第3頁 文 / 北方
「侯兒，我要放血了，會有一點痛，你忍耐點。」左封遲道。
鳳芸侯指尖微痛，血一放出來，果然有一絲絲的暗綠夾雜其中，毒已經遍及她全身血脈了。
接下來的數天，她開始發高燒不退，幾乎整日昏迷。
「寡婦掌到底是什麼？」一日，左封遲把鳳芸侯抱出戶外臥雪，溫皓月終於忍不住問。
這個掌名聽來極不吉祥，彷彿有什麼可怕的後果等著承擔。
臥雪的舉動一開始雖讓溫皓月心驚，但對退燒真有奇效，這幾日鳳芸侯的病情已逐漸控制。也是直到此刻，她才有餘心來詢問這掌的來龍去脈。
「寡婦掌出自新疆。」左封遲緩緩道出由來：「各地的風俗民情不同，新疆不似中原以男子為天，有某些部落的婚姻取決權是落在女子身上，由她指定自己心愛的男人來成婚，家計也是全由女方承擔，所以女子的權力很大。偶爾也有兩女共搶一夫而發生決鬥的事情，二師姐夫婦他們所遇到的就是這種狀況……」
「可是，二師姐夫選擇的是師姐對吧？」溫皓月忍不住問。
「是的。」左封遲頷首，「問題是二師姐夫來中原之前，他母親已經代他答應了族內女子的指婚－－『羌寡門』的幫規教條都承自風俗，終生只守一個伴侶，女子皆性烈如火。所以二姐夫來到中原時算是已婚之身，但他卻愛上了二師姐才會惹出這許多禍端。」
「可是他們只是指婚，並還未真正成親不是嗎？」溫皓月相當困惑，為這件影響了他們整個師門聚散的大事，竟只源自於橫刀奪愛十分不解。而羌寡門對負心人的追殺居然持續十餘年不斷，實令人匪夷所思。
「對她們來說，指婚就跟真正成了親是一樣的。」左封遲這也是費了一番心力才查到此等奇異風俗。「羌寡族門裡的女子都非常癡情，一生只承諾一個伴侶，所以那女子一生都不會再嫁了，恨才會這樣深。她們對負心之徒絕不善罷甘休，手段歹毒，不僅會對付負心人，連第三者的親族或門派都會一併殲滅。」
溫皓月恍然大悟，直到此刻才明白二師姐當年的苦心。
「難怪二師姐當初不顧最疼她的師父反對，硬要遠離師門。原來她是不想牽連我們……」眼中又不禁浮出淚水。
左封遲繼續說道：
「寡婦掌本是她們婦人為了守節所生的一種儀式，若丈夫不幸早逝，她們為表忠貞，會在心脈上用毒掌自殘。一開始好好照顧便不會致命，但毒卻會永存於血脈，一生不能再與男人交合，否則男方便會死於她的毒性中，所以才會叫寡婦掌。」他眼神一黯。「我本以為侯兒當時幸運躲過了追殺，卻沒想到原來那幫異族女子是要侯兒跟她一樣，品嚐一輩子做寡婦的滋味。」
「難道，侯兒真的一輩子都無法嫁人了嗎？」溫皓月難受地問：「我們就當真無計可施了？」
左封遲無言以對。
第二章
「嗚……嗚嘔！」迷濛中，鳳芸侯被一股極濃的腥臭味給嗆醒。
睜開眼，她發覺自己的牙齒被人粗魯地扳開，口中正被強灌入有虐待之嫌的苦臭汁液。
她被那臭氣熏出了眼淚，實在無法入喉的苦汁，從唇邊一直溢出蜿蜒到枕畔上，想要別開臉去，小臉卻被一個大掌牢牢制住，無法稍移。
「元、小元……救我！」實在苦不堪言，她不禁呼喊起向來不離左右的黑猴來。
「吞下去，這對你好。」低低的嗓音不具任何誘哄成分。這是今晚快馬加鞭遠從川蜀送來的特殊藥引，容不得絲毫浪費。
「鬆開牙齒。」左封遲繼續灌。
咕嚕咕嚕……
「不要……嘔！」那喝一口就會讓人狂吐三天的苦液，在她口鼻間流竄。她手腳並用地奮力掙扎，身體都歪斜在一邊了，頭卻被鉗子般堅定的大手制住，動彈不得半分。
「嗯、嘔噗－－咳咳！」在被嗆死之前，她趕忙把那要淹死她的苦液盡數吐出，大力嗆咳。
「我不是說了嗎？這藥對你好。」左封遲面色不善，不是因為被噴了滿頭滿臉藥汁。此藥難尋，豈容如此浪費。
「不、不好……哇呸呸呸！」鳳芸侯氣極，人睡到一半差點被暗算嗆死，她臉色很難不猙獰。眼中還噙著淚珠，她拚命吐掉口中殘餘怪味。
左封遲瞇起眼。若是以前的話，他可以輕易令她安靜聽話，吞下任何他要她吞的東西……
「不能……點穴！」她瞪他。明白當他瞇起眼時想的是什麼。
兩人互瞪半晌，沒有一方肯先退讓。
是的，前些日子鳳芸侯病得奄奄一息時，左封遲曾答應過不再隨意點她穴，因為之前差點淹死了她。可是看她現在才稍微恢復了點精神，就完全不配合吃藥了，這怎麼行？這孩子的下半生注定要在苦藥中度過啊！
平時餵藥不是左封遲的工作，但現在月已高懸在空，廂房內只剩下他們師叔侄倆。白日有婢女照顧鳳芸侯，入夜則由他接手。
左封遲不慣指使下人，也不慣服侍他人－－即使只是餵藥這麼簡單的工作，也不甚順手。雖他醫術精湛，但多是診脈開藥或是針灸，少有要全天候照顧一個人的經驗。
而且，還是這麼個不聽話的病人。
「不要我喂，就自己吃。」他保持耐心地把碗端到她面前。她卻遠遠避開那散
發濃濃異味的碗，雙眼溜溜地在屋內搜尋。
左封遲當然知道她在找什麼。「乖乖喝藥，我就把黑猴找來給你。」
她起身就要下床，卻馬上被藥碗擋住。
「喝下！」低沉含威的嗓音。本來打算解下鎖鏈後就把她交給溫皓月師姐，但如今確定這孩子將需要一生都跟隨在他左右調養身體，他便要按照自己的方式來教導這孩子。
「不要！」她以往從沒吃過藥，是以堅決不肯吞下那可怕的東西。小小年紀也不懂為何自己要喝，他卻不用？她不明白這藥對她有多大好處，也不知道左封遲常常徹夜不眠地看顧她病情。她滿眼只有他現下的蠻橫，讓她更加倍反彈。「要喝……你自己喝！」
「可以。」他毫不遲疑地把碗收回，銳利雙目盯著她。「我可以代你把它喝下，但代價是－－待會兒我要去找出你那只黑猴來，慢慢把它燉上個三天三夜，然後在你面前一口一口把它吃了。」
這是絕對說到做到的威脅！
「我要讓你一輩子都再也看不到它！」
「你－－」她錯愕得瞪大了眼，知道他是說真的。蛇捉七寸，他確實捉住了她的要害。
「你別後悔。」他做出一飲而盡的姿勢。
「不－－」她急撲上去想搶回藥碗，神色驚慌。
「我不喝，誰喝？」他舉高了碗，逼她自己說。
落於下風的人萬分不甘，情亦不願，卻也只能暫屈於高壓淫威之下。「……我喝。」
左封遲卻還不肯把藥碗交給她，厲聲警告：「不准再浪費任何一滴！若再吐出一點，我就折磨那小猴一次。以後你再像今晚這樣不乖乖喝藥，就再也見不到那隻小黑猴了！你聽明白了嗎？」
她皺起了一張委屈的小臉，敢怒不敢言。
「你最好記住我今天所說的話。」當她默許，左封遲這才鬆手。
看她乖乖喝下搗入蛇膽的腥藥，眉毛揪得像有兩隻毛毛蟲在互鬥。捧藥時牽動了腕上沉甸甸的牽絆，讓左封遲陷入沉思。
玄鐵鎖不若一般手銬只有一個鑰匙孔，在黝黑的鐵面上有呈北斗七星方位排列的七個小孔，也就是說－－需要有七把不同的鑰匙方能解開。
鑰匙孔有大有小，形狀各異，京城內所有鎖匠見了，皆是搖頭連連，說是前所未見，根本愛莫能助。
他早知這鎖並非一般工匠能解，故不若溫皓月師姐那般失望，只是對於要去哪裡解下這枷鎖、該求助何人，他仍一點頭緒也沒有。
「鳳師姐……」他輕聲低喃，卻有點咬牙切齒意味。
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「不要！」
瓷碗飛過窗戶，「鏘」地一聲，擊碎在「松雲苑」的庭院裡，苦心熬了整天的藥登時報銷。這已是今天的第四碗了。
事不過三，溫皓月莊主交代過的。
庭院裡的婢女一見狀，馬上對等候在廊上的長工打手勢，那長工一見，忙往前廳跑去－－正跟管事對帳的溫皓月聞訊，拋下帳本，火速趕來松雲苑。
近來鳳芸侯身體漸癒，理應是件好事，但那娃兒硬是跟十七師弟不對盤，萬分不肯合作，她可以感覺到師弟的耐性逐漸耗竭，眸底開始閃著令人不寒而慄的光芒。
雖然十七師弟未曾抱怨過，但她知道他有多不喜歡這平空多出來的羈絆啊。
「十七師弟－－你萬萬不可衝動！」等不及叩門，她直接推門闖入，一腳就踏上地面狼籍的碎片。