第2頁 文 / 竹君
只是年華易逝，時光催人老，現在的她已經不復往日的風光了，會來找她的，大都是相熟的老客人，年輕的新客人幾乎很少點她。
想想也對，花同樣的銀子，誰會要一個年過三十的老姑娘伺候呢？
幾年前，在老鴇買進的一批年輕小姑娘中，她挑了年僅十二歲的白苑兒當義女，並且教授她武功，今日才不至於太過寂寞。
"收穫可大了。"
白苑兒甜甜的笑著，坐到她的身旁。"我把陶老頭的銀兩搜刮大半，回來時全散給了城北那些貧窮的人家。"她說得好不得意。
花落水扯顏一笑，拍拍她的小臉，"你呀，就是好管閒事，萬一被官府的人抓到，就有得你受了。"
白苑兒會當竊賊是出於意外，有一天白苑兒在花落水房裡遇見個稍有一點銀兩，就粗聲粗氣對她不斷吆喝斥罵的客人，心裡氣不過，等摸清了對方的底細後，晚上就穿著一身青衣潛入他家，將他拳打腳踢一頓，還拿走了屋裡所有的值錢東西，散發給附近貧困的百姓，從此鬼面大盜的名聲傳了開來，成為官府頭痛、貧民稱道的英雄人物。
而她也戀上了這種幫助百姓的正義感，便開始了夜盜的工作。
只是沒有人知道，鬼面大盜就躲在這送往迎來的青樓裡，更萬萬不會想到，"他"竟然是個小姑娘，一個端茶送水任人呼喝的小丫頭。
"不會的，乾娘。"白苑兒撒嬌的搖著花落水的手臂，"苑兒這麼聰明，不會被抓到的。"
老天爺那麼好心，怎麼捨得她這樣的義賊被抓到呢？"對了，乾娘，你有沒有想過離開尋芳閣？"
看乾娘越來越不受人敬重，當女兒的心裡也不好受。
"或許我可以再做一樁大買賣，幫我們倆贖身。"一再的順利得手，讓白苑兒有了以此為業的打算。
"傻丫頭。"花落水愛憐的捏捏她的粉頰，笑著搖頭，"乾娘早把尋芳閣當成自個兒的家，做了太多年的花娘，早不習慣外面的世界了。倒是你，苑兒，這裡終究是個是非之地，最近嬤嬤注意到你出落得更為標緻了，我想再不久她就會逼著你接客，你還是小心點好。"
"小心什麼？大不了我為自己贖身。"她嘴上雖這麼說，心裡卻捨不下乾娘。
打出娘胎開始，她白苑兒就是人見人厭的娃兒，上面有十個兄姊，家裡又是佃農，窮得連飯都吃不起，瘦弱的娘親卻一個接著一個的生，爺爺跟爹只好一再的把孩子送人。
年僅十二歲的她，被賣到了妓院，只因為這裡的價錢好，可以讓爹多買幾袋米。對於這樣的家人，她早已不把他們當親人了，在這世上唯一疼愛她的親人只有乾娘，只有乾娘對她好，教她讀書識字，還教她武功，所以她捨不得離開乾娘。
如果乾娘一輩子要留在這裡，那她也會留下來。
"真是個傻丫頭。"花落水輕歎的摸著她的臉頰，苑兒的孝心，她當然懂。"去吧，把巡撫大人的衣服拿去清洗，別再調皮了。"
"是，我知道了。"白苑兒抱起衣服，笑著離去。
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"大人……大人。"
衙役連喚了幾聲，才把秦千里從沉思中喚回來，讓他猛然驚覺到自己是坐在衙門裡審案。
"你剛剛說什麼？再說一次。"他示意陶晉明及林知府，再說一遍來意。
"是這樣的，昨晚陶員外家的金庫遭鬼面大盜洗劫，損失了大半的財物，這已經是近一個月來鬼面大盜犯下的第四樁案子。下官派出捕快盡全力捉拿，就是不見鬼面大盜的蹤影，所以斗膽想請大人批令海捕文書，命令各州、各縣的府衙，一起緝拿這名狂徒。"
秦千里抬了抬眉，鬼面大盜的事情他早巳聽說了，只是沒料到他會令地方官府這麼頭痛。
"他的武功很高嗎？"
"不清楚，只是他出現的時間不定，有時候白天、有時候晚上，有時候出現在城東、有時候出現在西郊，讓人疲於奔命。"
說來汗顏，鬼面大盜出現已經一個月了，官府卻連正面也沒有碰上一次，全憑報案的人描繪出他的樣子。
"這麼神秘。"秦千里搖搖紙扇，揚起一陣陣的涼風。"這倒是挺符合'鬼盜'這兩個字。好，這件事情就交給巡撫衙門來處理吧。"
林知府喜出望外，能卸下這個燙手山芋是再好不過。"謝謝大人。"
"毋需多謝。"秦千里收起紙扇，目光直視著林知府道："屬下無能，是我這個巡撫大人的恥辱，你說我能不勞碌著點，自己出門抓人嗎？"事情都發生一個月了，卻連個人影都沒瞧到，林知府也真是沒用。"你查了一個月，可有所獲？知道鬼面大盜是何方人氏嗎？"
"不知道。"林知府答得很心虛。"他的行蹤飄忽不定，難以找到他的落腳處。"
"交過手沒有？"腳下功夫不錯，可不代表其他功夫也行。
林知府搖搖頭，"沒有，每次他出現的時間都不一定，既使是雨夜裡也曾出現作案。"
"那有多大歲數呢？"
"也不知道。"
秦千里聞言，眉頭微微一蹙。"太離譜了，林知府，連多少歲數都不知道，那是男是女總不會不知道了吧？"
他這一個月都是在睡覺嗎？
聽出秦千里口氣裡的不悅，林知府急忙解釋道：
"鬼面大盜每次出現，都身穿青衣，以鬼面具掩臉，所以是何樣貌、年紀多大、是男是女，實在難以得知。不過據調查，他把偷來的東西，盡數救濟災民和乞丐，所以很得百姓的愛戴。"
就是這樣才頭疼，因為即使有人知道，也不會有人肯說。
"哦？"林知府的話勾起了秦千里極大的興趣，想不到這位鬼面大盜還是行俠仗義的義賊，那財物被偷的人皆是為富不仁的惡紳。
很好，這個鬼面大盜他很喜歡，無論如何都要見到鬼面大盜的真面目才行。
看來海捕文書不用發了，這麼有趣的事情，他一個人玩就行了。
他倒要看看這個鬼面大盜是什麼三頭六臂的人物。
"知不知道他接下來的目標是誰？"守株待兔可比大海撈針來得強。
"這……"林知府為難的看了陶晉明一眼。
一直低頭站在一旁的陶晉明，連忙上前行禮道："回巡撫大人，這鬼面小賊實在可惡，他專門與我們有錢人作對，如我一樣的受害者有城東的李員外，桃郊的許商人等，接下來他要下手的對象，一定也是附近有錢的仕紳。"
"這麼說只要查查附近有誰是既有錢，又討人厭的惡紳就可以了。"秦千里嘲諷道。
城東的李員外仗著自己有些錢，常常欺負佃農，要他們繳交高額的租金，若是付不出來的，就抓人家的女兒或妻子，供其一逞淫慾，所以其惡名眾所皆知。
只是他每每施惡時，都會逼著對方寫下賣身契，所以官府無從治罪。
桃郊的許商人雖然沒有李員外的淫惡，卻極愛錢，只要是能讓他賺錢的生意，就算是拆人家庭、賣人骨肉的惡行他都做得出來，只是沒有證據，官府不能查辦。
陶晉明所說的這些人，都是地方上有名的惡人，鬼面大盜能出面教訓，他自然樂觀其成。
要不是鬼面大盜每次行事都沒有知會他一聲，不然他一定會共襄盛舉，一起幹這除惡鏟奸的事。
秦千里毫不避諱的話，聽得陶晉明面紅耳赤，彷彿是在奚落他們這些遭劫的有錢人，是罪有應得，活該倒楣，他雖不服氣卻又不敢反駁。
"好了，都回去吧。"秦千里揮揮扇子命他們離去。
公事辦完了，坐在大堂上的他，情不自禁的又想起那雙狡黠靈活的眼眸，戲謔的笑浮上嘴角。
他快步的走向門外，想再去看看那名小丫鬟，瞧瞧那俏皮可愛的眼神是真的，抑或只是自己想像而已。
他向來遊戲人間，只容許他戲耍別人，可不容許別人戲耍他。
第二章
才過申時，由於尋芳閣裡的姑娘大都早上才卸妝就寢，現在正窩在床上睡好覺，偌大的庭園裡空蕩蕩的，只有幾名十二、三歲的丫鬟在打掃。
丫鬟們看到秦千里，先是訝異的眨眨眼，然後像才認出他是誰似的，急忙奔向各自服侍的姑娘和老鴇，告訴她們巡撫大人來了。
不一會兒，尋芳閣便嘈雜起來，每個姑娘都像著火似的忙著梳妝打扮，準備迎接夢中情人。
這時，就見匆忙而出的老鴇，臉上塗著厚厚一層不均勻的粉，隨著她的走動，一點一點的落了下來，待她走到秦千里面前時，臉上的粉已變得斑駁，看來好不嚇人。