第12頁 文 / 陳美琳
「不！不用了，大爺，我……桃花不習慣在他人面前吃東西，大爺見諒。」
「是嗎？」應無涯應道，在拉著他的那隻小手上看見一道像是被油燙傷的舊痕跡。
「大爺想吃點什麼嗎？我這就讓人給您送過——」如茵話說一半就閉上了嘴，為的是想起根本沒有人能替這位客人準備吃的，也幸而這位爺馬上就拒絕了。
「罷了。」應無涯邊說邊不自覺以手輕撫那隻小手上的傷痕。
「爺……」如茵打了個冷顫，將手抽回。
應無涯這才驚覺自己做了什麼，挑起了一道眉充分表現出他的詫異。
他為何碰她？對女人向來敬而遠之的他為何這麼做？
因為她是個孩子，不是女人。
這樣的答案隨即浮現，應無涯也因為疑惑有了解答而恢復原有的面無表情。
「姑娘，老實說我有事請你幫忙，上回我也提過，希望姑娘幫忙找一個人。」他說。
「啊！」如茵想起了那麼回事，不由一陣心驚。
她認識的人就那麼幾隻，怎麼幫忙啊？拒絕的話又怕會惹怒了這位大爺，這麼一來就只有用桂花姐傳授的另一項絕技——轉移話題，來應付了。
「這……桃花才真是有件事情需要大爺您幫忙呢！」她說。
「哦？」
「什麼『哦』？您不問問是什麼事情嗎？」如茵在面紗下皺眉。
「你終究會說，我又何必問？」
如茵一怔，繼而噘起了嘴。
真是個難纏的傢伙，她想。
「呃……那我就說了，是這樣——」如茵說了兩句又停住，記起了所謂「桃花的高傲性格」。「唉！想也知道是其它那些個醜女人硬要我來說的啦！您應該也清楚，她們年紀愈來愈大，客人就少了，所以——」
「這麼說你還年輕了？我還以為姑娘見多識廣是歲月經驗的累積呢！」
「啊——沒錯啊！因為我十來歲就投身這一行，雖然年輕，經驗可豐富了。」會不會扯得太過分了？如茵邊想著邊繼續將話題扯回來。「現在我成了百花閣的鴇母，總不能就這麼獨善其身，也得替其它姐妹們安排安排呀，所以大爺，您能不能——」
「要我替百花閣宣傳嗎？」應無涯一言中的，如茵準備好的說辭就這麼梗在喉嚨上下不得，最後只能點了點頭道：「大爺真是絕頂的聰明啊！一下子就把桃花的心意給看透了。」
「我倒覺得要看透你挺容易的，半點無關聰明與否。」
咦？這話什麼意思？意境很深的樣子。
「是嗎？」遇見這種時候就來個模稜兩可的反問，桂花姐是這麼說的。
「要我替百花閣宣傳也行——」
「真的？」如茵嚷完才發覺自己似乎表現得過於興奮，忙伸回扯住他衣服的手並輕咳了兩聲道：「雖然這對您不過是舉手之勞，桃花還是代那些姐姐們謝過大爺了。」
「你錯了，姑娘。」應無涯卻回了她這麼一句。
「啊？」
「即使是舉手之勞，我應某人也絕少做無聊之事。」
如茵一聽又在面紗後皺眉：
「怎麼能說是無聊——」
「耗費精神體力卻毫無回報，不是無聊是什麼？」
「回報？回報啊？」如茵還是在面紗後皺著眉，有些納悶地喃喃問道：「爺的意思是……」
「我也不喜歡強人所難，絕對不會提出過分的要求。」
「要求？」如茵的聲音尖銳了起來。「我……我是賣藝不賣身的喔！大爺。」
應無涯很想笑，但終究只揚起了嘴角：
「姑娘多慮了，在下也不過想一窺姑娘的真面目，如此而已。」
「咦？」如茵倏地從椅子上彈起來。「真面目？您剛剛說什麼？我的……我的真面目嗎？」
「是啊！」應無涯回答，好笑地看著她繼續道：「姑娘再這麼拚命搖頭的話，面紗很快就會掉下來了。」
如茵聽了一驚，雙手忙往臉上一按，為的自然是按住那雪白的面紗。
要她以真面目示人？這豈不是比「失身」還嚴重？萬一真保不住這面紗，她如何對得起姊姊和桂花姐？
正當如茵拼了命緊抓面紗，一旁又飛一般竄出一道黑影，就這麼筆直撲向了她。
由於事出突然，如茵驚聲尖叫，等她失去重心倒向應無涯，腦中才閃過這麼個念頭。
有什麼好雞貓子喊叫的呢？那黑影鐵定就是小調皮而已。
幸而她還不至於太驚惶失措，即使是跌倒了也仍記得拉好覆在頭上的那層薄紗。
§§§
應無涯一把抱住了「桃花」，這一抱，他臉上的淺笑霎時斂去，兩道眉跟著高高挑起。
他是個男人，一個成年的男人，對自己的生理反應自然不陌生，然而，他可從沒想過會在「這種」時候，對「這種」對像有了生理上的衝動。
「桃花」坐好後應無涯就站了起來，他看著之前撲倒「桃花」的小調皮在他腳邊打轉，心裡是難得地浮動難安。
為什麼會這樣？來到這個鎮之後主動「投入」他懷裡的女子可以說不計其數，他可曾動心過？為何只是扶了這個女人一把，那股想要擁有她的慾望就這麼衝了上來？
他是哪裡不對勁了？不知道事實也就罷了，這位桃花姑娘是何方神聖他明明就清楚得很，知道對方是個乳臭未乾的小丫頭，卻還對她——他這不是瘋了是什麼？
「呃……大爺？」見應無涯久久未發一言，如茵試探地輕喚了聲，誰知道應無涯只是轉頭看了她一眼，那冷冽的眼神讓她再也不敢多說一個字。
這會兒又怎麼了？剛剛還好好的不是嗎？
如茵在心裡咕噥，從面紗底下瞄了眼還在他腳邊打轉的小調皮。
這傢伙也愈來愈不受教了，老在最不該出現的時候竄出來，而且連喵都不喵一聲，簡直就是故意要嚇她嘛！
時間在寂靜中流逝，如茵己經在面紗後頭打了好幾個呵欠，她偷偷伸手揉了揉眼睛，不由又轉頭看了仍靜立在窗邊的應無涯。
他究竟要在那兒站到什麼時候？她肚子有些餓了耶！
如茵輕歎，忽然想起所謂「桃花的高傲性格」。
對了！以桃花的個性是不應該在這兒呆坐的，這麼被冷落她早該氣呼呼走人了才是。
這麼想，如茵倏地站起來，她深吸了一口氣提振勇氣，然後轉身走向應無涯。
「大爺！我——」
如茵才開口就被迫閉上了嘴，因為應無涯突然間就轉過身來將她擁入懷裡。
「大……大爺！」她顫抖著聲音低嚷，感覺自己的心好像要跳出胸口似的。
然而這擁抱也不過是一瞬間的事情，如茵還沒來得及反應呢，應無涯已經推開了她並再次背過身去。
「出去！」他咬牙道：「你馬上就給我出去！」
驚魂未定的如茵仍護著頭上的面紗，只遲疑了半晌就踉蹌地逃出了房間。
究竟是怎麼了？她不懂，她真的不明白自己做了什麼惹得大爺這麼生氣。
如茵擦拭著滑落臉頰的淚水，心想自己讓姊姊跟桂花姐失望了。她惹惱了客人，又如何指望他替百花閣宣傳呢？說不定……說不定他馬上就會搬離這兒，那麼百花閣就連一個客人也沒有了。
想起他要走，如茵的淚掉得更凶，在不扮演桃花的時候她是非常喜歡這位大爺的，因為他對她很和善，雖然話少了些，但總是靜靜地聽她說些有的沒有的。
他離開後，她會很寂寞的。
如茵啜泣著，忽然想起一件事。
她剛剛被趕出「桃花」的房間了，那也是她的房間不是嗎？
§§§
當天晚上如茵失眠了，不知道為什麼就是睡不著，以前她在李府，就算被打得皮開肉綻也照樣能睡，今晚真是太奇怪了。
抱持著百思不解的心情，如茵早早就下了床，打著呵欠走向膳房打算準備早飯，卻在經過院子時不經意轉了下頭，這就看見了站在樹下動也不動的應無涯。
以往碰上這種情況，如茵總是毫不猶豫向他跑去，然而經過了昨天，她的腳步不免躊躇。
要過去打聲招呼嗎？或許他氣還沒消，不要過去比較好吧？
如茵心裡有兩個聲音在拉扯，她就這麼站在原地不知道該進，還是該退。
然後很突然地，如茵想起自己現在並不是「桃花」的身份，就算昨晚「桃花」不知道做了什麼惹惱了大爺，那都跟小廚娘如茵一點關係也沒有。
這就是了，爺兒並非生她的氣，她大可大搖大擺過去找他，就像她之前常做的那樣。
這麼一想如茵露出了笑容，喊了聲「爺」以後就朝應無涯跑去，但只跑了兩步就又停下了腳步，笑容也在瞬間凍結在臉上。
因為應無涯雖然轉過了頭、也看見了她，臉上卻不見絲毫親切的表情。他不常笑，如茵是明白的，但每回看見她，她都可以在他眼裡看見一抹笑意，從來不曾像現在這樣，眼神那麼冰冷，讓人見了直打冷顫。
那麼現在該怎麼辦呢？不敢往前，這麼站在這兒又挺奇怪的，總得做點什麼才行啊！