒拜師習武學得自保之力，又有師父的暗中保護，早幾年前就被徒兒那些兄弟叔伯們害死了，您知道，他們請來的那些殺手都不是庸能之輩。」
「說的也是。」支頷的手放下，端木淨塵慵懶地端起茶來輕啜。「那你往後有何打算?你即將掌握龍家的實權，還有空繼續上這兒來習武嗎?」
「自然要繼續，師父曾告誡徒兒，行事不可半途而廢，這是做人做事的基本道理，徒兒謹記在心。」
「很好，那麼你就繼續努力吧!」端木淨塵露出嘉許的笑。「這回你可以逗留多久呢?」
「一個月，師父。」
「好吧!就讓為師我來試試，看看能不能在這一個月之內讓你領悟這套冷日劍法。」
「謝師父。」
「啊!對了，龍月，倘若為師成親了，你是否會敬師母如同敬為師一樣呢?」
「那是自然。」