第7頁 文 / 陳美琳
所以，儘管再怎麼不願意，他終究還是伸出了手，拿起擱在桌上信箋，並將其拆開。
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三天後的深夜，在皇上寢宮，一道黑影飄然而至。
「是你嗎？無涯？」床上的身影坐起來問。
「無涯向皇上請安。」即使面對的是當今聖上，他說起話來還是一樣的簡單。
「我想也只有你才能無視於禁衛軍的存在，大剌剌地進出朕的寢宮。」
「禁衛軍是我訓練的。」應無涯說了句，好像如此就足以解釋一切。
「如果你有心行刺，皇宮上下只怕沒有人救得了朕。」皇上自嘲道，掀開被子下了床。「不好意思，要你在這種時間來。你已經不為朕做事了，朕卻還是少不了你。」
應無涯一如往常般沉默。
而皇上也像早已習慣了似的，絲毫不以為意，而且還先開了口：
「無涯，你記得嗎？當朕允許你辭官時，你曾說你欠了朕一個人情？」
應無涯不記得自己曾說過那樣的話。
「你欠朕一個大人情，別忘了哦！」這話明明是皇上自個兒說的。
不過他沒有否認，倒也不是不敢，只是懶。他不想為了這種小事跟皇上爭辯，反正就算他辯贏了，皇上還是會討這個人情。
「皇上要無涯辦什麼事？」他乾脆直接問。
「唉！朕確實有事讓你去辦。」
「皇上吩咐。」
「這事……說起來你也許會覺得荒謬。」皇上在房裡踱步，清了清喉嚨道：「是這樣的，前些天朕作了個夢，夢見朕未登基前跟某位女子的一段情，而且不知道為什麼，朕醒來後對這夢一直念念不忘。」
皇上說著，瞄了應無涯一眼，確認他臉上並無嘲笑之色才又繼續——
「於是我召見了國師，讓他替我掐指算了算，結果……」
他又看了看應無涯。
「結果……結果國師竟說我跟那女子有了個女兒——喂！朕正跟你挖心掏肺說心事，你至少有點表情嘛！」對於應無涯的無動於衷，皇上終於忍不住了。
「無涯聽著，皇上儘管說。」應無涯應道。
皇上皺眉，但也只能歎息，他太欣賞應無涯這個人，根本無法以權勢壓迫他。
「無涯！國師這個人你是知道的，他神機妙算、料事如神，如果他說朕有個女兒流落在外，那麼朕就肯定真是有個女兒流落在外了。」
「哦？」應無涯應了聲，還挑起了眉。
國師崔印，他知道，的確是個對五行八卦相當在行的人，但要說什麼神機妙算、料事如神，應無涯倒覺得還稱不上。
但他仍不想爭辯，還是因為懶。
「皇上是要我……」應無涯只是直接問。
「當然是要你替朕把女兒給找出來了。」皇上急急道，甚至過來抓住應無涯的手。「打從朕知道有個女兒流落民間，朕這幾天簡直是寢食難安、無心國事啊！」
應無涯瞇起眼睛，思索了半晌後道：
「讓屬下跟崔印談談。」
「崔印躲起來了。」
「躲起來？」
「他極力推薦朕找你來調查此事，說完就閉關去了。」
「崔印非練武之人，因何閉關？」
「說要思考一些天文異象。」皇上說著，盯著他看：「我說無涯，你跟崔印是不是有什麼過節？我看他很怕你的樣子。」
「屬下跟崔印不熟。」
「朕也沒見你跟哪個人熟過。」皇上說著，又將話題拉了回來：「怎麼樣？無涯，你肯替朕把女兒給找出來嗎？」
您那個女兒真的存在嗎？應無涯很想問皇上這麼一句。
不過這話他畢竟沒說出口，如果質疑了皇上的意思，接下來就是無窮無盡的爭辯，他最討厭的就是爭辯了，浪費時間且毫無意義。
所以他會去找這個流落在外的「公主」，但在這之後他得找個時間會會崔印，問問他何以這般跟他過不去。
「屬下該從何處找起，國師可曾指示？」應無涯問。
皇上一聽，臉垮下來，眼角還掛著顆淚：
「這……我真是心如刀割啊，無涯，崔印說朕的女兒此刻正流落青樓為妓啊！」
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百花閣還是冷冷清清，幾朵花成天不是打呵欠，就是斗螞蟻，她們已經跟螞蟻培養出感情，甚至幫它們都取了名字。
「我說那位『名妓』都來了好一陣子了，咱們百花閣的生意怎麼還是一點起色也沒有？」梅花坐在椅子上玩著自個兒的手指，本就富泰的身軀似乎又更圓了幾分。
「就是啊，風聲也放出去了，幾天來也不見個客人上門。杏花姐找來這女人究竟是不是真那麼行啊？」蓮花說。
「誰知道？咱們根本連她長得是圓是扁都不清楚。」纖纖動人的蘭花說起話來還是有氣無力的。「話說回來，杏花姐那一跤是不是把腦子給摔壞了？居然把鴇母的棒子就這麼交給一個陌生人。」
「對咱們來說她是陌生人，對杏花姐可不是，她們早就認識。」梅花道。
「那就讓我們也認識一下那女人啊！這麼神秘兮兮的算什麼？」蓮花抱怨。
「根據桂花姐的說法，神秘正是我們的新噱頭，她跟杏花姐覺得這樣子可以吸引那些個爺兒們回來。」蘭花說。
「依我看根本就是鬼扯！既然那位叫桃花的名妓美若天仙，充分展現她的美貌才能讓那些爺兒們回來不是嗎？桂花姐卻給她蓋上頭巾，還要她坐在簾幕後頭接客，這也太胡鬧了吧？」梅花嚷。
蓮花聳聳肩：
「反正咱們就靜觀其變，真的沒辦法了再做決定。」
「有什麼好決定的？橫豎咱們除了這裡也沒地方可去了。」梅花說。
「那麼也不能就這麼在這裡等死啊！」蓮花說著，又打了個呵欠。「實在是閒得發慌，再這麼下去悶都悶死了。」
一個呵欠引發了另一個，瞬間坐在前廳的三個女人已經是呵欠連連，就在此時，後頭傳來令人振奮的聲音：
「姐妹們，開飯了。」桂花喊道，一句話就驅散了滿室的瞌睡蟲，幾個人爭先恐後往後跑，精神全來了似的。
一頓晚飯，四個姑娘、兩個保鑣，外加一直照顧著杏花的婆婆，幾個人吃得心滿意足，盤底都朝天了還捨不得離開。
「這如茵還真是了不起，年紀輕輕就燒得一手好菜，她能在這個時候來投靠杏花姐實在是咱們的福氣。」梅花說著，打了個飽嗝。
桂花一聽，好笑地瞥了她一眼：
「你得控制點，再這麼大吃下去，你很快就會出不了房門了。」
「可如茵的手藝真的棒啊！簡陋的食材卻能燒煮出美味的料理，吃了她做的東西可以減輕我們心裡的鬱悶哩。」蓮花道。
秀秀氣氣的蘭花也在一旁點頭附和。
「咦？」梅花突然皺眉。「如茵呢？怎麼不見她一塊兒吃飯？該不會還在忙著吧？」
「她送飯菜到杏花姐房裡，大概就在那兒跟姊姊一起吃了。」桂花回答。
梅花聽了點點頭：
「如茵一到這兒就碰上杏花姐受傷臥床，她們姊妹倆也許到現在都還沒有什麼機會好好聊聊呢！」
「那個名妓呢？她用不著吃飯的嗎？」蓮花接著沒好氣問道。「老抱著隻貓躲在房間裡，擺什麼架子嘛！」
「桃花在她房裡用膳，這不是早就說好的嗎？」桂花站起來收拾碗盤。「還不來幫忙？咱們現在可不是茶來伸手、飯來張口的紅牌姑娘了。」
「是呀！誰不知道咱們百花閣的紅牌姑娘就只有一個。」蓮花酸溜溜道。
桂花白了她一眼：
「桃花是杏花姐的接棒人，你們絕不可以對她無禮，聽見了沒有？」
「要咱們服她也得她先做出點成績來瞧瞧啊！」梅花說。「杏花姐大費周章地把她請了來，百花閣還不是一樣是空空蕩蕩、門可羅雀？」
「急什麼？」桂花皺眉應道：「這風聲要傳出去總得花點時間——」
桂花話說了一半就聽見前廳有個男人喊著：
「有人在嗎？」是非常低沉的男人聲音。
桂花愣住了，張大嘴巴、眨了眨眼。
「瞧！生意這不就上門來了？」她擱下碗盤，整了整儀容說：「聽我說，姐妹們，蘭花先去招呼客人，我這就去——呃，去讓桃花準備一下，其它人也回房打扮打扮，然後就到前廳接客去了。」
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打量著空無一人的廳堂，應無涯臉上一無表情，但這可不表示他心裡就沒有事情。
妓院。往南行。
這是皇上——不，應該說是國師崔印所給僅有的兩條線索，憑藉著這簡單的指示，應無涯就來到了「書香鎮」。怪的是這鎮雖名為「書香」，有的卻淨是青樓妓院，數量多到令少有表情的他都忍不住要皺眉。
如果真有那麼個「落難公主」，在這鎮上應該很有機會找到她吧！
應無涯嘲諷地揚了揚嘴角，決意先替自己找個落腳處。然而在這不尋常的小鎮，青樓遍佈卻難見客棧，只見天色已晚，難不成他今晚還得露宿街頭？