第4頁 文 / 念眉
也許他能夠瞭解為什麼她長達半年沒進帳，拚命被退稿的主因了；她若打算將那些花花草草應用到女性內衣上，不光討不了女性消費群眾的喜歡，單以一位男人的角度，他都覺得丑。
「光有這些圖片還是不行……」莊曼仍舊垮著表情，「我的一些紙筆全用完了，新的都在裡面。」
「再去買一套不就得了。」這回，桑子神不再針對東西貴重與否來和她爭論了，反正怎麼說都是她有理。
「說得倒輕鬆，買東西要錢耶，現在的我每一塊錢都得花在刀口上，不在計劃之內的支出，浪費不得。」雖說她有一個很有錢的爸爸，但她即使窮途末路也不願回去求助，因為一旦向他低頭了，這分工作也就不保了。
看她可憐兮兮的樣子，桑子神竟有些於心不忍，脫口說道：「去買吧，我替你出錢。」
「你替我出錢！？你哪來的錢？」莊曼認為他在尋自己開心，她都比他有錢多了。
「我是沒錢，不過我有塑膠貨幣。」桑子神心神仍沉浸在怔愕之中，完全不解剛才的自己究竟是怎麼了。
他為何變得那麼衝動，內心竟駕馭不了潛意識的思維，他被失常的自己駭住了！
「塑膠貨幣？政府什麼時候推出新版的鈔票了？」莊曼聽不懂這些拐個彎的專有名詞。
「塑膠貨幣指的是信用卡。」收回飄忽的思緒，他還是那個為了盜竊任務而接近莊曼的桑子神。
莊曼著愣半晌，霍地，睇著他曖昧的笑了起來，「桑子神，老實說，你以前到底是做什麼的？」
老天，別又來了，千萬別讓她的聯想能力發作，經過一整天的相處，他受夠了！
桑子神尚不及為自己說些話辯駁，她已經迫不及待開口了，「一定是男公關之類的夜行性工作吧？」
「我不是蝙蝠。」瞧她說得繪聲繪影，彷彿他真是夜裡出沒的夜行性動物。
「你不做公關，為什麼出手那麼大方？」這是她的疑問。
「別把我想得那麼下流，我只是不好意思自己的大食量，怕你覺得和我之間的約定不划算，所以才想多少補償你。」
「可是你刷了卡，哪來的錢繳付帳單？」
「我總不會那麼久都找不到工作吧？」要不是她是「竊皇」的女兒，手邊有他想要的東西，他著實不想留下來折磨自己瀕臨崩潰的脆弱神經。
「真的嗎？」莊曼笑開了，他好體貼幄！也許她也該回報他一些些，「這樣好了，你想找哪方面的工作，你跟我說，我幫你注意一下。」
桑子神避之唯恐不及，「謝謝你的好意，我想這幾天我就能接到通知了。」別來，他可不要她愈幫愈忙。
「這樣啊……」咬著下唇，好失望的表情。
「去買你畫圖的工具吧！」怕她又動起其它主意，他搶先一步出門。
**********
結果，莊曼還是沒能順利去購買新的畫具。
臨出門前，她接到了父親大人的電話，由於電話中莊克己十萬火急的嚴厲警告，還搬出斷絕父女關係一事要脅，莊曼沒有其它選擇，只好先到老爸的骨董店一趟。
「我跟你說，你在外頭等我，不管聽到什麼都不能出聲，我進去聽我爸訓幾句……不，是和他敘舊說幾句話，講完後我們就去餐館吃飯。」
莊曼說得十分不情願，原本可以省下去餐館吃飯的開銷，但因為自己的私事，讓他必須跟著自己到處跑，於情於理總覺過意不去，只能以這種方式彌補。
桑子神點點頭，又一次壓下受辱的感覺。
她當他是她請的管家嗎？居然以命令的口氣對他說話，好歹他也是個有行為能力的成年男子吧，更遑論另一個身份還是眾所皆知的壽險界之神。
一副慷慨赴義的決絕表情，莊曼吸了口氣後，推開莊克己專屬的休息室走了進去。
「爸，我來了。」
「你又在外頭摩蹭什麼，店員剛才就打電話報告你到的消息了。」今年五十有五的莊克己，坐在舒適的按摩椅上，罵起人來聲如洪鐘、臉不紅氣不喘。
「你總要給我一點心裡建設的時間吧？」
「見自己的老爸需要什麼心裡建設？」他低斥道。
莊克己，南台灣警民都聞名的大盜「竊皇」。
聽說只要教他感興趣的東西，絕對會成為他的囊中物，沒有二話；竊皇之所以享名，自然有他獨到厲害之處，傳言他的手腳之乾淨、頭腦之清晰，不曾在受害者居處遺留任何證據，更別說是暴露行蹤教警察知曉了。
而全省唯一與他齊名者，首推北台灣的「盜王」，他們兩人分庭抗禮、互相較勁多年，仍是分不出個高下，直至現在，還是誰也不讓誰的比倔傲與骨氣。
「都怪你媽的肚子不爭氣，也不會幫我生個帶把的，好繼承我的衣缽。」每次想到這事，莊克己總要口頭埋怨幾句。
「你都不偷東西了，還繼承什麼衣缽？」莊曼最討厭聽他談起昔日的風光史或是近似的話題了，這樣一來，代表她又得聽他唸經了。
「至少掛上我的名啊！」
「反正那種名聲也不怎麼好聽，不要也罷。」
「你說什麼？」渾身血液倏地全往腦門沖，莊克己氣紅了臉，「你媽不爭氣就算了，連你都丟我的臉，想想古老頭領養的那四個義子，個個有如蛟中之龍，出色極了，而你只會過著醉生夢死的渾噩日子！」
人比人，果然會氣死人。
雖然說退休後的骨董生意經營得有聲有色，但站上比試台和那四個年輕人一較高下，他就要矮人一截，這口氣他怎嚥得下？
「爸，你沒念多少書，不要自暴其短，更不要濫用成語，好不好？」莊曼糾正他，「我每天都很認真在畫圖，很清楚的知道自己的狀況，哪裡醉生夢死了？」
「你沒把個牌亂丟吧？」雙眸一瞠，莊克己陡然想起一件大事。
「我放在家裡。」
「放在家裡的哪裡？」他再追問。
「呃……爸，那已經是我的東西了，高興放哪裡是我的自由吧？」』
「這麼重要的東西，你休想和我談自由，令牌等於我的生命，馬虎不得，你最好謹慎的收好！」
「喔……」莊曼應得非常心虛，因為她早就忘了將那塊木頭扔到哪兒去了。不過當然不能承認，她可不希望耳膜被轟裂。
唉，真不曉得他們這些老頑固在執拗些什麼，不服老就算了，還要拖她這個無辜者下水，硬是塞給她一塊沒用的令牌，說什麼那是竊皇繼承人方有的寶貝，但她左看右看都不覺得它值錢。
「好了，事情交代完了，可以來談正事了。」
「剛剛那個不是正事嗎？」她驚訝得有股想落淚的衝動。一段廢話就得耗去將近半小時的時間，加上正事，她得忍耐多久的疲勞轟炸啊？
莊克己惱怒，「那是父親的叮嚀，哪兒稱得上正題了？」
「那你快點說好不好，我有朋友等我一起吃飯。」桑子神不知道會不會等到睡著？
「回去把東西收一收，明天到我店裡來上班。」
「你說什麼？」腦中的思緒被這句驚爆赫然打斷，有幾秒的憂惚。
「年紀輕輕，你不可能就耳背了吧？」
「爸，我自己有工作……」
「這是你媽的意思，她說你不會照顧自己。」』莊克己將事情撇得一乾二淨，免得遭到怨懟。
「我前幾天請了個管家，現在三餐由他負責，我不可能餓到自己的……」莊曼急著辯白，下意識就將以做菜做家事抵水電費的桑子神拉了出來。
莊克己挑眉置疑，「你都自顧不暇了，哪來的錢請管家？」
「所以我說你們根本是窮擔心，不要把你們的女兒瞧得太扁，以為我畫的設計圖賣不出去，其實我每個月都有收入的。」緊要關頭，莊曼謊話說得自然順口，完全不見頓塞。
「你自己跟你媽說去，我只是負責傳話。」拿起話筒，幫忙撥了一組號碼，將責任卸除。
「喂，媽……」莊曼才叫一聲，遠在南台灣的莊母中氣十足的聲音已傳了過來。
「曼曼，爸爸跟你說了沒，你要到店裡幫忙喔，畫設計圖會餓死啦，你不要讓媽媽擔心。」
「媽，我又不懂骨董，能幫什麼忙？」
「抓你回來高雄找工作，住在家裡陪我……其實不做事也不打緊，反正家裡的存款足夠養活我們母女倆。」
莊家的老家在高雄，莊克己因為看中北部的收藏風氣，所以將骨董店開設在台北，莊母則因離不開老鄰居而堅持留守，然而一個人的生活難免孤單，她還是希望女兒能回來一起住。
「媽，你不要這樣啦！」莊曼哀求著。
不是她愛說老人家不好，像她老媽，隨便數數就有一大落普通子女愛戴的優點——廚藝好、疼愛女兒、旺夫益子等等，但是縱使有千般好也及不上一個大缺點：嘮叨。
只要她一出捶，平日溫柔和藹的慈母就會變成一隻愛咯咯亂啼的老母雞。