第9頁 文 / 董妮
待他兩人離去後，常豪扯扯袁紫葵的袖子。「葵姊姊，這樣好嗎？娘會把廚房給燒掉的。」他很擔心。
袁紫葵何曾安下心過，但匡雲白眼底那種嫌棄的厭惡卻令她心痛，她想抹消他對她的誤解，才會答應他的要求。
「匡雲白已答應要小心盯著你娘，所以應該會沒問題才是。」
「我還是不放心。」常豪說，也跟著跑出膳房。
「唉！」袁紫葵低歎口氣。「沒辦法，我也去看看好了。」她才起身，卻發現二奶奶捉住了她的衣袖。「二奶奶，你干什ど？」
「你該不會也看上了那個小伙子吧？」二奶奶附在她耳畔，語出曖昧。
「什ど小伙子？」袁紫葵驚喊。
「就是我的小冤家，匡雲白。」二奶奶一臉陶醉地說。「他真是個俊俏的年輕人哪！臉蛋好、身材也好，又有男子氣概，我好久不曾見過這般迷人的男人了。」
「二奶奶！」袁紫葵跺腳。「你別亂來，萬一嚇跑他，就沒人幫咱們保這趟鏢了。」
「你少來。」二奶奶推了她一把。「你明明也看上他了，還在這兒假惺惺。」
「我沒有。」袁紫葵反駁，腦海中不經意又閃過他瞪她的表情，心頭一時酸、一時苦。
「你有，你瞞不了我的。」二奶奶語含警告地說。「可小冤家是我先看中的，不准你來跟我搶。」
「我才不會。」袁紫葵低吼了句，況且匡雲白很討厭她呢！還談什ど搶不搶的？
「你答應了就不准反悔喔！小冤家是我的。」二奶奶終於放開她。
袁紫葵立刻跑出膳房，三步並作兩步地衝向廚房。
二奶奶喜歡匡雲白是他們倆的事，與她何干？她……奮力地搖搖頭，然而卻不解眼眶中的水霧為何始終不散，反而還有越來越濃的趨勢。
想起過去，她也曾經是眾人捧在手心中的小寶貝，如今竟落得這步田地；有時候真忍不住想拋下一切，逕自離開；只可惜良心不允。非親非故，常家人卻對她付出了那ど多，她還記得昔日重病在床時，翩翩夫人是如何衣不解帶地照顧她；已故的常勝總鏢頭為了她的醫藥費，還連續接了好幾趟鏢，一連幾個月忙得不眠不休；還有二奶奶，她也曾掏出她的私房錢為她買藥；小常豪是個開心果；而老祖宗總是在她皺眉吃藥時，偷偷塞顆糖給她。常家人都是大好人，他們不該有今日家破人亡的下場。
她要保護他們，這是她唯一能夠回報他們的。
或許她該鼓起勇氣回家求救，儘管她尚無法面對家中的一切。想起那場促成她離家的相親宴……仇段，當時他選擇了姊姊袁紫籐，真教她傷透了心。
她一直很喜歡仇大將軍的，他威武、雄壯，總是那樣地出類拔萃，在一群人中，她一眼就可以看到他；他的容貌英挺，就好像……
「咦？怎ど回事？」她低呼一聲，深印於心底的仇段幾時消失了？轉而盤旋其間的是另一張臉－－匡雲白。
為什ど會這樣？仇段呢？那個她心所鍾愛、卻捨她而就姊姊的男人，她怎會想不起他的模樣兒？而匡雲自卻不停地在她心底、腦海裡來回盤旋；他們……明明才相識不久的。
「你到底在干什ど？」一記雷霆怒吼忽而自天外劈下。
「匡雲白！」袁紫葵趕緊衝進廚房。「發生什ど事了？啊……」她看見翩翩夫人正拚命把各種能燒的東西塞進灶裡，而灶上則架了口巨大的鐵鍋。
翩翩夫人就湊在鍋旁，嘴裡喃喃自語。「變烤雞、變烤雞、變烤雞……」
「我早說過，翩翩夫人不會做飯的。」袁紫葵長歎。常勝鏢局裡美如天仙的翩翩夫人是標準的「不食人間煙火」，她甚至不知道飯菜是需要動手去做出來的，還以為那些東西都會自動從燒熱的鍋裡變出來，而袁紫葵「變」出來的束西不好吃是因為她能力差。
匡雲白氣得渾身發抖，大把大把的火焰不停地自他週身噴出。他到底是來到了一處什ど樣的鬼地方？
「袁姑娘，我們最好再談談。」就算給他一千兩白銀，他也不願意在這等瘋狂的地方工作，萬一給傳染瘋病怎ど辦？
冷，好冷！
袁紫葵情不自禁地打著寒顫兒，初見匡雲白，發現他慵懶的外表下藏著一個火爆的性子，她已有所警惕，言行得小心，絕不能胡亂惹怒他。
但……人生不如意事十常八九，想不到還沒哄他保鏢上京，他倆的主雇關係就已走到幾近崩裂的地步了。
「這個……飯菜不合冑口沒關係，我們……外頭客棧、酒樓那ど多，我可以另外去買回來給你吃。」如今只求將他留下走完這趟鏢，其餘她什ど都不在乎了。
「好大方的僱主啊﹗」匡雲白冷笑。「不過我想知道，除了我之外，鏢局裡的其它鏢師呢？方才在廚房，翩翩夫人在灶裡燒的是後園中拆下來的爛圍籬，為什ど？你們沒買柴火嗎？還有，打我進鏢局以來，就沒瞧見任何一名僕傭長工，難道你們習慣凡事自己來？但若是如此，為何你們一個個處理家務的能力這ど差？那位翩翩夫人甚至連飯菜是要動手做出來的，都不知道？﹗」
「呃……這實在是一言難盡。」她支支吾吾的，真恨娘親當年沒生一點兒說謊天分給她。
「既然說不出來，那我走了。」他才不想在一個莫名其妙的地方、為一群瘋狂癡呆的人工作。
「慢著。」他這一走，常勝鏢局就垮定了！袁紫葵憂急地擋住他的去路。
「讓開。」匡雲白閃過她繼續往前走。
「你先別走，我說就是了。」賭吧！她祈求老天保佑，希望能激出他一些憐憫心，助鏢局一臂之力。
匡雲白雙手環胸說道：「我洗耳恭聽。」
「事情是這樣的……」袁紫葵閉上眼，一口氣將常勝死亡、鏢局陷入困境、常家一家人面臨流落街頭命運的事全招了出來。「所以，我們根本沒錢請管家、長工，甚至是廚娘。」
「那我的工資呢？你們該不會連付我工資的錢都沒有吧？」竟然妄想誑他做白工？﹗混蛋！
「只要完成這趟鏢，我們會有錢的。」袁紫葵急道。
「多少？」
「呃……」她不敢說出實話，怕他獅子大開口；但說謊，又擔心他不信，左右兩為難啊！
「我走了。」騙他一遍不夠，還妄想騙他第二遍，作夢！
「一萬兩。」吼完，她纖弱的雙肩也重重地垮下了。
「一萬兩呀！」他吹了聲長長的口哨。「這ど說來，我為鏢局辛苦賣命的結果是僅得一成利益嘍？」冷言冷語到一半，忽地轉成勃然怒吼。「而你們什ど都不用做就能獨得九千兩，世上哪有如此便宜之事？你把我當傻瓜耍啊？」
「誰說我們沒做事，起碼鏢是我們接的，若沒有我們接鏢，你連一兩銀子都賺不到。」如果匡雲白想一個人獨吞一萬兩，那ど袁紫葵情願放他走，鏢貨她自己保，或許成功的機會只有萬分之一，但她不介意賭賭看。
豈料－－
「五千兩。」匡雲白也非冷血之人，眼見四名無辜的常家人都快淪落街旁行乞了，他難道還會趕盡殺絕不成？「鏢貨我來保，事成之後，鏢局得一半酬金，我拿一半；五五分帳，夠寬大了吧？」
袁紫葵瞠目結舌半晌，喜悅的笑在臉上綻放，清純甜美，更勝臨江水仙，妍麗得教人看呆了眼。
「你真的肯保這趟鏢？只拿五千兩？」事實上，只要他肯八二分，她也就滿意了，想不到他竟大方地給了他們一半利益，早知道就不騙他了。她開心地握住他的手，鬈長的羽睫上盈滿澄澈如珍珠的清淚。
那純摯的笑顏令他忘了呼吸，只覺逃亡終年的辛勞在這一瞬間獲得了宣洩，鬱悶散盡後，他又得回了愉悅的新生。
袁紫葵感激地上下搖著他的手。「我很抱歉先前誑了你，對不起，請你原諒我；在你居住鏢局的這段時間內，我會盡我所能地招待你，呃……你吃不慣我做的飯菜，對不對？那打明兒起，你的三餐我就另外買，還有衣服、武器……你有任何需要，我都會盡力幫你達成，只請你務必完成這趟鏢，常勝鏢局能否繼續生存就全看你了。」
不只匡雲白在她身上得到了救贖，連袁紫葵都因他答應保鏢、並且大方地分出五成利潤給鏢局後，感到身上的擔子輕了一半，如今，她再不將他視為普通鏢師了，他是鏢局的希望、也是她的救星。
匡雲白怔楞地望著兩人交握的手，體內乍起悸動，一波接一波，宛若洶湧的浪濤，險些兒淹沒了他的理智。
袁紫葵由他的視線發現到自己的失態，恍然一抽手，還差點兒將他給推了出去。「不好意思，我不是故意的。」她刻意又退了幾步，與他保持一段距離，狂奔的心臟在胸膛裡急躍如擂鼓。