第12頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
低低的交談聲、發亮的徽章、閃亮的紗巾混雜在一起，彷彿每個賓客頭上都戴了一頂皇冠。
這對潘朵娜來說不啻奇觀，但對羅德瑞爵士來說只是一場老朋友的聚會，因為他幾乎認識每一個人。
潘朵娜知道，這批客人都很有來頭。
牆上掛著名畫。她剛進入客廳，就發現一些考究傢俱頗堪玩味。她正想仔細欣賞時，宴會司儀開始通報：「羅佛敦子爵、子爵夫人！俄羅斯大使！裡溫公爵夫人！柏克萊伯爵、伯爵夫人！……」
終於輪到他們出場。
「威廉夫人、潘克登·潘朵娜小姐、羅德瑞男爵。」
他們入場後，威廉夫人就和一位戴著鑲鑽頭巾、項圈的女人攀談起來。那女人長了一頭灰白的頭髮。
「親愛的伊蕾，好久沒看到你了。真高興你把潘朵娜帶在身邊，我聽過不少有關於她的傳說呢！」
她說著就把手伸向潘朵娜，潘朵娜正忙著向她屈膝行禮。
「希望你能盡情享受這一季的活動。」女主人溫婉的說，「請你務必會會我的女兒——愛蜜兒，她才回到淪敦。」
潘朵娜和一個個子高，膚色微褐的女孩握握手。那女孩熱忱得奇怪，她緊握潘朵娜的手，說道：「我聽說你是從約克郡來的，她說，」「我正在奇怪我們為什麼素未謀面呢！您說是不是，艾傑！」
她轉過頭去，跟另外一個人說。突然潘朵娜覺得呼吸快要停止了，全身都不能動彈，就跟一座石像一般。
站在那兒的不是別人，正是上校。
他身材高大，自然有一股逼人的英氣，四周的人都為之黯然失色。
潘朵哪只覺一陣暈眩，不曉得愛蜜兒在講些什麼。
「讓我來介紹一下，這是我的未婚夫查斯特公爵。這位是潘克登·潘朵娜小姐。」
她似乎被人推了一下，才想到要行禮。
他也向她行個禮。
她簡直無法和他握手，他也靜止不動。他彷彿也和她一樣呼吸困難。
潘朵娜的視線和他交會了，經過好長好長一段時間，忽然看到威廉夫人在前面等她，就走了過去。
她腦中一片空白，塞滿客人的房子似乎浮動起來，每樣東西都蒙上了霧，她無法再仔細分辨任何人、任何事。
「你沒事吧？」威廉夫人問，「你的臉色好蒼白。」
「我想……太熱了…」潘朵娜漫應著。
威廉夫人領她到敞開的窗前，同情的說：「這屋子實在太悶了，再等幾分鐘你就會好些的。」
「當然！當然！」活朵娜喃喃的說。
「要不要你叔叔倒杯酒來？」
「不，不用了，我……沒事…。」
威廉夫人開始打量窗外的花園，彷彿讓潘朵娜有多一點的時間，好緩和這陣暈眩。
「這些燈籠真可愛！」她說，「真讓人有置身鄉下的感覺。」
這話使潘朵娜想起上校吻過她的那片白樺樹。陽光由銀白的枝葉間灑下，竟也成了那個奇遇不可缺的部分。
「他說過我們不會再見面的，但現在他卻在這兒出現了，而且就要和屋主的女兒結婚。」
她默默的冥想著，叔叔及時出現，跟他們站在一塊，開始一這串的介紹。但她什麼也沒聽過去，她沒有注意別人說了什麼，或自己答了什麼…。
不久，他們離開接待室，到舞廳去。
舞廳在屋子後頭，一端開向花園。
整個舞會裡，潘朵娜只注意一個人的行蹤，只盼望一個人出現——獨一無二的「一個人」。
不曉得怎麼搞的，她竟和考赫特一起站在花園裡。
「終於有個和你單獨相處的機會了。」
他的聲音原原濁濁的。
「我想。我叔叔正在找我呢！」潘朵娜木然的說。
「暫時忘了你叔叔吧！潘朵娜！」考赫特郡主說，「我希望親自聽你回答我的問題。」
潘朵娜和他站在一個懸著中國燈籠的樹下。這兒離舞廳不遠，三五成群的人在那兒聊天、散步。
她並不害怕，只是在努力思索何以查斯特·艾傑上校會變成公爵時，身旁卻有個絮聒的男人，真把她煩透了。
「怪不得…，剛見他時覺得他那麼偏激冷漠。可是，後來…」她合上眼睛。
考赫特這時卻不識相的說：「我並不想煩你，只不過想讓你明白，你對我有多重要……」
她的手向前一抓，彷彿在尋找支柱，他連忙扶她坐到樹下的涼椅上。
「天氣實在太熱了，很多人請客都喜歡找一大堆客人，把場面搞得跟保守黨總部一樣亂哄哄的，教人難以忍受。我這就去給你倒杯香檳來。」
潘朵娜閉上眼睛，為他的離去感到慶幸。
此刻她太需要靜靜的思考了。
「潘朵娜！」
突然有人叫她。
她望著向她走來的人，燈籠的光線剛好照著他的頭髮。她站起來，感到他緊握著她的手。他說：「我一定要和你談談。」
她向四下望望，說：「考赫特郡主去幫我倒香檳了。」
公爵一語不發，帶著她穿過樹林，爬上草坡，走向一叢陰暗的灌木。
這個地方燈籠剛好照不到，只有一點點亮光。
他鬆開她的手。潘朵娜藉著月色，細細的看看他。
「你怎麼會跑到這裡來的？」
公爵問她，彷彿有股譴責的意味。潘朵娜急促的說：「請別跟人提起認識我，或在那兒見過我，否則羅德瑞叔叔會生氣的。」
「我明白了，原來你叔叔就是羅德瑞爵士。」他說，「但我在梅爾山莊時，卻沒把他和你聯想在一塊。雖然他也是我們俱樂部的會員，但我和他不熟。」
他彷彿在自言自語，潘朵娜低聲說：「你說過我們不會再見的。」
「我們不是又見面了嗎？潘朵娜，是不是發生了什麼事？」
「請您……不要問我…問題。」她結巴的說，「我沒告訴羅德瑞叔叔……你在梅爾山莊……住過。……所以，沒…人…知道我……，請你…。」
「但是你得告訴我呀！」
「她搖搖頭。
「為什麼不？」他問，潘朵娜吸了一口氣說：「本來，那個客人……是從軍隊退伍的上校。」
「沒錯，」公爵說，「我在軍中是個上校，旅行時用這種稱呼比較方便。」
「事情……一定……但是……。」
他從她眼裡看出她要說些什麼，便微帶粗魯的說：「我怎會料到馬車會壞掉，然後又遇見你。潘朵娜，我一直想忘掉你，但我辦不到。」
她默不作聲。過了一會兒，他換了一種聲調說。
「你……想我嗎？」
潘朵娜彷彿被迫似的低低地說：「想……」
「常常想？」
「很…很想你。」
他的眼中光彩煥發。他說：「我怎麼可能忘掉你呢！」
「你說過，那只是一場夢，我們必須面對現實。」
「現在不就是現實嗎？你就在我身邊呀！」
「我知道，但是……」
「但是！但是！但是！」他說，「我知道你在想什麼，我也在想這件事。潘朵娜，那天晚上，我整夜為你失眠，第二天一大早，不顧一切去找你。」
他停住了，望著月光下她那雙楚楚可憐的眼睛，話到唇邊又嚥下去了。
「我怎麼曉得事情會落到我頭上？」他啞啞的說。
「你是指什麼？」
「我是說，我墜入情網了。」他回答，「我愛上你了，天知道，雖然我一直想忘了你，卻一直忘不了。」
他想，任何人都無法用語言來形容潘朵娜的美。
「你……愛……愛上我了？」
她的話斷斷續續的，幾乎不成句子。但他還是聽懂了。
「我愛你」，他回答，「我還沒吻你以前，我就知道我們彼此相屬。但是，潘朵娜，請相信我，我當時毫無辦法。」
「我…也愛你。」她低聲呢喃，「但是，我不敢承認。我知道我墜入情網了，那和我想像中不大一樣。」
「我的寶貝！我的小乖乖！」他說，「哦！老天！我多愛你啊！」
他並沒有動，她卻感到他向前移了一點，她自然的推他一下，彷彿要阻止他。
「我不會碰你的，」他說，「天知道那有多苦！我一定要再看你，你住那兒？我們在那兒見面？」
「羅德瑞叔叔……」潘朵娜還沒說，公爵就插嘴：「我一定要和你見面，許多事情要解釋清楚，我想你也知道。」
他頓了一下，回顧四週一匝，彷彿有人偷聽。
「我必須回去了！」他說，「你也得回去，告訴我在那兒見你？」
「明早五點，我……可以溜出來。」潘朵娜說，「但我不知道那裡可以見面？」
潘朵娜無助的說，公爵向前一步，似乎要把她摟入懷裡，他說：「我的馬車會停在查理街口，我在那等你，你只要繞過柏克萊廣場就到了。」
他的聲音突然提高了，他說：「如果他們發現你溜出來，我們再想辦法解釋，無論如何，你一定要來。看在老天的份上，潘朵娜，一定要來看我，不然我真會瘋掉！」
「我會去的。」潘朵娜答應。
他在黑暗中隱沒了。他走得那麼快。使她有好一會兒以為那只是夢，不是真實的。