第10頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
「您把梅爾山莊、田舍都賣了？」潘朵娜小聲問道。
「全部賣了，還相當順利呢！」他回答，「就跟你猜的一樣，畢維克先生見鬼似的熱衷於成為『梅爾郡主』，並全力爭取這兒所有的東西。再說他也付得起錢。」
「只要您滿意就好了，羅德瑞叔叔。」
「你也會滿意的。」叔叔說。「現在，我們就可以『隨機待命』了——這四個字用得好極了！潘朵娜！」
他跌坐在客廳的椅子中，又開始讚歎起潘朵娜的美貌。
「你馬上可以買到新衣裳了。我不介意花上幾個星期的賭注，因為不久之後，你就要成為聖詹姆士官的大美人了。」
潘朵娜兩手交握，說道：「請聽我說，叔叔，既然您得到您要的錢，為什麼…不…留點給我們，好讓我和安妮一塊…住進爸爸遺囑吩咐，要留給她的村舍。」
「留給她的村舍？」他高聲的說。「你沒跟我提過這個。」
「我自己也不曉得，剛才看了爸爸的遺囑才知道。」她說，「要不要拿給您看？」
「好，讓我瞧瞧！」叔叔說。
潘朵娜的心怦怦跳著。走到圖書室把遺囑拿來，然後靜靜聽叔叔念一遍。
「哦！我想那只是打發她晚年用的，還有給亞當的，這不會影響我和畢維克先生的交易。」
「那我留在安妮那兒，您覺得怎麼樣？」
「你怎麼會那麼孩子氣？傻到指望在這兒埋葬青春？瞧瞧你的長相，」叔叔說，「親愛的小姑娘，我就要把全世界送到你腳前了，所有在威爾斯王子身邊的翩翩公子、風流哥兒都會拜倒在你石榴裙下。」
「我不想…這樣…」潘朵娜說。他她知道叔叔聽不進去的。
「我保證可以送你一座金色王冠。」他說，嘴角又泛起微笑。「那是你該得的，而在那之前，誰會想得到你就是那個高高在上，超凡逸俗的瑰寶呢？」
他笑起來，播朵娜卻覺不寒而僳。
第四章
「親愛的，昨晚你可真是大放異彩了。」
威廉夫人溫柔地對潘朵娜說。潘朵娜笑了一笑，還沒來得及回答，叔叔就接口嚷了起來：「考赫特郡主跟你說了些什麼來？潘朵娜！」
潘朵娜輕鬆的說：「一堆愚蠢的恭維罷了！」
羅德瑞皺起眉頭，她知道自己又說錯話了。
「考赫特可是有錢人喲！」他反駁她。
潘朵娜原想加上一句，他既老又醜更可怕，但一想到叔叔希望她唯命是從，就把話收回去。
離開約克郡之後，她彷彿被一場颶風刮走，幾乎要窒息了。整個腦袋都亂哄哄的。在這光怪陸離的世界裡，倒也不乏令人振奮的事，但也有相當多驚世駭俗的事。
他們剛到倫敦，羅德瑞爵士馬上就帶她南下，到威廉夫人住的艾斯列愛小屋。潘朵娜這才算對自己未來的監護人——威廉夫人略有瞭解。
威廉夫人臉蛋甜甜的。徐娘半老，風韻猶存。叔叔告訴過潘朵娜：「威廉夫人出身英格蘭最古老的家族，她的小叔威康克裡夫郡主就是國王的親信。」
不久，潘朵娜漸漸發現威兼夫人幾乎肯為叔叔做任何事，他倆深深相愛著。
再過一段時間，她又看出來，威廉夫人的最大心願就是和叔叔結婚，可是很不幸，除了前夫留下的那棟房子外，她沒有任何財產。現存的款項也僅夠她維持目前的生活，一旦她改嫁，房子就得收回去。
他們快回倫敦時，潘朵娜問過叔叔：「您打算對威廉夫人說實話，還是告訴她我是大地主的繼承人？」
「沒有人——我是說除非我自己說出去，否則沒有人會曉得你的事。」他肯定的說。
他杜撰了一個故事；讓他瞭解，她剛從母親在西印度群島的親戚那兒接受了一大筆遺產。
「你二十五歲以前，或沒結婚前，還不能掌管財產。」
這是他沿路想好的說詞，由他特別強調「結婚」兩個字，她知道這是整齣戲的關鍵處。
「羅德瑞叔叔，我還是搞不懂，如果我有錢，急著娶我的該是窮人，不是有錢人呀！」
「你把窮人留給我對付好了！」叔叔齜牙咧嘴的說，「我是那些窮人的獵人，一哩外就可聞出他們的味道來。」
「但是，有錢人不是已經很有錢了嗎？」
潘朵娜堅持的說，叔叔譏誚的笑了笑說：「沒有一個有錢人會不想變得更有錢的，不過，有一點相當重要，他們都希望別人是為了他，而不是為了他的錢而嫁他。所以，」他展開笑容，「潘朵娜，這就是你的工作了，讓一個富人相信你不是為了他的錢，而是愛他才嫁他的。」
「萬一，我不愛他呢？」
「反正你得裝成那個樣子就對了。」叔叔咆哮起來，「你總得扮演一下角色啊！老天！任何女人都會演戲，只要她肯演！」
他瞄了她一眼，見她被嚇到了，就溫和的說：「那不會很難的。身為你的監護人，我不會輕易讓一個男人和你獨處的。
他等於先提示了重點，然後再詳細說明：「效照傳統，一位女繼承人必須按嚴格看守在金籠裡，除了婚姻這把鑰匙，誰也不能打開那道門。」
他為自己絕佳的比擬樂歪止，又說：「讓我來好了，潘朵娜，我曉得你既年輕又沒經驗，可是憑你的姿色。起碼十成有九成的把握。倫敦的男人現在對裝腔作勢的美入倒盡胃口，事實上，他們還沒要求什麼，她們就自動投懷送泡了。」
他用一種她最討厭的眼光打量她一番，說道：「你是高不可攀的，注定會引起一場挑戰！」
潘朵娜對此毫無興趣，但又警告自己這樣是「忘恩負義」，因為叔叔處處關照她，又給她買了那麼多衣服。
他們抵達文斯列登小屋的第二天，裁縫師就川流不息的蜂擁而入，帶來各種圖案、款式、還有成衣。
羅德瑞爵士仔細審查每一個建議，卻從沒問潘朵娜的意見，她知道，叔叔和威廉夫人是箇中高手，凡是他們挑選的衣服一定是上等貨。
潘朵娜才去了一次宴會，便發覺自己已達到叔叔預期的效果。這種成就到底該歸功於她的美貌，還是財富？她不知道。
羅德瑞一到倫敦，立刻在報上登一則啟事：「潘克登羅德瑞男爵已由約克郡抵達倫敦，隨行的潘克登潘朵娜小姐向白金漢宮致敬。潘克登羅德瑞爵士選定柏克萊廣場四十七號，為款待她的行在所。」
潘朵娜置好裝後，一行三人便離開威廉夫人的艾斯列登小屋，到倫敦會。柏克萊廣場的屋主是威廉夫人的親戚，他正在鄉下養病，就暫時租給羅德瑞爵士。
這棟房子相當吸引人，設備不錯，正好適合一位女繼承人住。事情演變如此迅速，她只有每天晚上想到未來，就心驚膽顫的份。
有時，她也想過偷偷溜走，找到回家的路，只有回到安妮那，才能重給那分失落的安全感。
但她知道，留給安妮的錢不夠她們維持一輩子，如果自己嫁個有錢的丈夫，不但能供養叔叔，更可以接濟安妮和亞當。
在約克郡長大的歲月中，她從沒想到那些衣冠楚楚，文雅機敏的紳土，在斯文的外表下，隱藏著銳利凌人的一面？他們說的那些可厭的恭維，比起上校的差遠了。她想：「都怪自己太幼稚了！」
每一次想到那些可能娶她的人，便覺自己沉入流沙中，脫不了身。幸而威廉夫人還算仁慈，善體人意，她常溫柔的對她說：「親愛的，我知道你不習慣這兒的生活。你父親病了那麼久，你一直看護他，根本沒機會接觸別人，當然會不習慣啦。不過，我相信你慢慢就會習慣的。」
「我也這麼想，」潘朵娜說，「可是吃晚餐時，那些客人講的話我都沒聽過，他們說的笑話我也聽不懂。
威廉夫人私底下倒認為這是椿好事，不過嘴上卻說：「你別管那麼多，只要讓人看起來風度優雅動人就好了。大家都稱讚你是宴會中最出色的美人。」
「那正是羅德瑞叔叔盼望的事。」
「你叔叔永遠是對的，」威廉夫人說，「你只要照他告訴你的話去做就行了。他處心積慮的想把你變成炙手可熱的人物呢！」
潘朵娜不得不想到，要是她知道叔叔真正的企圖，會有什麼想法？潘朵娜為了要象欺騙別人一樣，欺騙這麼一位善體人意的女人，感到羞慚萬分。
「當一名百萬富翁的繼承人有何感想？」
一晚，一位紳士這樣問她。
「我覺得沒什麼不同嘛！」潘朵娜老實的說。
他笑了，說：「你一定是還沒摸清訣竅，搞不懂怎麼去找樂子。」
「但願不是這個原因。」潘朵娜說。
「不管怎麼說，那一定是一種其樂無涯的生活。我想，你一定聽膩了這種話吧？」
「那些人的胡說八道正使我不自在呢！」潘朵娜說。
「我倒不覺得……」