第2頁 文 / 蘭京
「喳。」壯男們必恭必敬地應著小個子少年。
齊娃與小掛，就此分別載往不同方向。神秘的馬車如來時一般地悄然疾馳而去，原處只留一陣煙塵，四下蕭條，空餘竹簍子在地上隨風滾轉。
「像嗎？」
「很像，她若一直垂著雙眼別瞠大，就更像，簡直一模一樣。」
「聲音呢？」
「您聽聽看。」小個子少年打開暗室中的一小塊秘密窗洞，裡頭的聲響立刻隨著光亮一同爆出。
「放我出去！我不管你們是誰，立刻放我出去！」
小窗即刻又關上，截斷裡頭的哭嚷，聽得那人輊笑不已。
「您覺得如何？」
「很像，只是我從沒聽元寧如此大哭大鬧過。」
「奴才已經餓她三天了，沒想到她還是如此頑強，根本聽不進奴才的解釋，甭說是交代要她辦的事了。」
「那是當然的。」那人悠然步出黑暗的密室，淡雅吟道：「從小餓大的人，怎會害怕挨餓？從小就被嚇大的人，豈會害怕恐嚇？」
「那……貝勒爺，這會兒該怎麼辦？」
「我來辦。」
不出半個時辰，那人便以俊雅溫柔的氣韻降服齊娃的驚惶與敵意，並以優美的呢喃哄得她熱淚盈眶——
「那你父母都不知道你妹妹元寧離家出走的事羅？」
「我不想增加父母的擔憂。畢竟，我們家與碩王府聯姻的關鍵本來是在我身上，因為我無法娶碩王府格格為妻，這差事才會落到我妹頭上，改由她去嫁給王府的三少爺。」
「這種沒有感情的婚姻太可憐了。」也難怪元寧格格會離家逃婚。
「我們這種身世的婚姻，也不能談感情。」談的儘是門當戶對，或勢力結盟。「雖然碩王府與我們家世代交好，但若連連經歷我和我妹與他們的聯姻失敗，再好的交情，都難免會產生疙瘩。這事，我難辭其咎。」
「你也別太自責，你已經很盡力了。」齊娃正想拍拍那人肩頭，卻在一旁小個子少年的狠眼警告下僵住了手。
「我知道強押你來假扮我妹，不是什麼好點子，但事情已迫在眉睫，逼得我不得不下令暗中追尋合適的替身。」
「喔。」破……破在什麼街，聽來似乎不是什麼好事。那意思大概是，呃……「你妹出走的秘密流傳到街上去了？」
「你真機伶。」答案還沒揭盅她就曉得了。「事情傳到街上還好，問題是，它也傳進碩王府王爺和福晉耳裡。」
「哎呀！」柔軟小拳抱憾地擊上另一掌。「那就真的糟了。」
「還有更糟的，就是他們下帖邀我和我妹去賞花小敘一番，順便探望他們才滿月的小孫子。」
「難怪你會急急派大批手下四處找替身。」嗯，這個忙是該幫，助人本是應當。「可我沒見過你妹妹，教我怎麼假扮她呢？」
「小順子會指導你。」
她怯怯瞟了那小個子少年兩眼，馬上遭到對方冷睇還擊。
「你不願意？」
「不……」真糟，該怎麼說呢？「不是不願意啦，而是找個太監指導我……」
「我自會從旁協助，提點你該注意的規矩。」
「呃……」這的確比較妥當，但……
「而且，酬勞上我絕不虧待你。」
「這個不重要啦。」她不好意思地憨笑搖搖手。「我能有機會進你這親王府大開眼界，跟你這貨真價實的貝勒爺平起平坐，就已經很了不得了。而且，這事要是你派來擄我的人當初肯好好跟我說明緣由，我早就一口答應幫忙了，根本用不著當街抓我，還關了我好幾天。不過……你打算要我扮多久？」
「不會很久。」他優雅一笑，輕柔答道。「我的人馬一直都在搜索元寧的下落，她藏不了多久的。」
「別太逼她，給她個喘息的餘地吧。」和她同年的格格原來不盡都在安逸享樂，自有她們的苦處。「這事我馬上回去準備準備，赴宴那天……」
「你不能回去。」
齊娃愣愣望向他俊逸的淺笑。
「我妹回來之前，請你就待在這裡假扮元寧格格。」
「不是只要騙過碩王府的那場邀約就成了嗎？」
「那我父母怎麼辦？！總不能要我繼續騙說元寧仍在病中見不得他們，卻可以出門赴別人家的宴吧？」
「這倒是。可是外人好騙，家人就難說了。」
「我會找人從旁掩護。重要的是，你這幾日得用功點。」
「這不難。像我這種江湖賣藝的，演什麼就得像什麼，只是你也要小心。」
「我？」
「是啊。別太為這事操煩，忽略了你自己。我看你雖然好像挺精神的，可是眼神卻很疲憊，你一定累很久了吧。」
他悠遠地思索了一會，恍惚笑道：「是，我的確累了。」
「所以要放寬心，好好休息。至於住在這兒的事……」她傷腦筋地想了一會。「我擔心我弟弟……」
「我自會替你照顧。」他溫柔的笑靨中仍有淡淡無奈。「為人兄姊，好像總免不了這份擔憂。」
他也很為他妹妹的下落著急吧。
「好，就這麼說定了！」齊娃感動地拍胸脯保證。「在找到你妹之前，我一定會傾盡全力來幫你！」
齊娃卻不知道，自己這股傻呼呼的熱忱為她帶來多大麻煩。
「元寧見過王爺、福晉，恭賀府上喜獲麟兒。願府上世代綿延，富貴長存。」
「寧寧真是太客氣了，就快嫁到咱們家做媳婦兒，還見外什麼呢？」座上才當祖母的碩福晉艷光四射地淡笑。
齊娃僵著甩帕曲膝的勢子，看傻了眼。哇……這就是元寧未來的婆婆？若照四貝勒先前交代的，她應該五十多歲了，看來卻像三十出頭的美女。富貴人家果真和市井小民的命不一樣，連笑容都閃著金光，溫柔卻氣勢逼人。
「寧寧？」
「這是給府上小王爺的滿月賀禮，請笑納。」四貝勒悠悠然地朝屋外微展長手，立即轉移了眾人的注意力。
小順子早已機伶地叫一長列的賀禮人馬魚貫進入，展示各色精品，順便趁眾人目不暇給之際，快手將跪到呆掉的齊娃拉起，也狠捏她手臂一記以示警惕。
齊娃痛得兩眼一泡淚，叫都不敢叫，只能拚命皺鼻子擠眼睛。
坐在廳堂另一側的貴客中，最年少秀美的男子忍俊不禁，連忙低頭輕咳。
那是誰啊？看起來跟她差不多大，挺眼熟的。這就怪了，她在這兒根本就是個陌生人，怎會覺得人眼熟咧？
呀啊——齊娃差點尖叫出聲。好痛，小順子又在捏她手臂了！
「眼睛！」他輕斥。
「喔……」她苦著小臉垂下眼。
沒辦法，聽說元寧格格氣質清冷，尤以垂眸沉思的優雅姿勢著稱，齊娃就只得天天練習半開眼的功力，整日一副睡眠不足狀，嚴禁自己骨碌碌的晶燦大眼靈活亂轉。
「寧寧就跟他一起去沁舉亭坐坐吧。」
「啊？」齊娃傻呼呼地抬眼回應碩福晉的輕吟，腳板立刻遭小順子狠跺一記。
「今兒個我女兒也回娘家來探望小侄兒，順道和『弈茗詩社』的朋友們小聚，你們姊妹淘們好好兒聊去吧，不必陪在這兒和咱們老人家耗。」
「可……我……」她連這種場面都應付得一塌糊塗，哪能再面對元寧的熟朋熟友！
「我想我……」
「元寧格格，請。」方才對坐的美少年禮貌一笑，展著右手恭送。
齊娃趕緊朝四貝勒擠眉弄眼，他才正欲起身，卻被一旁抱著孫兒逗得不亦樂乎的大鬍子王爺攔住，要他替小孫子卜卜卦，該取啥子別號趨吉避凶。
她毀了……這下子真的只得自力更生了。
「你這回和前幾回來的心情差得還真多，終於想通聯姻的事了？」美少年一面和她漫步園中，一面優雅笑問。
「呃呃呃……」
「我雖然也不贊成這種聯姻之舉，卻還是很期望你嫁到這座府裡來。」
他……就是四貝勒所說的指配對像：武靈阿貝勒？唔，果然和他們講的一樣，很俊美。
「你已經準備好做新娘了吧？」否則不會變得如此看得開。
「呃……啊……」
「前陣子聽到你與人私奔的流言時，我們這兒還一度大起風波，阿瑪甚至氣到大罵說你家既然這麼沒誠意聯姻，他也不希罕這門親。幸好，這一切都是流言，否則我阿瑪和你阿瑪為此心結而在朝中槓上了，只會讓咱們的政敵看笑話。」
「是啊。」老天爺，一件簡簡單單的婚事何必搞得這麼複雜？
「更何況我們家和你們家在朝堂上的勢力已大不如前，現在必須連手，鬧不得內哄。話說回來，姊姊出嫁後，阿瑪和額娘一直期待能有個貼心的媳婦相伴，可是大哥才不肯割捨他的心愛老婆，二哥又和二嫂戍守在關外，你就成了他們最大的寄托。」