第12頁 文 / 段小樓
「杜兄您這話言重了，當初陸姑娘來找本王時，本王也是婉拒再三，一直到最後，竟以嫁給本王來做為酬償，當時，本王也知道，陸姑娘是杜兄等了三年的紅粉佳人，哪能夠貿然答應，但後來又想了想，不如趁此機會考驗考驗兩位對感情的忠誠度，嘿嘿，果不其然，真可說是精誠所至，金石為開呀!」為了要扭轉在杜乘風面前的形象，宗千鶴死掰活掰，就是非得掰出個忠肝義膽的理由來。
「照大王這麼說，你對我的梅兒是一點狎念都沒有了?」他嘴角抽著笑，暗罵著這只見風轉舵的老狐狸。
那句「梅兒」可是喚得親暱見骨，宗千鶴再怎麼不長眼，也不會在這節骨眼上，說出半句拂逆杜乘風的話。
況且，他現在是一個頭五個大，不靠杜乘風來幫忙，哪能擺平得了那五隻母老虎。
「杜兄，陸姑娘這朵花是哪位主人的，隨便問個三歲小孩都知道，你還需要這樣挖苦我嗎?」有求於人，他不得不把姿態放低些。
「唉，話雖如此，不過有好幾十家批發商的布料，都快把我進園的倉庫，堆得跟座山一樣了，你說說，我該怎麼處理那些被退回來的布啊?」他搖著頭，滿臉寫著無奈。
「這好辦，我馬上交代下去，要他們以原來價格的兩倍再買回來，而且合約依舊生效，要是杜兄覺得還需要延長合作關係，合約的內容您來訂，本王絕對沒有異議。」要不是情勢突然逆轉，宗千鶴也許還有一點點狗膽敢跟杜乘風爭，但現在五毒出現，他寡不敵眾啊!
杜乘風沉思了會，狹長的眼一瞇，俊美的瞼上堆滿著旗開得勝的笑。
「好，有大王這句話，杜某就記下了，不過……關於這筆生意的始末，還務請大王您守口如瓶，我不希望讓梅兒知道，咱們已經私下達成和解，這點，您可以接受嗎?」
「這當然可以了，不過本王也有些小小的要求……」宗千鶴非省油燈，會這麼海派豪爽答應杜乘風的任何要求，不是沒他的道理的。
「關於五毒的事?」
「杜兄英明啊，本王話都還沒說，你就看出本王的心意了。」
「你要杜某怎麼幫你?」江湖道義，他多少還是得要顧全些。
「只要能將這五位惡婆娘趕出苗疆，本王就大恩不慚言謝了。」宗先鶴涎著笑，眼巴巴地望著杜乘風，只要他答應，憑他的本事，沒有辦不到的。
「苗疆五毒之所以稱之為苗疆五毒，便是以苗疆為根地，你要我想辦法將五毒趕出苗疆，不就是要我刨了她們的根，這談何容易?」杜乘風知道五毒絕非泛泛之輩，否則不會連苗王都對她們忌憚三分。
「你如果不幫本王這個忙，本王未來的命運多舛，日子可就不好過了。」宗千鶴急得滿臉汗水，想當初他就不該去招惹這五個女人，會淪落到今天這樣的下場，也是自己咎由自取。
「當我在不好過時，你又何嘗想到我?」
這話說得宗千鶴滿臉通紅，汗顏不已。
「要不這樣吧，你替本王趕走苗疆五毒，本王替你撮合你和陸姑娘……」他想出個能讓杜乘風動心的條件。
「呵，陸元侮本來就是我杜乘風所有，還需要你來撮合嗎?」他輕描淡寫回應著，看在宗千鶴的眼裡，整個人便呆傻在那裡，進也不是，退也不得。
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五月的苗疆，霪雨綿綿，到處都是充滿悶熱的濕氣。
有時在午後時分，還會莫名來個雷電交加的西北雨，總之，已有好幾天都是這樣大雨小雨不斷，終日牛毛細雨，下得人懶葉垂，了無生氣，
由於綿密的雨勢使得山路變得泥濘險惡，龍蟠城通往外界的道路，大多都被阻斷下來，使得元梅真的想要離開，也寸步難行。
加上一想到宗千鶴臨時陣前倒戈，擺她一道，讓她顏面盡失，不免是一則以喜，一則以憂。
喜的是沒有因一時的賭氣而嫁給宗千鶴，憂的是杜乘風鐵定又抓到這個把柄，認定她非他不嫁，以後還是得繼續看他趾高氣揚的態度……
如此下去，肯定是沒完沒了的了。
她不想嫁給別人，卻又不想這麼容易回到他身邊，他總是以一種勝券在握、誓在必得的態度來面對她，那種算準她這輩子非他不嫁的嘴臉，她怎麼看就是嚥不下這口氣，總想在某個情況下，扳回一點顏面，這樣她心裡的那座秤子，多少也會平衡些。
只是，上天似乎老眷顧著他，這點讓她說什麼也不願意就此甘心屈服。
望著窗外細雨霏霏，她真不知道老天爺這場雨，究竟要下到什麼時候。
老待在這個她丟盡臉的地方，她簡直快要待不住了……
眼看著天一放晴，杜乘風就準備帶她回蘇州，到時她若是沒辦法補足兩位長老及三位妹妹損失的三百萬兩銀子，她的臉恐怕就要丟大了……
她總得要在這時候，想想該有什麼法子，能很快籌到這筆錢再說。
最壞的結果，想必是杜乘風最後拿錢出來替她擺平，或是吸收這些損失來當做呆帳，但她要靠她自己，絕不假杜乘風的手。
在小房間裡來回踱步，不停地想，想著想著，她突然想到，這苗疆通往外頭的聯外道路，阻斷的是向東行的道路，至於往西，好像還有幾條路可通，她記得在雲南有位富有敵國的藥材商，專售精緻調配過的宮廷壯陽春藥，及方士術士所提煉的長壽不老丹，行銷到各地，其暴利可說是令人看了不禁眼紅，特別是賣給朝廷官員，那價錢更是任由他來哄抬，要說他日進斗金，可是一點也不為過。
當時，熟悉藥材交易的探蘭，曾以余園主人的身份，前去洽談代理事直，看看能否以余園的知名度，讓這些壯陽藥在余園的各分部設點，好趕從中賺取豐厚利潤。
誰知道探蘭卻是帶著滿臉驚慌地跑回來，直說這利益雖然誘人，但這位名叫陶深的藥材商，卻是個不折不扣的老色鬼，筵席間不停用著挑逗性的話語，要她留夜一宿，還不時窺視她胸前那塊雪嫩之處，讓她感到噁心反胃，飯還吃不到一半，就匆匆離去。
誰知道要離去前，那陶深還不死心，慎重其事地提醒探蘭，只要她想通了，永遠都可以再回來找他，而且他還許下三個月讓她淨賺五百萬兩的承諾，只是當時探蘭滿腦子都只有他下流齷齪的嘴臉，一點也沒將那話放在心上，而這句話，元梅可是記得一清二楚。
這富貴險中求，能三個月就淨賺五百萬兩的話，她就能很快將長老及妹妹們的虧損補足，而她這做大姊的，尊嚴也才能保得住，至於陶深那老色鬼，到時她恐怕得見招拆招，隨機應變了。
一想到找出解決之道，她就不再那樣沮喪，現在要做的就是趕緊找個丫鬟，買通她帶她出城，如此一來，她就能拿這筆生意，在杜乘風面前意氣風發，一吐心中不平之鳴了……
元梅迫不及待從月牙凳上站起，急得想先找個丫鬟過來，誰知，甫一回頭，便被一堵肉牆給擋了住，那厚實的胸膛直接貼在臉上，還傳透出些許的餘溫。
「看你這麼高興，是急著去找我嗎?」杜乘風後頭跟著一位叫燕兒的丫鬟，那丫鬟手上端著一個盅碗，碗邊還冒著一沿水氣。「擱著吧，出去時把門帶上。」
燕兒走到桌前，將漆盤連同盅碗放妥時，眼角卻不經意發現，元梅在對她擠擠眉，眨著眼。
「梅……梅姑娘，有事嗎?」燕兒客氣地問了一聲。
「嗯……等會能否替我拿床新的棉被，這幾天天氣變冷了，夜裡頭總感到有些寒冷。」她想趁她等會來的時候，跟她詢問出城一事、
「喔……這沒問題，我等會就拿來。」燕兒有些納悶，這幾天天氣不挺悶熱的，會很冷嗎?
只見燕兒一離開，杜乘風便笑笑說道：「看來你夜裡睡得不怎麼安穩。」
「安不安穩是我自己的事，你還是去好好陪你那哥兒們宗千鶴，看他能不能帶你去哪裡找標緻的苗族姑娘，讓你開開葷，嘗點不一樣口味的。」她極盡嘲諷，將他與宗千鶴這兩人，看成臭味相投的共同體。
「梅兒，你知道我心中只有你一個。」他跨開兩步，直逼她的視線。「這一點你在三年多前就知道的，我只要你，而且只要你一天不答應點頭嫁我，我就跟你糾纏一輩子，看有誰敢來搶這個缺。」
「你對我極盡欺負、用計，還不停想辦法讓我在眾人面前丟臉、出醜，這就是你愛我的表現?」見鬼了，簡直是一派胡言。
「只要你不再成天想著如何跟我作對，嫁給我之後，好好做你相夫教子的責任，你就不會過得這麼辛苦，爭了那麼多年，你到底要爭出個什麼，你才甘願?」