第5頁 文 / 衛小游

    艾美也加入勸說：「所以我才讓車伕駕馬車來，這輛馬車坐起來十分舒適，而且速度很快，潘妮跟我一起回倫敦，不會太辛苦的。」

    潘妮又說：「只是去小住一段時間，何況我已經很久沒有到倫敦去了，而且，我也想看看我的教子。」也就是艾美的大兒子威廉。

    艾美又說：「而且現在正是倫敦的社交季，潘妮到倫敦後，也能跟我們一起參加各種活動，說不定會遇到合適的對象。」

    而潘妮的年齡早已過了適婚年齡，這是大家都知道的事。

    除非潘妮不結婚，或者乾脆就嫁給夏利安先生，否則參加社交活動絕對是無法避免的。

    凡恩正色道：「潘妮，你要知道，即使你一輩子不結婚，爸媽和我還是會一樣愛你、支持你。」潘妮二十歲那年，他們為了同樣的原因讓潘妮去了倫敦，結果卻發生了可怕的事。如果要潘妮結婚必須付出那樣高的代價，他們情願潘妮永遠留在家裡。

    然而對潘妮而言，是否參加社交季的活動並不重要。重要的是，她已經很久沒有和倫敦天文學會接觸了──因為沒有機會。她極想知道目前英國的天文學界對浩瀚的星空又有了什麼新的發展。然後她打算再度使用化名發表一篇她正在撰寫的新論文心逗些事情都非得在倫敦進行不可。因此當艾美提議時，她才會立刻就答應了──儘管這是個瘋狂的主意。

    眼看著家人臉上仍有豫色。潘妮安撫道：「讓我去吧，我會好好照顧自己的。」

    費家人陷入一片沉默。良久，凡恩開口，但卻是對艾美說：「伯爵夫人，你能保證好好照顧潘妮，並且絕對不能再發生像六年前那樣的事嗎？」

    當他一說出口，潘妮和艾美才知道這才是他們真正所擔心的。

    潘妮搖頭。「凡恩，六年前所發生的是一件意外，跟艾美沒有關係，何況沒有人能夠預料到未來會發生什麼事的，不是嗎？」她求救地看向牧師。「爸爸，這點你應該是最清楚的吧，神的旨意，是凡人你我不能妄自猜測的，你說是不是？」

    但是神的旨意，並不會使一個擔心女兒的父親和母親，以及兄長放心。

    艾美保證道：「各位放心，我是伯爵夫人，我會盡力保證潘妮的安全。」

    「可以嗎？爸爸？」潘妮渴望地看著牧師。

    費錫安牧師愛憐地看著女兒，遲疑地，點了頭。

    費家人別無它法，現在他們也只能信賴杭丁頓伯爵夫人的保證。以及，相信神。

    第三章

    杭丁頓伯爵唯一的妹妹潔絲的個性非常特別。不像一般的女孩……她無法忍受那些將她看管監視得過了頭的伴護，因此社交季才剛剛開始，就已經辭退了好幾名伴護。當她看到艾美所帶回來的新客人時，她以為這又是她熱心的嫂嫂替她找來的新伴護。

    而女伯爵韋潔絲通常用一個問題來決定是否喜歡她的伴護，這個問題是：

    「你認為婚姻在一個女人的生命裡，應該佔著什麼樣的地位？」

    潘妮來到久違的倫敦，走進杭丁頓伯爵在倫敦的豪華宅邸中被引薦給韋潔絲，在毫無準備的情況下，被問了這個問題。

    只見艾美抱起他們的兒子威廉，知道潔絲誤會了，正打算向潔絲解釋。「潔絲，潘妮不是──」

    然而潘妮清脆的聲音在大廳裡先一步響起。「我認為……不該問婚姻在女人生命裡所佔的地位，而是該問，一個女人的生命裡是不是該有婚姻？」

    杭丁頓伯爵倒抽一口氣。

    潘妮笑道：「對不起，只是就事論事，沒有任何影射。」

    艾美大笑出聲，決定先把丈夫請出去，讓潘妮方便跟潔絲說話。或許潘妮能改變潔絲對婚姻的看法。

    潔絲叛逆的表情則逐漸轉為好奇。

    潘妮接著說：「在英國，女人一旦結了婚，身體與財產都將屬於丈夫所有，甚至包括她的靈魂也將隸屬在丈夫的意志之下，她將失去自我，沒有發言的空間，而輿論讓所有的女孩都必須走進婚姻。因此在英國，許多人的婚姻是不幸福的，在上流社會這樣的情況尤其常見。」

    潔絲好奇地反問：「照你這樣講，那麼所有的英國女人都不該結婚了？」

    潘妮又笑：「不結婚，哪來的繼承人呢，生命沒有延續，國家是會滅亡的。」

    「有私生子啊。」潔絲挑釁地說。

    「的確，他們是存在的，但是在沒有經過神的祝福之下出生的他們，你知道一般人們是怎麼看待他們的嗎？」

    潔絲當然瞭解。私生子是被這個社會所揚棄的渣滓。

    潘妮說：「私生子就是在太多沒有感情的婚姻底下一項血淋淋的結果，而我認為，婚姻可以是女人生命中的一部份，它會幫助人成長、以及學會互敬互愛，但是在英國的法律下，女人在結婚前必須仔細考慮結婚對象是不是值得自己放棄對自己所有財產的自主權，因為一旦結了婚，你將必須信任你的丈夫，而唯有愛，才能讓一個人如此地信任另一個人。」

    潔絲沉默下來。當她再開口時，竟是對潘妮說：

    「我原以為你只是一名住在鄉下嫁不出去的老姑娘──」她急急又道：「我錯了，大錯特錯，你是如此地迷人，我不認為你還沒結婚是因為沒有男人肯娶你。費小姐，我很榮幸你願意當我的伴護，如果你能當我的朋友的話，我會更加感激。」

    「伴護？」潘妮困惑地問，艾美從來沒跟她提過這件事啊。

    「是啊，我的新伴護，不過，你似乎年輕了點……」

    潘妮向潔絲露出一抹笑。「潔絲小姐，我想你可能誤會了。」

    「誤會？怎麼說？」

    艾美在此時推開門走進來。「潔絲，讓我向你介紹，費潘妮小姐──我的客人。」

    「不是我的伴護？」

    「不是。」潘妮與艾美同時說。

    潔絲失望地道：「我還以為我終於找到了一個讓我挑剔不出毛病的伴護──雖然那也意謂著，我終究必須走進婚姻的市場，結果竟然不是？」

    艾美則道：「在你辭退了全英國最好的伴護後，我實在想不到還能找誰？潔絲，你太挑剔了，而你挑剔的原因也正是所有伴護所必須負擔的責任啊。」

    「伴護的責任，也不過是為我挑選出最適合結婚的那個男人。」而潔絲所真正不能忍受的，正是必須在婚姻市場裡決定自己往後的生活。

    艾美說：「或許你排斥的只是進入婚姻市場這件事。但潔絲，我跟你哥哥也是在社交季時認識的啊。」

    潔絲攤攤手。「艾美，這是兩碼子事。」

    在一旁聽著她們對話的潘妮忍不住道：「容我提醒一句，走進那個市場裡，並不代表你就得嫁給第一個向你求婚的青蛙呀。」

    「那倒是。」潔絲失笑。「如果那些青蛙其實是王子變成的話……」

    潘妮慧黠地眨眨眼。「大家都知道，王室出產的青蛙是不可靠的。」（註：攝故時期的王室以糜爛著稱，甚至有小報專門報導王室緋聞。）

    潔絲驚訝地瞪大眼看著潘妮，接著大笑起來。

    而後潘妮和艾美也加入她的笑聲中。

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    潔絲帶潘妮去替她準備的房間。

    「在二樓，上了樓梯以後左轉。艾美說你喜歡靜一點的地方，所以我建議你住走廊最底端的客房，陽台上可以俯瞰到小花園。」

    潘妮跟在潔絲身後，笑問：「如果我是新伴護，而你發現你不喜歡我，不知道我會被建議住到哪個房間呢？」

    潔絲笑道：「廚房樓上的那個房間。」

    潘妮好奇地問：「為什麼？」

    潔絲眨眨眼。「這樣當你在半夜聞到食物的香味時，才會受不了誘惑地跑進廚房裡偷吃東西，用不了多久，當我走進宴會廳裡的窄門時，你就會因為太過肥胖而卡在玄關，讓我把你甩在身後了。」可惜潘妮不是她的新伴護。不過潔絲有預感，她們還是可以成為很好的朋友。

    潘妮又再一次地大笑出聲，她發現，她真的很喜歡這個幽默的女伯爵。潔絲不去寫小說真的很可惜。

    小說在英國社會已經相當流行了。雖然還比不上詩歌被廣大的人口所歌頌，但潘妮自己倒是很喜歡讀小說。從她所讀過的流行小說裡那些捆膩的文字來看，她認為那絕對是出自女性作者的手筆，像是《葉麗娜與梅莉安》（理性與感性），以及《第一印象》（傲慢與偏見）等等，就是非常出色的作品。作者以「某女士」的身份匿名出版，或許就為了與她使用化名發表天文學論文是同樣原因，女人很難以真實身份寫作。

    潔絲打開房裡的窗戶。底下就是一片繽紛的玫瑰花海。「你看看喜不喜歡？」

    潘妮與她一起站到陽台上。已是四月底了，暖暖的風兒吹過她捆致的耳畔。