第21頁 文 / 連清
「你以為呢？」他閒閒反問道。
夏繼之吸了口氣，道：「你若放過他們，我同意不再與你爭奪武林盟主的位置。」他提出條件。
「好高貴的情操哪；著實令人欽佩。」區紫嘯叫好。
畢氏夫婦卻激動地拒絕道：「繼之，我們不許你放棄，沒理由讓這惡人稱心如意。」
「可是你們的安全我不能不顧慮。如何？區紫嘯，我已經開出出條件，你可以放人了吧。」
「不！」
「不？」
「盟主之位已經是我的囊中物，何需你來退讓，而且畢家人也得跟在我身旁，他們不能離開我。」他回絕交換條件。
「區紫嘯，你簡直讓人忍無可忍。」夏繼之忽地動起手來，撲向區紫嘯，一掌擊出。
「小心！」帖兒驚惶地叫，卻不知道該維護誰？
區紫嘯彈身而起，一道道的勁風立刻在客棧大廳上呼嘯，兩人交手極為快速，並且用盡十足的力道，招招狠厲。在數百招之後，只見夏繼之慢慢落居下風，他不是區紫嘯的對手。
「繼之竟然贏不了他！」畢氏夫婦憂心沖沖，難不成江湖真的由獄王當家。
「撤！」區紫嘯反手一擊，擊中夏繼之的胸口，他悶哼一聲，被他的掌力震退數步。
哪知夏繼之忽然高叫：「區紫嘯，見識我見血封喉的毒針威力。」他忽然射出一叢銀針，但銀針射往的方向卻不是區紫嘯，而是畢帖兒。
眾人驚恐的睜大眼，區紫嘯根本來不及出手拉開畢帖兒，但又豈能讓她被致命的銀針射中，移形換位地他以身擋在畢帖兒跟前，代她承受銀針。
事情發生在眨眼間，所有的反應也都在一瞬間決定，親眼目睹過程的畢氏夫婦震驚得連話都說不出來。
見毒針射中區紫嘯的肩膀，夏繼之幽幽笑了，站定後，向畢氏夫婦拱手致歉道：「伯父伯母，請諒解我的作法，唯有如此才可以逼迫區紫嘯上當，讓他中了我的銀針。」夏繼之為他的作法解釋。
帖兒慌忙地扶住區紫嘯，冷汗一顆顆滑下。「你怎麼樣了？」
「沒事，他的如意算盤白打了。」區紫嘯朝帖兒綻顏一笑，睨著夏繼之。
他錯愕了。「你……你沒事？」
銀針確實未穿透紫色衣衫，原來他身上早穿著一件精鋼製成的寶衣，自然穿不透，見血封喉當場成了笑話一樁。
「怎麼會這樣？」竟然功虧一簣，夏繼之之臉色慘白。「你居然有所防備。」他後返、再退，勝負逆轉後不敢再留下來，立即施展輕功飛縱而去，轉眼間不見了蹤影。
「真的不要緊？」帖兒沒心思理會夏繼之的離去，一顆心只放在他身上。
「沒事。」他用巾布包住銀針後取下它。「瞧。」
她大大鬆了一口氣，眼淚差點兒掉下來。「幸好哪……幸好，嚇我一跳。倒是你怎麼知道事前防範？」
「小人見多了，總能摸索出他們行事的路子，只不過有人的卑鄙程度出乎意料外的嚴重。」他意有所指，望向畢氏夫婦。
夫妻倆是各有所思。
「好了，別再談論他。」區紫嘯命令跑堂重新布萊端上。「經過他這麼一攪和，大伙更餓了吧，來，用膳。」
畢氏夫婦落座，這回沒有拒絕動筷。
情勢大大改變了，帖兒不免暗自欣喜。
「事情尚未了結，還有更大的驚奇會在清峰山境得見，請各位養精蓄銳，繼續看戲吧。」一臉帶笑的區紫嘯再次預言；而他的話，讓畢氏夫婦臉色更為凝重了。
※※※
入了夜，畢夫人與女兒詳談，白天所發生的狀況教人震驚，令他們不得不重新評估區紫嘯。
「帖兒，你相信區紫嘯不是惡人？」畢夫人問道，多少也有些猶疑在心中。
「區紫嘯不是惡人。」畢帖兒毅然決然地道出看法。「他不是，真的不是，而且他對女兒極好……」
夫婦倆並沒有立刻反駁，事實上他們是親眼見到驚險的過程。
「倒是繼之的表現太讓我訝異了，倘若區紫嘯沒有捨身護住帖兒的話，見血封喉的毒針一旦射中她，豈有命在。」就算對付奸佞之徒，有時也得使用心機，但也不該運用這麼危險的手段，萬一失誤，死的可是一條人命。
「繼之哥哥是有些不對勁，只是沒有任何證據證明他有過錯。」畢帖兒也不敢妄下斷語，卻是明白爹娘對他的信任正在逐漸瓦解中。
結果如何，只能期待快點有個答案。
※※※
「前面就是清峰山境，過了此地，就抵達大會會場了。」
然而才踏入清峰山境，一面接一面的旗幟眩花眾人的眼，飄揚的旗幟上寫著華山夏家四個大字，威風颯颯地矗立在眾人眼前，似乎刻意營造出正邪不兩立的氣氛。
整座山頭瀰漫著肅殺之氣……
「有意思。」區紫嘯興味地道，不溫不火，卻有將一切掌掛在手中的篤定。
「繼之哥哥打算做什麼？」帖兒不明白，望著父母……他們一樣也不明所以。
「沒什麼，只不過夏繼之改變主意，不以偷襲方式阻擊我們，轉而以正大光明的借口率眾圍剿咱們這群人。」除了夏家以外，又聚集了許多夏家友人，還有看熱鬧的武林人士，放眼望去約莫千人齊聚一堂。
千人對四十，的確是個「精彩」的對決。
「現下怎麼辦？」以寡敵眾可不是簡單的事情。
到底夏家仍是名門正派，夏繼之亦是江湖人士尊崇的英雄，還是即將接任盟主的熱門人選，眾人自然會以夏家為首腦人物。
「帖兒以為咱們輸定了？」他興味地瞅視她。
「不是的！」她不假思索地回道，不管面對多大的凶險，她覺得區紫嘯永遠會是贏家。
他臉上掛笑。「謝謝你的信任。」
小臉紅了紅，她的一顆心都偏往他身上了。
區紫嘯執起她的柔荑，完全不在意側目的眼神。「你放心吧，場面搞得愈大，只會讓他愈難堪罷了。」
「咳哼。」畢剛忍不住趨前打斷兩人間的曖昧氣氛，區紫嘯竟在大庭廣眾下勾引女兒。「區紫嘯，你最好自重點。」
畢夫人也道：「我們對你的觀感仍未改變。」
「御史、夫人，兩位就不必為我費心思了，在下承受不起。」
好狂。連長輩都不願討好。
「區紫嘯，你最好記住，我還沒有答應要把帖兒嫁給你。」畢剛卯上了他。
「不管兩位同意與否，帖兒都不會棄我而去。」
「就算你強行帶走她，沒有父母的同意，你以為帖兒會快樂？」華剛好不容易可以扳回一城。
「我不會讓她承受這種苦頭。」
「你有自信？」
「夠了、夠了，現下大敵當前，你們怎麼在討論我的事。」帖兒恨不得挖個地洞鑽進去，在這生死攸關時刻，他們竟然在爭吵她的婚事。
夏繼之插入了他們的爭執之中。
「區紫嘯，我何等你很久了。」他以著首領身份立於人前，準備好一切要好好宣告區紫嘯的罪行，讓他命喪此地。「你這狂徒殘害江湖人士，甚至還妄想霸佔盟主之位好一統武林。原本眾人是打算在擂台上與你決個勝負，然而最近所發生的種種不幸讓我們憂心，在下斷定你這個惡徒絕對不會遵守比武規則，依你小人行徑必然會使用暗招求勝。所以我決定承擔罪名在此地先行攔下你，逼你退出武林大會。」夏繼之振振有辭的，向眾人解釋他的作為。
「夏公子說得極是，此人無權參與盟主的競爭，就由我來解決他。」有人禁不起慫恿，也想在眾人面前出風頭，就「身先士卒」地舉刀砍向區紫嘯。
但才衝前十尺，轉個眼已被轟倒在地。
出手的不是區紫嘯，而是一名轎夫。
「連他身邊的走狗武藝都如此高強，若讓他當上盟主，武林還有希望嗎？」
「絕對不能讓他稱心如意。」又有數人朝區紫嘯攻擊，不過又被轎夫擊退。
連轎夫都惹不得，一股深深的恐懼感佔據眾人的心頭，對區紫嘯更為忌憚，沒有未來的不安氛圍瀰漫整座山間。
帖兒也心如擂鼓，她緊緊抓住區紫嘯，在這人海戰術下，他能平安無事嗎？
感受到了她的不安，區紫嘯握了握她的手，自信又從容的氣息舒緩她的忐忑。「沒事的……」
夏繼之高聲一嚷。「一起上！」
「住手，聽我一言。」一聲呼喝基然劃過天際，從一匹快馬上跳下一名年輕人，他急切地越過人群，衝到中心處，一停下腳來就用盡全身力量嘶吼道。「各位，我有話說，請大家別動手，我是黎陽縣齊員外的兒子，就是全家百口被滅門的倖存者之一。」
這件才發生的慘案，傳聞也是區紫嘯所為，難道齊家的後人也追來復仇了。
「你不是死了？！」夏繼之臉色倏白，驚愕地看著不該出現的人。
齊子氣喘咻咻，對著眾人再度大吼道：「沒錯，我原本是該死去，可是閻王不收我，又把我趕回陽間來。」