第4頁 文 / 竹君
嬤嬤會獅子大開口，狠心開出一萬兩，八成是氣苑兒當場拒絕了秦千里，讓她臉上無光，所以才刻意刁難的。
就算苑兒偷的都是銀票，可上面有各錢莊的記號，嬤嬤一查就知道銀票的出處，到時候只怕非但贖不了身，還會洩了自己的底，招來官府的捉拿，豈不更糟？
"乾娘，你別擔心了，苑兒會自己想辦法的。"看到花落水為自己傷透腦筋，白苑兒難過的低下頭。
乾娘說得對，她是太衝動了，沒考慮到這麼多。
"還有什麼辦法可想，除了偷還能做什麼？"花落水。想了想，在心裡作下決定。"嬤鍵既然把話說出口了，你要是不籌出這一萬兩銀子，她定會逼你接客，這樣你的一生就毀了，將來還指望找到好人家嗎？所以乾娘無論如何也得幫你這個忙，從明兒個開始，咱倆一起扮鬼面大盜籌銀子吧。"
到時候嬤嬤若問起，就說是她十幾年來攬下的私房錢，她就算不相信，應該也不至於報官才對。
"不行！我怎麼可以拖累乾娘呢？"白苑兒連連搖頭，"要是被官府捉到，可是要坐牢的。"
她坐牢不打緊，可千萬不能害了乾娘，她一生遇人不淑，又淪落風塵，命夠苦的了。
收了她這個只會添麻煩的乾女兒，什麼福都還沒有享到，還要以身犯險，說什麼她也不能答應。
"別再說了，就這麼決定，以後你偷東西時，盡量拿一些值錢的珠寶，我好交代過去。"珠寶值錢，客人也常賞賜，嬤嬤應該比較不會起疑。
"乾娘……"
"衝著你這聲乾娘，就別再多說，不然連乾女兒都沒得做。"好性子的花落水，難得板起臉來堅持，頓時令白苑兒噤了聲，不敢再多說。
這一切的帳，她全記到秦千里的頭上，因為事情是他惹出來的，她一定不會輕易饒過他。
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鬼面大盜又出來了，而且偷竊的次數越來越頻繁，十天之內就有六戶人家遭劫，而且這次只將銀兩散發給貧民，其餘的貴重珠寶不知去向。
這跟以往悉數救濟，一文不取的情況大不相同，引起了秦千里的猜疑。
"大人，我覺得這次出現的鬼面大盜恐怕不只一人。"韋捕頭道。
他在巡撫衙門干了二十年的差，破過的案子不計其數，依他豐富的辦案經驗看來，鬼面大盜一定不只一人，而且可能急需用錢。
一般的竊賊分為幾種，一種是不務正業，專門竊取別人血汗錢的毛頭小賊，為達目的不擇手段，即使傷人性命也不在乎。
另一種是雅賊，這類人物多是自恃武功高強，又對書畫、藝術品有特殊愛好的人，他們下手的對象不分善惡、不論官民，只要是他們所想、所愛的東西，就一定會拿到手，但不會傷人命。
第三種是義賊，就是像鬼面大盜這種自命俠義的人，他們常常憑著一己之氣，將一些惡霸奸商痛懲一番，偷走他們的錢財，送給被他們欺負的貧窮百姓，這樣的賊既不傷人，也不貪取一文錢。
可是這次鬼面大盜卻破了自己的原則，不但連續偷竊，還帶走了珠寶，要不是鬼面大盜自己起了貪念，就是有事情發生了。
而且從受害的六個員外口中發現，其中兩人是同一時間遭竊，可見鬼面大盜不只一人。
秦千里雖然放蕩不羈，但腦筋卻很精明，他聽過韋捕頭的分析後，也覺得事有蹊蹺，鬼面大盜這次的行為確實有些不尋常。
"我也想過鬼面大盜可能不只一人，但這是最近的事，在此之前，鬼面大盜應該是只有一個人。"
"何以見得？"韋捕頭不解。
"因為他作案的次數太少，有點腦袋的盜賊在行動前，必定會先去瞭解欲下手對像家裡的地形，與對象的起居作息，因為若沒有充分的計劃，極有可能失風，招來危險。所以之前的幾次，都是他一個人所為。"
"大人說得有理。"韋捕頭暗暗佩服，沒想到看似輕狂的秦千里，也有心思細密的一面，無怪乎他上任一年半來，屢破大案，原來憑的並不是運氣，而是憑他的聰明才智。
"那會不會是有什麼組織，刻意偽裝成他的樣子呢？"韋捕頭猜疑地問道。
"不可能。"秦千里搖搖頭，氣定神閒地笑著，打開紙扇，瀟灑地輕搧著風。"鬼面大盜不過是個地方小盜而已，不會有哪個組織看得上眼，偽裝成他的樣子四下作案，唯一的可能是鬼面大盜偷上癮了，起了貪心。"
這世上有誰是真正不愛財的，更何況是自己辛辛苦苦盜得的東西，全數贈給他人，豈能甘心，鬼面大盜諒必也是如此。
唉！枉費他先前還對此人有些好印象，如今全沒了，看來只好當他是一般的竊賊了。
既是一般的竊賊，那麼他就不能手下留情，該傾力捉拿才對。
"韋捕頭。"
"在。"韋捕頭躬身行禮。
秦千里提起案上的紙筆，批下全國緝拿的海捕文書交予他，"傳令下去，要所有衙役喬裝成百姓，監視惡名在外的有錢人，一有動靜，隨時向我回報。"
"是，屬下知道了。"韋捕頭領命離去。
"鬼面大盜，這次我為你布下了天羅地網，你千萬別叫我太失望哦！"秦千里陰陰的冷笑著。
很快的，他就可以一睹鬼面具下的真面目了。
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白苑兒將一袋金銀珠寶拿進花落水的房裡，然後拿下面具露出一張清麗的俏顏。
"怎麼樣？你今晚的收穫豐碩嗎？"花落水從屏風後走出來，她也才剛回來，正打算換下衣服，就聽見白苑兒進房的聲音。
"嗯，不錯。"白苑兒把袋子放到圓桌上。
"這些天來，我們所偷的東西，累積下來恐怕也有七、八千兩了吧。"
想到再干幾次，就可以為自己贖身了，她不禁笑了起來。
"你得小心點，我們可能已經惹火官府了。"花落水提醒她。
"知道了，乾娘，我會小心的。"白苑兒摟著她的脖子撒嬌。
"都多大的人了，還膩著乾娘。"花落水笑罵著拉開她。"快去把這身衣裳換下來，萬一被人看見了可不好。"
雖說現在是卯時，尋芳閣裡的姑娘大都睡了，但還是有些過夜的客人偶爾會起來活動，要是讓人看見了她們這身裝扮，免不了又要多事。
"不，我想去北郊的李財主家探探。"先摸清楚他藏錢的地方，今晚好下手。
"那你可得小心點，湊足了一萬兩，鬼面大盜就得消失，知道嗎？"
鬼面大盜已經驚動了官府，萬萬不能再扮下去了，不然遲早會出事。
"是，乾娘。我一定會讓鬼面大盜銷聲匿跡，再也不會有這個人存在。你趕快上床睡覺，這幾日你為了我，累得連覺都沒有好好睡，人都憔悴了不少。"
聽她這麼一說，花落水走到銅鏡前一照，果然是憔悴了許多。這陣子她為了苑兒的事，確實是忙壞了，連白頭髮都多了好幾根。
"出去時小心點，千萬別被人發現。"
"知道了，乾娘。我走了。"白苑兒盈盈一笑，轉身走出去。
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晨曦漸露，李財主家的家僕已經起床，準備一天的工作。
潛伏在屋頂上的白苑兒悄悄移近李財主的臥房。因為最近她頻頻作案的關係，很多有錢人都睡不好覺，第二天一早起來，一定會去檢查金庫，看看是否有遭竊，而她即是利用這個時候，得知金庫的位置。
果然，沒有多久，就見李財主匆匆走出房間，手上拿著一串鑰匙，急急走向酒窖的方向。
最近鬼面大盜不停作案，嚇得他把金庫裡的財寶全部搬到酒窖裡藏起來，心想這樣鬼面大盜就偷不到了。
可是輾轉一夜的心，始終不能安靜下來，每每睡覺前、起床後，都要來查看一遍，清點一下錢財有沒有少，就怕被鬼面大盜偷走他積蓄了一輩子的錢。
李財主打開門上層層的鎖，忐忑不安的走進去，快步走到他藏著金銀珠寶的地方，一遍又一遍，細心的數了又數，確定一兩銀子都沒有少後，這才安心的舒口氣，拍拍胸口的笑了。
"還好，沒事。"他提著那串鑰匙，哼著歌走出來，再將門仔細鎖好後，這才離開。全然不知他的動作，已經讓人察覺到藏寶的地點。
埋伏在酒窖附近的白苑兒，待他走遠後，閃了出來，走近窖門仔細看著門上的鎖，察覺並不是十分難開，突然興起一個念頭，決定不等到晚上，現在就要動手。