第11頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
他在騎師俱樂部和其他會員享用了一頓極佳的午餐，又得知連國王都對他抱有信心，押了他的馬。
這使得他在會後捐獻了一筆可觀的款項給國王陛下，以為報償。他本身則四筆賭注，贏了三筆，收穫不小呢！
他也想早一些到晚宴去看看凱麗絲·普萊渥斯夫人，他曉得在那兒會再見到她。
他們也在皇室包廂碰過頭。她很明顯地透露她渴望和他在一起。
她看起來非常美麗，微微上吊的碧眼使他心神蕩漾，紅唇邊一抹謎樣的笑容，更挑起他千般遐思。
他和她交談時，曉得賽朵兒一直看著他們，可是伯爵知進，縱使她極欲當場給他們好看，在國王面前，她也不敢造次。
「善妒的女人真是討厭！」他對契爾大人說。他們倆人一起離開賽馬場。
「所有的女人都是善妒的。」他的朋友回答，「只是有些嫉妒心強一點罷了！」
伯爵沒有答腔，契爾大人接著說：「要當心賽朵兒唷！有些人說她會施巫術，向死公雞唸咒語等等，反正就是那一類的事！」
伯爵笑了起來。
「在中古時代還可能。我倒不相信這種時代了還有女人會迷那些東西。」
契爾大人微笑不語。他並不打算告訴伯爵，他自己和賽朵兒夫人也有過一陣短暫的戀情。他很清楚，她要達到任何目的，可是不擇手段的。
他想著，這也是伯爵的其他朋友想過的，伯爵到現在還不能安定下來，好好有個家，真是件非常令人遺憾的事。
大部份的男人都會希望有個繼承人，尤其是伯爵，他有這麼多的產業，如果沒有子嗣來繼承，簡直就是違反自然的罪行。
不過，不管契爾大人心裡怎麼想，他是不打算把這些話說出來的。他們同到蘭莊，一路興高采烈地說若當天的馬賽。
起居室裡擺著香檳和三明治，但伯爵在皇室包廂喝得夠多了，只和朋友們說了一會兒話，就上樓換衣服去了。
他曉得貼身侍從道森一定把洗澡水準備好了。他正想好好地沖個涼！把一身燥熱洗掉，去去塵土。在這種乾燥的天氣裡，就如他所料，灰沙比平需厲害得多。
貼身侍從幫著把他的緊身外衣脫掉，再卸下剪裁合身的襯衫。
國王對他的襯衫羨歎不已！
「我真不懂為什麼威斯頓替你剪得這麼好，卻把我的裁得那麼糟。」他抱怨。
伯爵明知真正的答案是因為最近幾年來，國王變得極度癡肥，沒有一個裁縫能剪出他所希望的優雅儀態。可是他大聲地說：「我才在想您的制服配上您有多搶眼哪！陛下！」
國王陛下滿意地笑了。
「今天的馬賽不錯！」他邊除下領結，邊向道森說。
「好極了，大人。」
伯爵把除下來的領結丟在梳杜台上，突然瞥見一張小小的信箋壓在背金髮刷下。
信箋是給他的，上頭還標明「緊急」。信箋上的字跡他從未見過。
「這是誰留下來的，道森？」他問。
侍從轉過身去看他手上的信箋。
「我不曉得呀！大人！我沒看到啊！」
「就放在這兒，在我的梳妝台上。」
「我在這兒的時候沒人來過啊！大人！」
伯爵把信箋打開。
裡頭只有幾行字，字跡優美陌生：千萬別飲用換衣時端給您的酒。
酒裡有毒！
伯爵注視著手上的字條，沒有說話。門上傳來一聲剝啄。
道森過去應門。
他走回來，手上捧著一個托盤，上面放著一個玻璃瓶、一隻杯子。
「您是要先喝點兒酒再沐浴，還是沐浴後再用？大人。」他問道。
伯爵瞪著那酒。
「我要跟韓特說話！」他說，「叫他在上樓來之前，先查查看今天有誰到這兒來過。還有，誰留了這張字條給我。」
道森顯得很驚訝的樣子，放下手上托盤，服從地走出房間。
伯爾拿起玻璃瓶，聞了聞裡頭的酒。好像並沒有什麼異樣嘛！也許，他想，那紙條只是一個玩笑，他的那位朋友故意捉弄他的。
不過．他又十分確定，紙條上的字跡絕非出自他朋友之手。
他幾乎可以斷定，這是女人寫的。
他心中這麼想著，似乎又隱隱聞到一般他聞過的幽香。
他把信箋湊進鼻端，一股難以言喻的花香從信箋上散發出來。
他猛然發覺，這個香味就是他臥室和屋裡其他地方的香味。
他本以為這香氣是從屋內的盆栽和花瓶裡散發出來的，可是現在他的臥室裡只有一盆粉紅色的玫瑰，而這信箋上的香味卻不是玫瑰花香。
實在是有點兒撲朔迷離。他隱然覺得這香味屬於這楝神秘老屋，其玄妙之處，只有這楝老屋能解。
門上傳來一聲剝啄，總管事站在門口。
「您放我？大人？」
「我要知道今天有誰來過，誰又留了張條子給我。」
「我聽他們說賽朵兒夫人今天下午來過。可是她要求保密，我一直不曉得這件事，剛剛才問來的。」
謇朵兒夫人！
「她留了張字條給我？」
「沒有，大人！她特別提到她不要留話，今晚要給大人一個驚喜。她不想先洩露。」
「我覺得很奇怪，她來訪怎麼沒向你報告，韓特。」
「這純粹是疏忽，大人！我已和助理管家說過了。」
「助理管家？」
「是的！大人！很顯然是海斯讓那位夫人進來的。」
「剛剛拿進來的那瓶酒是誰調製的？」
總管事露出吃驚的樣子，回答道：「糟糕！我不曉得哩，大人！我馬上替您查出來。」
「快去！」伯爵簡潔地說。
又是一段等待，伯爵卸下衣服，沐浴一番，然後浸泡在涼水中要道森把最後一桶水倒進池中，才起身用浴巾拭乾身體。
他還在擦身時，總管事進來了。
「真抱歉，大人，讓您久等了。」他說，「我費了好一番功夫才查出那瓶有問題的酒是海斯調製的，也是他自己端上樓來的。他把酒交給這一樓當班的羅伯特，讓他帶進大人的房間來的。」
「你對海斯知道多少？」伯爵問。
「他的資歷相當好，大人！您這一季所安排的節目太多，老管家一個人實在忙不過來。」
「你看到他哪些資歷？」
「有兩個，大人！一個是紐凱塞公爵的介紹信，相當不錯，另外一個是賽朵兒·布萊克福夫人的。」
「賽朵兒！」他叫出來，「今天下午和海斯說話的也是她！叫他上來，快！」
伯爵不難從海斯口中逼問出實情。
然後，他把總管事叫上來，告訴他立刻將這位助理管家解雇，不給任何推薦函。
盛裝赴會的伯爵，看起來就像昨晚黛梅莎看見他時一樣的神俊。伯爵驅車駛離蘭莊，到戴沙大人那兒去，心中充滿著勝利的感覺。
他找到了主謀和從犯，以後，凡是賽朵兒夫人介紹來的人，都別想踏進他家一步。
可是，還有一樁事情沒解決。
那張示警的信箋，到底是誰寫的？是誰放在他穿衣台上？那上面淡淡的幽香，他至今叫不出名字，到底是屬於誰的呢？
他一整晚都在想這三個問題，縈繞腦際，百思莫解。
甚至，連凱麗絲夫人風情萬種的微吊碧眼，也不如他期待的那般誘人了。
第四章
星期三下午，從賽馬場同來，黛梅莎覺得這天真是有生以來最令人興奮的一天了。
她不但看到了最優秀的馬兒，更被一種新的激情所振奮著。她救了伯爵！這個新的體認使她整整一天都神采煥發，極度興奮。
她有時看見他在皇室包廂外頭，有時望見他坐在國王身旁。
她還在賽馬場進口看到他。她費了好大的勁兒才說服嬤嬤和她一塊兒穿過賽馬場到入口處。嬤嬤一副很勉強的樣子。
「傑瑞主人會怎麼想哪！」嬤嬤道。
「他根本不可能看到我們的。就算他瞧見了，他也會諒解，我實在禁不住要在近一點的地方看看馬兒呵！好不好嘛？」
她最渴望去看的是一匹稱為「卡狄諾」的馬。它要和格林先生的「特蘭斯」爭勝。
整個賽程長達兩英哩半，得勝的是約克公爵的馬，一匹三歲大的紅棕馬。
有一個新進的騎師彭斯，騎得非常漂亮，亞伯特說他將來一定會展露頭角。
這一場精彩好戲過後，就是阿爾巴尼賽了。約克公爵又以他的名馬摩西得了頭彩。
摩西從生下來就經他悉心飼養，毛色紅棕，精壯敏捷。黛梅莎早企盼了好久，想親眼看看它。但現在見了之後，覺得它雖然優秀，卻還是比不上克魯薩德。
她很確定伯爵所押的賭注一定都贏了，看他正在跟傑瑞說話，真希望哥哥能從精明的伯爵那兒得到一些賽馬圈的消息，別將他們寶貝的幾個錢都送給了出售馬票的人。
嬤嬤帶著她走到老遠的另一端，盡量避開擁擠的人群，到了入口處。
國王陛下的侍從們雄赳赳氣昂昂地分散在圍場內，戴著高高的禮帽，帽沿打著摺兒，最時新的樣式。