第2頁 文 / 雨弦
「都什麼時候了，大哥切不可再優柔寡斷，必須趕快做出決定。」花海棠此時展現出不同於平日的堅強。
也不知是女性天生的韌性，還是急於護衛家人，總之昔日的柔弱千金變成了挺身捍衛家園的英雌。
「嚴家堡答應要幫花家償還這些債務……」花宏亮還是沒將對方所開出的條件說出口。
「這一點大哥已經說過了，現在我想知道的是對方開出什麼樣的條件，會讓大哥如此為難？」
「他們……要我將妳許配給嚴家堡的堡主……」不得已，花宏亮最後還是說出口了。
「這……這怎麼可以呢？」花海棠剛剛升起的雄心壯志被大哥的一句話給震得支離破碎。
花宏亮無言以對。
「大哥，難道你不知道嗎？我已經和表哥私定終身，一女怎可配二夫？」花海棠萬萬沒想到對方會提出這種條件。「大哥難道沒和對方提及此事？」
為了解救花家，他牙根一咬，豁出去似的說：「不是我不說，而是……如果說了，花家怎麼辦？如今花家連個可以抵押的東西都沒有，開封府裡根本不會有人肯借錢給花家。」
換言之，這是最後的一條路。
也就是說，無論如何她都必須答應這一門親事……
花海棠默默的沉思著。
大哥所說的難處她都懂，也知道爹承受不起家道中落的打擊，而她能為這個家做什麼呢？
認真的想想，她肩不能挑、手不能提的，除了這一身臭皮囊還有點用之外，她實在想不出有什麼辦法可以幫助家裡……
可她要是答應嫁入嚴家堡，表哥怎麼辦？
難道表哥也必須為花家的債務背負責任？不，這根本不關表哥的事。
「我的婚約呢？表哥會善罷甘休嗎？」花海棠整個人顯得虛軟無力。
「我會派人通知他，如果他真的喜歡妳，相信他會諒解的。」花宏亮信心滿滿的說。
花海棠可不這麼想，表哥的佔有慾極強，恐怕不會那麼簡單就放手。但是，現在的她已經無法去替表哥考慮太多，因為她必須以花家為重。
曲江池畔，艷陽下竹影搖曳，連枝帶葉的，有時看來像鬼影幢幢，有時卻像佳人的身影。
站在池畔的兩人卻無心留意四周，只是無言對立。
應表哥林江和的要求，花海棠來到了曲江池畔與他見面。因為她為了挽救花家的危機，不得不與林江和解除婚約。
「妳決定要這麼做？一點轉圜的餘地都沒有？」望著消瘦不少的纖細身影，林江和沉痛的道。
那些青梅竹馬的歡樂日子、款款情話，此時此刻竟成了最心痛的回憶。
他的未婚妻竟然在他即將赴京趕考之際，選擇琵琶別抱……
「嗯！這是花家唯一的機會。」她挺直身子，面無表情的說。
她能理解表哥此刻的怒氣與不諒解，但這也是莫可奈何的事，她怎能為了自己的幸福棄家人於不顧？
「那我呢？我算什麼？」林江和紅著雙眼瞪視著她，不相信她會這麼狠心拋下多年青梅竹馬的感情。
花海棠並非鐵石心腸，但是她無計可施。
「我只求你原諒我的自私……」
「妳確實自私，為了你們一家子，妳寧願犧牲我；就因為我家無恆產，就因為我功名未成！」
不是的，不是這樣！花海棠苦痛的不知如何是好。
如果她計較他的出身，當初就不會求爹答應這門親事……
但是花海棠只能在心裡反駁，什麼都不能說出口，因為她不想再給表哥任何一絲的希望。
她要他徹底的對她死心。
如果她將不捨的話說出口，等於是給他糾纏的機會，而她現在最重要的是讓表哥別再掛念她，也好去尋找他自己的幸福。
怪只怪蒼天作弄，讓他們倆有緣無分……
「現在你看清楚了嗎？我就是一個為了金錢可以出賣自己的女人，將來若是你沒有考取功名，我也會毫不留戀的離開你；既然如此，我何不趁著現在花家有難，和你做個了斷？」
「妳……」林江和真想一巴掌打醒她。
但是他什麼也沒做。
由他漲紅的臉可以看出，他十分的生氣。
「為什麼？花家的男人都死光了嗎？為什麼要妳出賣自己換取他們的將來？」林江和怒道。
「你可以罵我、打我，但請不要侮辱我的家人，他們真的已經盡力了……」她何嘗好過？她背負著家族的責任，更要咬牙忍受與表哥解除婚約的痛苦。
「他們不應該讓妳一個弱女子扛下這個責任！」
她也不想呀！父兄更是不捨，但這也是無可奈何的事！
烈女不事二夫，而如今她必須承受道德的唾棄，這不是她所願意的呀！
「江和，我只能求你原諒我，體諒我的苦衷。」
「棠兒，妳不要再說笑了，妳明知道我正在為秋試努力，等我考上了狀元，我一定會讓妳和岳父過好日子的。」林江和把她所說的一切當成玩笑，壓根兒就不願相信她捨得拋棄多年的情感，只為嫁入有錢人家。
「我不是在說笑，而且花家無法等到你高中狀元。」花海棠忍住心碎，再一次鄭重的表白。
「難道我們的感情就這麼算了？」林江和無法接受，「妳真的狠心放棄這麼多年來的感情？」
花海棠將所有的哀傷往肚子裡吞。
「原諒我，江和，求你原諒我！」除了一聲聲的懇求諒解，花海棠不知道自己還能說什麼。
她捨不得和表哥之間的感情，但更不忍心讓花家就此一蹶不振。
她怎麼能眼睜睜的看著父兄為債務焦頭爛額，六神無主的四處去請托，還遭人白眼、受人侮辱？
過了這麼久的優渥日子，是該她報答恩情的時候了。
表哥應該瞭解她的，如果她不是如此的重情重義，也就不會一直堅持和他在一起。
「我早該有自知之明的，不是嗎？妳一個千金之軀，終究過不慣粗茶淡飯的生活，當然要找個門當戶對的大戶人家，我林江和算什麼？不過是一個一窮二白的苦書生，拿什麼跟人家比？」林江和的言辭中充滿怨恨。
花海棠不再解釋。
也好，讓表哥恨她吧！
有了恨，也許今年的秋試他能高中也說不定。
半晌之後，林江和平靜下來。
「要娶妳的男人是誰？」
「嚴歆。」花海棠也平靜許多。
「嚴家堡的嚴歆？」林江和氣急敗壞，「妳難道不知道嚴家堡是一個不折不扣的強盜窩嗎？他們專門打家劫舍，甚至搶劫官銀，妳絕對不能嫁給那種人，妳會後悔一輩子的。」
不會的！大哥找人打聽過了，嚴歆應該不是表哥說的那種人。
花海棠不停的搖頭，否定林江和說的話。
「也許你口中的那個嚴歆和我要嫁的不是同一個人。」
聽見花海棠未過門就這麼相信嚴歆，林江和的表情變得極為冷靜。
「我希望得到表哥的諒解。」除此之外，花海棠沒別的話可說。
林江和看著她，知道事情已經沒有轉圜的餘地，臉上露出無奈的笑容。
「海棠，我能不能牽著妳的手，在池畔逗留一會兒？」
表哥看來似乎已經接受了事實，而她又怎能拒絕這樣輕聲細語的要求？
對他，她有濃濃的歉意。
「我不能待太久……」她不要讓嚴家的人對她有任何不滿，如此她才能確保自己的犧牲有價值。
「一下子就可以。」
林江和牽著她的手，走向池邊……
「如果有來生，妳願意和我長相廝守嗎？」林江和如潭的眼眸深情款款。
「我當然願意！」若不是環境使然，她何須等到來世？今生她就可以與他雙宿雙飛。
「既然如此，我們就到來世長相廝守吧！」
林江和忽然拉著花海棠的手往曲江池裡跳！
在池畔漫步的人看見了，趕緊大喊救人……
一群人七手八腳的從曲江池裡將一男一女救起，發現救起來的這位姑娘是花家小姐，連忙將她送回花家。
她覺得自己快不能呼吸了……
那種鼻腔充滿著水的難過感覺，令她開始有了些許的意識。
藍采禕覺得自己彷彿在鬼門關走了一遭似的，尤其是那種幾乎窒息的壓迫感讓她無法承受。
在半夢半醒之間，她聽見四周有嘈雜的聲音，似乎在懺悔、討論些什麼事，讓她更加的不舒服。
「都是你！你不該讓你妹妹來背負這些責任！」花明耀蒼老的聲音中滿含著不捨。
「爹，這是花家唯一的活路，難道我們要眼睜睜的看著花家從此沒落？」花宏亮言語中充滿懊悔與無奈。
「現在發生這樣的事，嚴家堡恐怕不會想結這門親了！」這樣也好，女兒可以不必為了家族的存亡斷送一生的幸福。
「爹，嚴家堡丟不起這個臉……」
「就是這樣才不能讓海棠嫁過去！」他不希望女兒嫁到嚴家堡受折磨。
花宏亮慚愧的低下頭。唉！都怪妹妹太不懂事，明明已經答應了親事，為什麼會半途變卦？跟著林江和去殉情？