第1頁 文 / 陶陶
第一章
龐明珠看著鏡中的自己，厭惡地皺一下眉頭，她真像個俗不可耐、花枝招展的蕩婦。
發上的簪子插了滿頭，她數了一下，恰巧有十支，而且色彩鮮艷，更有數不清的珠花垂落下來；臉蛋上則刷了一層又一層的水粉，白得像鬼，但雙頰和雙唇卻塗滿紅似血的胭脂。
耳垂上的墜環足足有三寸長，各式的珍珠鑽石全在上頭，如鉛塊般重；身上橙黃色的絲質上好布料熒熒閃亮，精緻的繡花繞著衣領、寬大的袖口縫製，裙擺則綴著各式的花草圖案……
「你最好別皺著眉頭。」
突來的話語打斷了龐明珠的思緒，她注視鏡中反射的另一個身影——褚元霞，她的大娘。
「你若仍是這樣要死不活的模樣，對你可沒半點好處。」褚元霞拿起桌上的綠豆酥塞進口中。
龐明珠舉手阻止身後的婢女再拿任何東西在她頭上亂插一通，她微轉身，注視坐在桌旁的大娘，瞧見她肥胖的手指又拿起一塊糕餅塞人口中，坐在她身旁的還有另外兩個身影——龐寶珠和龐珍珠，她的大姊和二姊。
她們兩人也在搜刮桌上的點心，龐明珠歎口氣，拿出袖口內的繡巾往唇上按。
「別擦。」龐寶珠急忙喝止。「等會兒還得出去見人。」
就是還要出去見人，才不想扮成這樣，龐明珠在心裡付道，她這身行頭活像在演野台戲似。
「不許抹掉胭脂，」褚元霞提高音量。「老爺要我來這兒盯著你，你就別給我惹麻煩；還有，別苦個臉，像你娘一樣。」
龐明珠沒有應話，但母親的臉模糊地自腦海中浮起，在她八歲那年，母親因病去世，至今已有七年，母親的容貌她已無法記得狠清楚，唯一仍印象深刻的是娘總是輕鎖著的眉頭。
自她有記憶以來，從未見母親開懷大笑過，爹和大娘一見娘親便搖首不悅，直言她老苦著臉是怨誰虧待了她，或對不住她?
當時她年紀尚小，無法瞭解母親為何悵悵不樂，直至年歲稍長，才知些端倪，體會箇中原因。
娘親溫婉柔順、通曉詩賦、擅音律，是個才女，因家道中落，迫於無奈而嫁人龐府作妾，心裡的委屈可見一班；但若是丈夫能與之心意相通，多少或許能撫去心中郁愁，怎知良人卻只是個勢利的商人，滿身的銅臭味，胸中更無半點文墨，腦中所容之物只有錢財面已……
龐明珠喟歎一聲，有些罪惡感，她不該這樣評判自己的父親，她記得幼時，娘曾多次撫著她的頭頂，歎道：「你爹不是什麼壞人，只是眼中只有錢，娘和他根本沒有交集，若娘不曾讀過書，只是個平凡人家的女兒，或許就能像大夫人一樣知足，和你爹渾渾噩噩過完這輩子，但……我既曉文墨、通詩書，便不住盼望相公也是文雅之土，誰知蒼天作弄人，偏我又不甘於此，以致鬱結於心，難展笑顏，只盼你勿步上娘的後塵，姻緣當美滿才是。」
姻緣美滿?龐明珠搖搖頭，看來娘這個心願是無法達成了，她的姻緣根本不是她所能控制的，父親早已為她安排了一切。
今天是她十五歲生日，父親美其名為她慶生，宴請賓客，但實際上是將她像羔羊一樣盛在上好的瓷盤中推出，供眾賓客評頭論足，若有人滿意想占為已有，便得先通過阿爹那關。
她忍不住又歎了口氣，父親對於女婿沒有什麼大要求，只要家中有錢有勢，任他是王二麻子、張三李四，一律來者不拒。
大姊寶珠、二姊珍珠就是最好的例子，她們全在十五歲那年以同樣的戲碼讓父親嫁了出去，但她不想甘於此間!
或許……她真是和娘親太像了……
「好了，別發呆了。」
褚元霞拍拍手上的糕餅屑，打斷龐明珠的思緒，肥胖的身軀自椅上站起。
「今天可是你的大日子，別一副要死不活的樣，為了你，你大姊和二姊還特地從娘家趕回來，你這面子夠大了。」
褚元霞心裡可不是滋味，就不知老爺幹嘛這麼慎重其事，還幫明珠慶生，若要她嫁人，隨便找個人匹配便是，還大肆張揚、宴請賓客，以前寶珠和珍珠還不及她隆重鋪張呢！也不想想她只是庶出的女兒，哪裡有資格得到這些。
當初若不是她肚子不爭氣生不出兒子，她才不可能答應讓丈夫納妾，不過她沒想到的是丈夫娶的偏房「靜」得讓人幾乎忘了她的存在，連想虐待的慾望都沒有，她幾乎像個隱形人，什麼欲求都沒有，不會同她爭寵、奪取丈夫的注意，也從不要求什麼，若不是她生了一男一女，她這個正室都要忘了丈大原來還有妾室。
「該出去了。」褚元霞喚了婢女一聲：「小秋，扶小姐起來。」
「是。」小秋連忙攙起龐明珠。
龐明珠推一下小秋的手，示意不用了，她走路從讓人扶，太做作了，又不是虛弱得走不動。
龐寶珠和龐珍珠也自椅上起身，又在嘴中塞了一塊糕餅後才往房門移動。
褚元霞推門而出，兩個女兒尾隨在後，最後才是龐明珠和小秋，五人一起往大廳走去。
「明珠。」龐寶珠回頭。「等會兒你可得注意看，若有中意的公子哥可以告訴爹。」
龐明珠看著大姊肥胖的四肢，點點頭，她和兩個姊姊分別差了九歲和八歲，她六歲時，大妹便已嫁人，第二年二姊也出閣，因此姊妹之間相處的時間並不長，感情談不上好，但也不至於像有些府邸，正室的兒女和妾室的小孩水火不容，充滿敵意。
反倒是大姊和二姊競爭意識較強烈，兩人除了比誰大家有錢外，連兒子，女兒也不忘比較一番，她無法理解她們這麼做的原因是什麼?
當她們穿過花園庭檄，走上通往人廳側門的廊底時，卻意外地瞧見一抹落寞的身影佇立在廊欄旁。
「大哥。」明珠喚道，快步走上前，龐財麟茫然地望向聲音來源，神情有些恍惚。
「大哥，你沒事吧?」明珠伸手在他面前晃了一下，這才瞧見他眼中的焦距慢慢恢復正常。
當龐財麟定眼俯視眼前的人時，卻在下一秒睜大眼，他晃了一下頭，以為自己仍未清醒。「天呀！」龐財麟失聲道：「小妹，你……你的臉是怎麼回事?」他無法相信自己的眼睛，小妹原本清秀的臉如今已變成大花貓。
龐明珠見他一臉驚訝，不由自土地笑出聲。「很可怕，對不對?」她小聲地說，淘氣地眨一下雙眼。
龐財麟被她逗笑，原本憂鬱的心情一掃而空。
明珠見他如此，才放下一顆心，她知道兄長最近為了一名女子魂不守舍，落落寡歡，她有些擔心。
「財麟，你在這兒做什麼?」褚元霞上前問道：「你不是應該在打挺招呼客人嗎？」
龐財麟轉向大娘，正準備回話時，聽見有人失叫著從大廳的側門衝出去。
「財麟——財麟——你在哪兒？」
就見一臃腫矮胖的身軀衝到眾人面前，他一見到龐財麟，這才放下心來。
「老爺，你怎麼搞的，大呼小叫？」褚元霞被丈夫嚇了一跳，她從醒見他這麼慌張過，而且額上還冒著汗。
「是呀!爹，我從未見你跑這麼慌過。」龐珍珠有些想笑。
「沒事，沒事。」龐大通下意識地抹去額上的汗，方纔他看見兒子和石府二公子一起走出大廳，心中便有些忐忑不安，誰料得不到片刻，就見石二公子一臉殺意地回到宴席，卻設看到自己兒子的蹤影，所以一時之間……他以為兒子遭到不測，才會這樣心驚膽跳的。
明珠望向兄長，眼中帶著一絲疑問，見他搖了搖頭，表示沒什麼事，不用擔心。
「好了，沒什麼事就好。」龐大通吁口氣鎮定心神，然後轉向明珠，口出一抹笑容。
「不錯，不錯，不愧是我的女兒，真是漂亮。」
他一雙細眼圈笑意而瞇成一條縫，臉上的肥肉全擠往兩旁，身上一襲棗紅鑲金的衣袍更顯得富氣逼人，十指中就有一半套上翡翠、綠玉和瑪瑙。
龐大通滿意地打量女兒身上的行頭，明珠可是他三個女兒中最漂亮的，他相信前廳裡的公子們—定會眼睛為之一亮。
☆☆☆
石宗淵像個餓鬼一樣，不停地揮舞著手中的筷子，掃向桌面的山珍海味，沒想到這土財主龐大通府上的菜餚還挺精緻可口的。
他打算吃飽喝足後便離開，至於龐府的千金，他可一點興趣也沒有，他只是和二哥一道來罷了，若不是有這層原因，他根本不會來參加什麼龐府千金的「及笄之宴」，他不必用腦袋想，也明白這根本是「宴無好宴」，龐大通是想趁此機會將女兒「推銷」某位公子哥兒。
放眼望去，龐府宴請的賓客全是地方上有名的士紳名流，而且大半是二十出頭的公子哥兒，這意圖已昭然若揭，龐大通根本是想找個乘龍快婿。