第12頁 文 / 衛小游
對街那邊，一條絲帶從潘妮身上掉了下來。她停下腳步去拾。沒有看到一輛馬車轉過街角後，正朝她所在的方向橫衝直撞過來──
不！事情不能再重演一次。他不能再經歷一次失去潘妮的痛苦。
終於，他僵硬的腳能移動了。他奔向大門，推開門扉，然後大聲呼喊著：
「潘妮，快離開那裡！」
潘妮剛剛拾起絲帶，因為聽見公爵的聲音而將頭調轉過來。然而他們距離太遠，潘妮聽不清楚公爵在喊什麼。因此她站在原地，側過臉，想聽得更清楚些。
而公爵只能絕望地看著那輛顯然已經失控的馬車撞向他心愛的女人。四周圍的路人終於意識到這危急的情況，紛紛驚喊出聲。
公爵不停地奔跑著，全然不管劇烈的奔跑會為他的腿造成多大的傷害。
他只是絕望地想阻止意外再一次發生。
噢，潘妮、潘妮……
但他只能無能為力的看著馬車飛快地駛向潘妮──
第六章
公爵跌倒了。他的象牙手杖脫出手飛了出去。
潘妮看見公爵摔倒在地時，心裡一驚，然後不假思索地朝他飛奔過去。
她才剛旋過身，那輛急馳中的馬車車輪堪堪掠過她的裙角，疾風揚起她的髮絲。然而潘妮沒有心思去理會那輛呼嘯而過的馬車，她提起裙擺奔向不遠處那個摔倒在地的男人。
不一會兒，她已經站在他面前。「爵爺，你還好吧？」同時伸出手攙扶他。
那重重的一跤讓公爵差點站不起來。
然而他無暇顧及自己的狼狽，也顧不得他昂貴的手工外套沾上了多少灰塵。他只在意一件事。
她在這裡。毫髮未傷地在這裡。就在他眼前。
公爵勉強地站起身來，受過傷的左腿幾乎無法支持他的體重，然而他還是站了起來──在潘妮的攙扶之下。
將公爵扶起後，潘妮立刻替他拾來掉在地上的手杖。「爵爺，我想這是──」
潘妮再說不出話來，因為公爵竟然將她擁進了懷裡！
當下她所有的理智全都不翼而飛，而她的腦子則變得一片空白。
「爵爺……」
德瑞緊緊的將潘妮抱在懷裡。
「上帝……」他聲音嘶啞，且無暇理會此時此刻有多少人在看著他們，為他不合時宜的舉動睜大了眼。
他必須將她抱在懷裡，真真切切地感覺到她的體熱、她的氣息以及她胸口心臟的跳動。他必須這麼做，不為了別人，為他自己。
因為倘若他不能將她擁進懷裡，感受到她的生命力，那麼他將因為太過擔憂而立刻死去。
「噢，潘妮……永遠別再讓我經歷那種痛苦。」
透過他擁抱著她的力量，潘妮確確實實地感受到公爵內心的煎熬與激烈的情感翻騰。然而她不明白為何他會說「永遠」，還有「再」？公爵所說的話令她萬分迷惘。
而他的擁抱則令她頭暈目眩。
從來……從來就沒有人能夠像現在這樣，僅僅是一個擁抱就挑起她內心最深沉的渴望。
她嚥了嚥口水，知道她應該要推開他，但卻始終無法辦到。
只因為，當她覺得她似乎回到了她應該歸屬的地方時，又怎麼能勉強自己離開？
站在一旁已經有好一段時間的艾美和潔絲在目瞪口呆好一會兒後，終於恢復了思考能力。
艾美伸出手拉了拉公爵的衣袖，咳了聲道：「嗯，公爵閣下，很抱歉打擾你的興致，但是我想你應該也同意，倫敦街頭恐怕不是一個追求淑女的適當場合？」
聽見這話的潘妮忍不住紅了臉。
而公爵則一臉慘白，同時立刻鬆開手臂，退開一大步，然後深深吸了口氣。胸膛依然劇烈地起伏，目光依舊流連在潘妮身上，確定她毫髮無傷之後，他終於讓自己的情緒緩和下來。
當他再度開口時，已經不是用那種充滿了感情的語調，而是溫和有禮，再加上一點點適當的社交距離。
「實在很抱歉，費小姐，我不是有意唐突，只是剛才那驚險的景象勾起了我過去一個可怕的回憶，使我一時間將你錯當成我那位在馬車輪下發生不幸的朋友，因此心情才有些激動，請務必原諒我那不值得再提的愚行。」
潘妮怔楞了好半晌才點頭道：「當然。我想那必定是一段相當可怕的經歷吧。」所以他剛剛才會說是「再次」，是吧，是這樣嗎？
公爵湛藍色的眼眸因為極力壓抑內心的情感而顯得較平日更為深邃，幾乎接近墨色。「是的，非常可怕，這輩子我都不想再有相同的經驗。」
說完，他彎下腰拾起剛剛又自潘妮手中掉落的手杖，拍去他外套上的泥灰，而後轉看向艾美和潔絲。
「失禮了，兩位女士。請相信我絕對不是有意驚嚇到費小姐的。」
「當然。」艾美和潔絲異口同聲地說。然後她們注意到了公爵那不良於行的腿。
艾美建議道：「公爵大人需要幫忙嗎？呃，我的意思是，我們的馬車就在這附近，或許公爵願意到杭丁頓大宅換件外套，或是……休息一下？」
忍著腿部的劇烈疼痛，公爵道：「我沒有大礙。」看向貝夫人的裁縫店。「海莉小姐與席夫人恐怕已經在等我了，我得離開了。」他點點頭道：「幸會了，各位女士。」然後他強迫自己像個正常人一般的，一步步地走回裁縫店。
但他的心卻一再回想著再度擁抱潘妮的感覺。
放棄她，是不是他所做過最傻的事？
無庸置疑。是的。
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當艾美為潔絲和潘妮添購完所有該買的東西後，仍忍不住想著費雪公爵堪稱怪異的舉止和行徑。
一直到了夜裡，她都還放不下那種不對勁的感覺。
她當然沒有忽略了當公爵看著潘妮時，眼中所隱藏不住的奇異眼神。而她很清楚那種眼神會出現的場合。
通常，只有在一個男人看著他所心愛的女人時，眼裡才會出現那種光采。
不同的是，公爵眼裡所透露的情感並不是快樂，反而像是充滿了無盡的痛苦。
艾美認為公爵藏著一個無人知曉的秘密。而這個秘密，有極大的可能同潘妮有關。
費雪公爵認識潘妮嗎？艾美不確定地想。
潘妮向來有著絕佳的記憶力，是以，如果她見過公爵──不管在什麼時候見過，應該不至於表現的像是不認識他。
艾美還記得六年前她剛剛進入社交圈時，潘妮曾經到倫敦來與她小住。但是那時她們不過是爵位低微的貴族，不受到上流社會的重視，因此所參加的宴會也寥寥無幾，而當時剛繼任的新公爵則從來沒有在那些小場合露面過。潘妮自然不可能在那個時候遇到公爵。
所以結論是……這應該是他們第二次見面。
第一次則是在昨晚的宴會裡。
因此，對於公爵令人費解的舉止，唯一合理的解釋大概就只有一個了──費雪公爵對潘妮一見鍾情。
艾美笑了出來，惹來身邊杭丁頓伯爵的側目。
「有什麼愉快的事嗎？」他伸手將她攬近。
艾美微微一笑。「親愛的，你能不能用飽含情感的眼神，專注地凝視我一會兒？」
伯爵慵懶地笑道：「我還以為當我看著你時，我的眼裡無時無刻都寫滿了對你的愛意。難道你沒看見嗎？」
「不，我看見了。」
所以艾美才能那麼肯定當一個男人看著一個女人時，那種複雜的眼神背後所承諾著的，是一段強烈的感情。
而那是在這個社會裡非常罕見的，必須好好珍惜守護。
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公爵回到貝夫人的裁縫店裡時，把海莉和席夫人都嚇了一跳。
然而他什麼也沒透露，只是稱讚海莉穿著新禮服的樣子十分美麗。
他先讓車伕送她們母女回家，然後才在顛簸一整個下午後，回到坐落在梅菲爾宅邸。
總管亨利被公爵狼狽的樣子給嚇了一跳。
公爵不是帶海莉小姐去貝夫人的店嗎？究竟出了什麼事讓公爵把自己變得這麼「精采」？
「我跌了一跤。」公爵說。
跌跤？！那可不太妙。
「要不要請康寧醫生過來？」亨利掩不住擔憂地問。他照顧公爵多年，很清楚即使只是輕輕跌個跤，也可能會讓公爵跛行的情況更嚴重。
六年前那場意外沒要了公爵的命，真是不幸中的大幸。
他還記得那一年，潘妮小姐因為被馬車撞倒而性命垂危。公爵將潘妮小姐送到醫院裡，並且不眠不休地守在床邊照顧她。當醫生宣佈潘妮小姐可能再也醒不過來時，是公爵不肯放棄希望地用愛喚醒了潘妮小姐。
然而當她睜開眼的同時，她也忘了他。
公爵傷心地騎著馬從倫敦狂馳回布萊頓。
然而他卻沒有抵達費克莊園。
那是一個雷雨交加的夜。半路上馬兒被雷聲驚嚇而意外脫韁，公爵從馬背上摔下來，天亮後才被人發現……