第1頁 文 / 連清
第一章
「斬！」
當惡人腦袋落地的那一瞬間，黎陽縣內歡聲雷功，百姓們一點都不忌諱場面血腥，紛紛圍在刑場旁鼓掌叫好。
好啊好啊，真是大快人心哪，惡人被斬，百姓終於可以鬆口氣了。
不過這都要感謝聞名當朝的「鐵面判官」畢剛，全靠他坐鎮黎陽縣，才能順順當當的把這名仗勢欺人的惡徒紛伏法！
「畢御史，請。」劉縣令也是大大鬆了口氣，這名匪徒十分狡猾奸詐，雖然曾逮捕過他幾回，但因為他與郡王家有交情，郡王便以官位威脅縣令放人，導致劉縣令也是敢怒不敢言，若不是畢剛恰巧視察到黎陽縣，全縣百姓都還得受制於這名無惡不作的匪類。
劉縣令恭恭敬敬地帶領畢剛回宅第休息。而畢夫人也在府裡丫環的陪同下走進花廳，丫環連忙沏好新茶，為了表示對畢氏夫婦的敬重，劉縣令親自接過熱茶壺，倒出香茗敬這對夫妻。
「全靠御史鼎力相助阻擋郡王的說情，這才能夠將這名惡徒繩之於法。」劉縣令舉杯，感激的深深一揖。「多謝御史。」
畢剛卻蹙起盾頭。「這本分工作，有啥好說謝字的。」身為欽定御史，除惡務儘是本職，需要被人感激嗎？
「是啊，劉大人，這是咱們夫妻該辦的工作，你實在不必記掛於心。」畢夫人瞭解丈夫的脾氣，他這個人最恨不仁不義的惡徒，更見不得有人在他的眼皮下使壞，即便是皇親國戚也一樣，只要有人犯罪，搜集到依據，立刻按照律例給予懲治；也正因他的剛正嚴明，一遇不平事便伸張正義，多年下來，「軼面判官」的名聲響遍大江南北。
劉縣令有些窘迫的一再鞠躬。「是屬下失言，請御史和夫人見諒，這祥好了，我現在就去吩咐廚子準備晚上的慶功宴……」
「等一下。」畢剛阻斷他的話。「什麼慶功宴？」
「呃，這是下官的安排。打從兩位降臨黎陽縣，便積極投入追緝匪徒的工作。如今案子已定、壞人休誅，下官想要替您辦場洗塵宴兼慶……」
「不必。」不等他把話道完，畢剛不悅的拉下臉孔。
「是啊，三餐已有你的照應，並不需要多此一舉。」畢夫人也不表贊同。
「可是……」
「不必！」畢剛冷沉一喝。
「是！」他不敢再多言。果然是剛正不阿，劉縣令算是親身體驗了聞名天下的「鐵面判官」那幾近沒有人味的無私。
「報！」花廳外突然傳來衙役的稟報聲。「稟御史，有一位自稱羅方的男子求見御史大人。」
「羅方？是繼之的親信羅方？奇怪？他怎麼選在這時候找上咱們？」畢氏夫婦難掩訝異，因力再過幾日他們就要啟程上華山，而目的地正是夏家。「快去請他迸耒。」必然有事發生。
「是。」
一會兒衙役將羅方帶送花廳，而劉縣令也不敢叨擾的暫且退開。
「參見畢御史，畢夫人。」羅方恭敬拱手。
「別多禮了。怎麼回事？你怎麼突然來到黎陽縣？你明明知道我們即將上華山見證繼之競爭武林盟主的盛會，而你不協助繼之做准各，反而登門找上咱們。」畢夫人出身武林世家，而夏繼之是她的義侄兒，雖他們夫妻從不涉人江湖事件，不過對於武林盟主的更替變化也相當關心。
尤其這一屆的盟主寶座競爭，夏繼之參與其中。
羅方稟道：「公子沒忘，只因武林大會突生變故，所以公子派我前來與兩位商談。」
「交數？出了什麼變數？繼之可是五大門派所公認的少年豪傑，連現任盟主都推舉他為繼承者，一切只等待大會召開、確定名分而已，又會突生什麼變數？」畢夫人不解，江湖早就盛傳這一屆的盟主之位，將由夏繼之奪得，而夏繼之也有這份威望穩坐江湖第一人的寶座，多年來，他已累積出不容撼動的名聲。
羅方道：「有人放話要奪盟主寶座。」
「那又如何。」這麼重要的位置本來就是人人欲奪。」有人放話搶守，那就與他公平竟爭，我相信繼之應付得了。」
「公子當然不怕公平竟爭，只是放話要來守取盟主寶座之人，是一個令人想像不到的角色……」羅方突然朝左後方的竹簾斥了聲。「誰！」
「帖兒，出來。」不用回去查證，畢剛立刻確定「偷聽者」的身份，這丫頭每當有秘聞可聽，便會像小鬼魅似地藏身在暗處偷聽，還屢拭不爽。
呀，被抓到了，畢帖兒摸摸俏鼻子掀開門簾走出來。
「爹。」好個巧奪天工的嬌媚人兒，一對盈盈大眼凝聚靈黠光澤，她委屈的現身，眨著大眼睛扮無辜，嬌甜模樣讓人只想立刻呈獻真心疼愛她，豈還會想要斥責她的無禮。
但畢剛終究是畢剛。
「不是警告過你多次，為人處世要正大光明，不准偷偷摸摸。」畢家家規不容褻瀆。
「是，只要爹爹一有秘聞可聽時，能夠立刻喚我出來，我肯定不再學習宵小行徑。」是爹老愛阻止她聽「故事」，才迫使她出此下策，她的武林名譜可是得多聽、多聞、多取佐征才能昭顯其公信力。
「你這丫頭……」
「爹，您別惱了，先讓羅公子把還沒有道完的話給說完，您再來訓示我嘛。」她撒嬌，擔心與爹爹爭執下去秘聞就沒得聽了，偷偷向娘使了個眼色，「好啦，別吵了。正事要緊。」兩人膝下唯有此出，在丈夫奉領君令接下巡察御史職位後，因為不願與妻女長期分離，當下決定帶著一家三口行走五湖四海，一邊查察不平事，一邊也能享天倫。多年下來，也難怪會養成帖兒冒險犯難的心性。
「帖兒，你坐好，羅公子，請繼續。」畢夫人道。
羅方忍俊不禁又望了眼畢帖兒，上回見她，她才十歲，已經是個粉雕玉琢的美娃娃，而今算算該是十七芳齡，竟是出落地更加動人，不過眉宇間的倔氣與其父十分相似。
他壓抑再度窺視的慾望，移開對她的注視，清了清喉嚨道：「畢御史雖然在官場行走，並且嚴守自古傳承下來的分際——官場人絕對不插手武林糾紛，不過我想依您的經歷應該聽過一個名號。」
「名號？
「獄王——區紫嘯。」
「區紫嘯？」畢氏夫婦臉色倏沉，一旁的畢帖兒卻大眼亮晃，而且更專注的聆聽。
「區紫嘯，江湖人士稱他為獄王，此人至陰、至邪、至狂，以自身喜惡來判斷是非曲折，行事規則高深難測。在他踏入江湖的這兩年來，臣服他者，區紫嘯就會給其生路；若不順從他意，他便以貼身武器獄王紗誅殺之。一個月前，區紫嘯殺害現任盟主的三名親信，此件血案已經震驚武林；然而在五天前，他居然又殘殺盟主的手下大將，並且囂張的放話要讓盟主一家子遭受報應；他不僅要殺害現任盟主，還誓言要奪得下任盟主寶座一逞威風。」
「好厲害啊……」憧憬的火焰在華帖兒眸中跳動。
「帖兒，你說什麼？」畢剛狐疑地回頭問，丫頭方才說了什麼？
「沒、沒說什麼，我什麼也沒說。」她連忙搖頭，閉起小嘴。她怎麼敢說這種毀天滅地的人物最適合列名在她的武林名譜內。
自小她就愛讀書習字，幸虧父母並非出身尋常百姓人家，願意讓她讀書練字再加上娘親出身武林世族，自然又對她縱容此了，不過也因為這份家族背景，讓她對未曾涉足過的武林十分好奇，一心想借由自己的筆完成一本武林名譜，專門記載武林人物的秘辛。
她支手托腮，一邊喝著熱茶、一邊傾聽羅方描述區紫嘯是如何如何的邪肆。
「我這回奉公子之命就是想拜託御史襄助，據知區紫嘯目前正藏身在黎陽縣內，而他現身此地的目的是為了襲擊齊員外。您也知曉，齊員外與公子素來交好，區紫嘯突然把目標移轉到齊員外身上，意圖非常明顯，他是針對公子而來，打算摧折公子正隆的氣勢，於是公子思索出一計，乾脆借力使力，想商請畢御史運用官府力量擒拿區紫嘯。」羅方小心翼翼觀察畢剛的神色，口吻忽然變得氣憤填膺。「我們明白此計欠缺磊落，但對付非常人得用非常法，區紫嘯十分狡猾陰險，倘若派遣武林人士圍剿他，怕會打草驚蛇壞了事，而運用官府力量趁其不備，還有將他一網成擒的希望，這是迫不得已的下下之策，還望御史乞諒。」
「我明白。」畢剛也非食古不化。「休說繼之的爹與咱們是八拜之交，光是對付區紫嘯這種天地不容的惡徒就不必顧忌太多。」
畢夫人也贊同。「武林事由武林人解決，官府向來不介入，這是長久以來的默契，然而這次繼之卻顧不得違背條例，央求咱們相助，可見事態的嚴重性。」