第4頁 文 / 余宛宛
「我跟著您學醫，請您救救秋老娘。」
原就有學醫之志的慕子瑄，二話不說地在任御翔面前磕了三個拜師響頭
「看在你聰明的份上，我就保這個秋老娘一世健康。」任御翔計謀得逞，隨即動手醫治婦人。
於是，就在秋大娘病情好轉的隔日，笑咪咪的任御翔隨即準備帶著慕子瑄周遊四方去也。
未曾預料到的是——
秋芸芸哭到眼珠子都差點掉了出來。
「瑄姐姐，你不要走！我不讓你走！」小小身子也不知用了什麼方法，硬是黏在慕子瑄身上，任誰又拉又扯地就是移不開她半寸。
「愛哭丫頭，你姐姐有天份，這樣的人是適合救世的。」任御翔悲慘地摀住耳朵，開始覺得自己像個逼良為娼的惡棍。
「芸芸，別哭了，都哭丑了喔。」慕子瑄哄著她，也不明白她哪來那麼多淚水，但心裡卻因為她的依戀而悶悶作疼著。
娘不過是掉幾滴淚，嘀咕了幾句神明指示銀髮大夫是貴人之類的話語之後，便拚命將能塞的東西全收進一隻巨大包袱裡；而那個楞楞的子璨則以為自己要出門遊玩，說什麼都要跟著去吃糖葫蘆。
只有芸芸——這個打小就愛黏著自己的丫頭，哭了個肝腸寸斷。
慕子瑄輕拍著那抽噎的背，不忍心放手。
「瑄姐姐……什麼時候回來？」她揉著眼睛，小臉仍埋在慕子這胸前。慕子瑄仰頭看著師父——
「愛哭丫頭，我瞧就這樣吧！我打算讓我徒弟接我的衣缽，而你呢，就接手你娘穩婆的棒子。待你成為連天下人都想巴結的知名穩婆後，我就把你的瑄姐姐送來，這樣如何？」任御翔一本正經地站到小丫頭面前和她談條件。
孔夫子有云：惟女子與小人難養也！小丫頭身兼女子及「小」人兩大特質，他豈敢輕忽。
「哇！」秋芸芸冒出一聲更大的哭響。
「聽得出來你很滿意這樣的條件。人，我就此帶走！」任御翔瀟灑地轉身離開。
「等會！等會！」慕大娘連忙從衣袋中掏出一隻方從廟裡求來的平安符，並將慕子瑄甫出生時所求到的靈簽放入平安符裡。
「娘，這張簽是什麼——」慕子瑄掛上平安符，不解地看著符內那張泛黃的薄紙。
「離開桃花村後才許打開這張靈簽。答應娘，靈簽裡頭的內容，在瑄兒滿二十四歲前，絕不可主動提起，否則會遭到天打雷劈。發誓！」慕大娘固執地在慕子瑄耳邊直犯著嘀咕。
慕子瑄皺著眉，但仍是起了誓，在夏日的桃花中離別了家鄉——
而六歲的秋芸芸，紅著雙眼站在床鋪上眼睜睜看著她心愛的瑄姐姐消失無蹤。
為了瑄姐姐，她要成為一個頂天立地、孔武有力，且能夠保護姐姐不被銀髮老頭子帶走的大人！
她要當個天下第一的接生婆！
然後——絕不幫銀髮老頭子的老婆接生！
這是秋芸芸這輩子的第一個願望。
第二章
十年學藝始相見驚見裙釵易容顏
「啊！」
「啊——」
「啊！」
兩種聲調不同的尖叫聲，此起彼落地擾亂著室內待產的氣氛。
仔細一聽，前者的叫聲痛徹心扉，彷若經歷千險萬苦。
後者嘛……如同見鬼般地大吼大嚷，叫得人膽顫心驚。
「啊——」
「啊！」
「秋芸芸，你給我閉嘴！」秋大娘用力摀住女兒沒停過尖叫的嘴。
秋芸芸睜著圓滾滾的大眼，小手早就緊握成拳。
「叫什麼叫！嫌李大娘叫得不夠大聲嗎？」秋大娘鬆了手，沒好氣地捏了下女兒的手臂。
「很痛咧！啊——」秋芸芸只叫了半聲，立刻蓋住自己的嘴，向後大退了三步，以免又被娘的神爪功抓到。
她又不是故意的！誰曉得生孩子是這麼可怕的事！
原來，人都是在痛苦間來到人世的…初次被允許入產房的她，只要看到李大娘臉部猙獰地張嘴呼吸，她的胸口就跟著喘不過氣來；只要李大娘一尖叫，她就不由自主地想大叫兩聲附和。
她知道自己沒用，也知道自己已經十六歲了！若再苟延殘喘下去，鐵定在有生之年都無法成為名聞天下的穩婆。
而她的瑄姐姐：就一輩子都回不了家了！
「對不起。」秋芸芸低聲向娘說。
「知道錯就好。哪有接生婆器得比產婦還大聲！要嘛，你就留下幫忙，受不住這些，就回家去煮飯、燒水，我也沒強要你接衣缽。早知道你這丫頭腦子動得快，膽子卻比老鼠還小。」
秋大娘用腳踢了下唯一的女兒。
「我一定要成為穩婆，那是我答應瑄姐姐的！」十六歲的秋芸芸，有著一雙翦水盈眸和一顆從小到大部很固執的腦袋。
「那只是你孩子氣的承諾，沒人要你當真。」秋大娘低聲說道。
「那個銀髮老頭子就當真啊！瑄姐姐已經十年沒有回家了｜｜一定是因為我沒有達到老頭子的要求，所以她才回不來的！，」秋芸芸一跺腳，激動的叫聲只比產婦小了那麼一丁點。
「幸好慕老娘還有一個子璨陪在身邊，否則我可真要內疚一輩子。」再怎麼說，子瑄都是為了救她才離鄉背井這麼多年。
她能為慕老娘做的事有限，讓芸芸當慕家的媳婦，該是最好的報恩方法——子璨對芸芸有意，她正想順水推舟和慕家結個親家，待芸芸十七歲時就讓他們這對小冤家成親。
秋大娘微笑地在心中盤算著，跟她女兒一塊站在產婦面前發呆……
「老娘！啊！」李大娘的手指狠狠攫往秋大娘的袖子。
「別說話，留點力氣生孩子。呼吸！呼吸——推！」秋大娘用手肘將一臉茫然的女兒撞開，馬上專心為人催生。
秋芸芸看著母親，心中好是羨慕。
她也想成為一個獨當一面的人哪——像娘、像慕老娘、像她的瑄姐姐。這些人從沒對她喊過一聲苦，而她這個幫不上忙的小丫頭就只會鬼吼鬼叫！
該長大了——秋芸芸咬著牙告訴自己。
她取來了布巾為李大娘擦汗，希望冰涼的水可以為她帶來些許的舒服。
「李大娘，你做得好極了。」秋芸芸帶著僵硬的笑容，看著李大娘——
「你閉著眼所以沒瞧見我娘一臉的佩服，她接生過這麼多孩子，我還沒見過她這麼五體投地的表情。她常說李大娘毅力過人，有女中豪傑的氣魄，一定會生個胖小子。」
她目前雖還幫不上忙，但拍拍馬屁，總還算是她的專長。
「天啊——」李大娘帶著微笑，喊痛的聲音更讓人冷汗直流。
「李大娘做得真是太好了，我娘感動得都快流出眼淚了。」秋芸芸柔軟的聲調安撫了人心，被誇獎到心花怒放的李大娘為了不負其稱譽，更是用勁地使出全身力氣想推出孩子。
秋大娘睨了女兒一眼，唇角帶著滿意的笑——她早知道女兒做什麼都出色。她的女兒嘛！
瞧著女兒甜美的笑容，秋大娘毫不懷疑子璨為什麼每回一見到她，就如同笨驢子一樣地動彈不得。秋芸芸長得就是一計喜的臉孔，巴掌大的臉上鑲了雙水靈靈的眼，說起話來兩個小酒窩在唇邊漾呀漾地，不笑都像在笑。
「娘！這裡有顆頭！」
秋芸芸的叫聲雖不能直達雲霄，但震破幾片屋瓦倒也不是難事。
有顆頭！
秋大娘驚跳起身，飛快地掏出從廟裡求來的平安符。還好她早有準備，穩婆最怕在接生夜裡碰到邪魔鬼怪！
「頭在哪裡？」秋大娘寒毛直豎地看著女兒。
「在這…」秋芸芸發抖地伸出手向下一指——
那是——
李大娘的孩子生出來了！
「你這丫頭，大半夜地想嚇死你娘啊！秋大娘衝到李大娘身邊，順道打了下女兒的頭——
「李大娘你做得好！我已經看到孩子的頭了，再加把勁就有個胖兒子了！」
秋芸芸的十指絞得死緊，強迫自己的目光隨著娘的視線而轉——
她羞澀地看著李大娘大張的雙腿，並驚異於母體因為生產而伸展的能耐。肚子裡平空冒出個孩子已經夠嚇人的，更可怕的是，還要把孩子從身體裡頭生出來！
她不自禁地張大了口，看著李大娘的孩子緩緩露出頭、露出身子。
她其實很想昏倒——她不承認自己膽子小，但在這種昏暗不明的燈光之下，孩子紅通通又皺巴巴，還沾了一身的血，實在很難讓人不害怕。
「哇哇——哇——」孩子一落到秋大娘手中時，立刻哇哇大哭了起來。
秋大娘用舊衣包住孩子，快手拭去孩子身上的血漬。
「恭喜了！是個帶把的男孩。」秋大娘笑嘻嘻地說道。
「呵——」李大娘帶著笑容，安心地昏了過去。
「『把』在哪裡？」秋芸芸小聲問道——娘和她解釋過男女身子的不同，不過她從沒親眼目睹過。
「這不就是了嗎？」秋大娘用手向下一指。
「『把』好小啊，能做什麼？有這個東西就是男人了嗎？」秋芸芸盯著孩子的肚臍以下，小臉充滿了疑惑——太詭異了。