第3頁 文 / 裴意
只見儀仗隊前導開道，鳳妾龍施，雉羽官扇，華蓋寶傘一對對地行出宮門。等儀仗一隊隊過完，然後才是十頂八抬大紅轎子，坐著陪嫁宮女。最後面是十六個太監抬著一座金頂銀紅繡鳳喜轎，十餘個明眸皓齒，綵衣蕙帶的妙齡宮女扶轎隨行。
「瞧，是含情公主！是有清蓮之姿，觀音轉世的含情公主……」
百姓們紛紛擠上前去，想看清楚坐在金頂繡鳳喜轎之中的慕容含情。
紅緞喜橋是用淡紅珊瑚串成珠簾，覆以黃金薄紗，在初升的曉日中閃爍生光。透過黃金薄紗望去，隱約可見轎內身披綵鳳翎紗，頭戴瓔珞寶冠的慕容含情。只見她神情沉靜安詳，姿容清雅無雙，令人見而忘俗，自然而然生出莊嚴親近之心。
「現今天下五國並立，可除了我東杞之外，其餘四國都是動盪不安——南恆，雍王奪位，太子玄煜流亡於途；至今生死不明；中瀠，暴君執政，百姓民不聊生，暴亂四起；西鉻，以佛治國，可世尊佛爺卻棄位出走，不知所蹤。西鉻人民又不肯另立佛王，雖有攝政喇嘛代為執政，但至今仍陷入舉國無主的混亂之中；北圭，雖無動亂，卻有著太子爭位的隱憂；唯有我東杞，因為有菩薩轉世的含情公主，所以才能風調雨順、國強民安啊……」
在民眾交頭接耳的竊竊私語中，完全流露出了對慕容含情幾近神化的崇拜及尊敬。
太子慕容愷率領著諸侯公卿及四品以上官員隨駕送出皇城，典禮異常盛大而隆重。民眾紛紛跟著儀仗隊伍送出城來，並奉上手中鮮花，以鮮花鋪道，恭送慕容含情出城。
到了城外，十六個大監放下金頂繡鳳喜轎，牽來四匹白馬，扣上車轡，將鳳輦抬到了馬車之上，登時變成了一座華麗異常的鳳輿。
愷太子走到鳳輿旁邊，不捨地道：「含情妹妹，皇兄只能送到此處了。此去豫州，有千里之遙，你一路上要保重。」
「多謝皇兄相送。」慕容含情輕柔溫軟的聲音從鳳輿內傳了出來。「含情此後再不能承歡父皇及母后膝下，就請皇兄代盡人子孝道了。」
「這是自然。只是在父皇及母后心中，恐怕誰也取代不了你的地位。」愷太子歎道。「你嫁給安豫小王爺為妃，此後長居豫州，可要常常捎信來，以解父皇及母后思念愛女之苦。」
「含情明白。」慕容含情道。「送君千里，終須一別，皇兄請回宮吧！」
平漢將軍夏存威率領著百名禁衛軍緩馳而來。只見百名禁衛軍精壯威武，長刀勝雪，鐵矛如雲，人人騎著一色白馬。愷太子見了這等雄壯聲勢，微微點頭，上前對夏存威說道：「夏將軍，這一路上，就有賴你保護公主的安全了。」
沉默寡言、卓爾不群的夏存威向愷太子抱拳行禮，說道：「太子請放心，臣定然誓死保護公主安抵豫王府。」
愷太子點頭，舉手一揮，儀仗隊開始前行，送嫁隊伍在禁衛軍的保護之下，緩緩離開了濟陽……
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斜日，迫近了西山。歸林的昏鴉，噪叫著滿天亂飛。
「公主，您累了吧？喝杯木揮清露解解渴。」鳳輿中，宮女侍蓮取出子香露，倒在木揮茶中，調勻了端給倦臥在軟榻上的慕容含情。
斜倚在青玉枕上的慕容含情，接過木揮清露淺啜了一口，只覺甘甜香馥，潤澤心肺，倦意似乎也微微消褪了些，不由得歎道：「好蓮兒，這一路上幸虧有你呢！這十多天來舟車勞頓的，也難為你能夠處處服侍周全了。」
此時，一陣涼風襲來，吹開了輕軟低垂的黃金紗簾。慕容含情從叮噹作響、隨風飄拂的珊瑚珠簾望出去，只見斜陽懸在碧山之外，一彎流水，靜靜環繞著遠處的小小荒村。天地，顯得蒼茫而遼闊。
「咱們現在是到了哪兒呢？」
「進了城，就是益都縣了。」侍蓮嘟起嘴，忿忿道：「咱們今兒個又被百姓耽誤了行程，只怕無法及時趕到驛館，又要露宿荒野了。」
原來慕容含情出閣是舉國轟動的大事，百姓爭相搶著要親眼目睹這位儼若觀音、東杞國中最受景仰崇拜的九公主。送嫁隊伍所到之處，不管是大城或小鎮，都是萬人空巷，途為之塞，幾乎寸步難行，也因此走了十餘日，竟還未出魯州邊境。嚴重的延誤了行程不說，還經常錯過途中的驛館而被迫露宿荒郊。
「以穹蒼為被，大地為床，也不錯啊！」慕容含情笑著安慰侍蓮。「你瞧，這大自然的壯闊景象多美？哪是皇宮裡人工雕琢的假山假水可以比擬的？」
「是啊，風景是挺美的。可是咱們的行程再這般延誤下去，只怕在開封等著接公主入豫王府的安豫小王爺要焦急得發狂呢！」侍蓮歎氣道。「照咱們這般走法，也不知何時才到得了豫州？要是誤了大婚的吉日良辰，那可怎生是好啊？」
寒鴉亂啼，劃破了岑寂的荒野，在暮色中迴盪著。
侍蓮聽著空中聒噪淒厲的烏鴉叫聲，不禁揪緊了心口，胸中怦怦驚跳。「公主，不知為了什麼，我心中悸動得好厲害，眼皮也一直跳呢！您聽，這烏鴉叫得這般厲害，是不是什麼不吉祥的兆頭啊？」
「你心口悸動得厲害？真是為了這烏鴉啼叫？」慕容合情取笑她道。「我瞧，是為了夏將軍吧？」
侍蓮羞紅了雙頰，嗔道：「公主，人家是跟您說正經的，怎麼您倒不正經起來了？」
這十餘日來，夏存威率領著禁衛軍保護送嫁隊伍的安全。他這人沉默少言、標悍絕倫，敢於百萬軍中，獨挽大弓射殺敵方將領，不到三十歲的年紀，便因戰功彪炳而被封為平漢將軍，這一路行來，只見他治軍行伍，嚴緩不苛，一飲一食，皆與士卒相共。不但收服了禁衛軍的心，也讓陪嫁的宮女個個芳心悸動，連侍蓮這個心慧靈巧、眼高於頂的大宮女也不例外。
「你說本宮不正經？哎，本宮原想進了豫王府之後，要逸安哥哥作主將你許給夏將軍的……」慕容含情假意歎了口氣。「既然你覺得這是不正經的事，那也只好作罷嘍！」
侍蓮又羞又惱，啐了一口道：「誰要嫁給那根木頭啊？」
原來夏存威性子剛直木訥，又常年征戰沙場，對兒女私情素來不縈於心。這一路上，竟目不斜視，對千嬌百媚的侍蓮視若無睹，也氣壞了向來自視甚高的侍蓮。
慕容含情正想再逗逗侍蓮，突然聽得馬嘶聲淒厲揚起，只見數匹馬前足一蹶，跪倒在地，馬背上的禁衛軍被摔下馬來，其餘的馬匹受驚，紛紛振鬣長嘶，東奔西竄，行伍登時大亂。
「穩住，別亂了陣腳，散開來保護公主！」夏存威大喝，見這場混亂來得突然，絕不是單純的馬失前蹄，心中有了警覺，立即策馬急馳到鳳輿旁邊，緊握著腰間的大刀，嚴陣以待。
馬背上的禁衛軍揮鞭約束，好不容易才穩住了馬群。突聽得嗤嗤破空聲響，馬群哀嗚不絕，又有數匹馬翻倒在地。
「公主，是不是有盜匪啊？」鳳輿之中的侍蓮隔簾望出來，見這場變故來得突然，心中極是害怕，手也抖了，聲音也顫了。「怎麼馬兒一匹接一匹的倒了下去？該不是中邪了吧？」
「不怕的，侍蓮。有夏將軍保護咱們，不會有事的……」慕容含情安慰著侍蓮，心下也是微驚。若是盜匪攔路打劫，怎會不見人影？但若不是盜匪所為，馬群又怎會無緣無故一匹匹倒了下去？
夏存威上前察看那些跪地哀嗚的駿馬，只見它們的前腳竟全斷了，蹄旁都散落著一顆鵝卵般大小的石子，顯然是有人用石子打斷了這些馬的前足。
夏存威心中極驚，能用不到巴掌大的石子打斷奔馳中的駿馬前足，這份準頭及力道，實是他生平僅見，來人顯然是個身懷絕技的武林高手。
「是何方高人在此？」夏存威提氣吐聲，一字一句在空曠的荒野中迴盪得清清楚楚。「閣下既敢攔阻皇室馬隊，為何不敢現身一見？」
一聲冷笑，自半空中輕輕淡淡的飄了下來。
眾人大驚，抬頭望去，只見道旁一株古松之梢竟端坐著一條青衫身影，身形飄忽，有如鬼魅。松枝在風中來回晃動，那人坐在上面卻是灑逸自如，平穩無比。
「公主，那……那是人是鬼啊？」侍蓮嚇得臉色都白了，身子不斷打顫。
「那是人——個武功很高的人。」慕容含情蹙眉凝神，想要瞧清那人的相貌，卻因距離太遠，那人又身子背光而完全看不清楚他的容貌。
「是人便好，是人便好！」侍蓮拍著胸脯，驚魂甫定地道。「就算他是盜匪，可只有孤身一人，總打不過咱們上百名武藝高強的禁衛軍吧？」