第3頁 文 / 葆琳
是啊！花花說的沒錯，也許真是這樣，自己千萬不能緊張過度。
她知道有些廚師因為長時間依賴舌頭工作，隨著年紀會有味覺褪化的困擾，可是她還這麼年輕，照理說還不會出現這種情況才是。把一切都歸咎於自己昨天那場發洩。壞了自己舌蕾的味覺系統。
"該不該把這件事向老闆報告？"田莘園苦惱地問著好友。"可是我怕萬一老闆叫我別再來上班了，我該怎麼辦才好？我可不想失去這份工作。好不容易才找到了能一展所長的地方，我絕對不要丟掉美食俱樂部的工作。"
"假如這只是短暫的現象。也許不必急著跟老闆報告。今天，總而言之，先由助手幫你試味道，要不，由我來也可以。"
"花花，"不安地捉緊好友的手。"你一定要幫我喔！"
"傻瓜，不要想太多了，太緊張反而會造成反效果的。"揉揉她的發，花瞿賢一眨她充滿知性的眼眸，微笑地說："相信自己，給自己一點時間吧！"
"嗯！"
忐忑地，她早把母親帶來的煩憂置於腦後。更大的危機迫在眼前。
她、花瞿賢與岳冶恬進入這間夢寐以求的美食俱樂部工作，已經有三個月了。這三個月的生活，是她多年來夢想的實現。
能夠不再被自己那嚴謹古派的家族拘束，也不再被限制於種種生活規約裡，住在美食俱樂部所提供的宿舍，白天可以盡情研究自己喜歡的新奇甜點，夜晚則有為了尋求美食而上門的饕客，一邊盡心的提供最完美的中西式甜點，搭配上主廚所端出的頂級料理，在看到挑舌的客人們露出無話可說的讚賞時，她有著過去被父母支配的生活下，無法獲得的巨大滿足感。
一流的工作夥伴、最棒的老闆、最完美的工作環境，她不想失去這一切，無論如何，她絕對不能讓老闆知道，她的味蕾發生問題了。
秘密被揭穿了。
而且還是在糟糕得不能再糟糕的狀況下。
"這個，你覺得怎麼樣？"、"啊，還有這一個"，當田莘園捧著今晚甜點材料的草莓慕思、薑糖椰球，悄悄地尋求花瞿賢的意見時。被法式料理部門的主廚撞見，由於她們倆躲躲藏藏的樣子非常怪異，主廚便向老闆端木揚打了小報告。一等當晚的營業時間結束，她們一起被老闆召見。
三言兩語間，不多久的工夫就被精明幹練的老闆套出了實話。
"想不到你們竟會……說，這是誰的主意，竟不讓我知道。"坐在寬敞的桃心木書桌後方。面容俊秀的端木揚倒吊著眉宇，毫不遮掩他深感不愉快的心情。
平時為人風趣幽默，然而只要牽扯到與工作有關的事物，他也可以是冷面無情的白羅剎。
"是我的。"花瞿賢率先說。
"不，這不關花花的事，都是我的錯，她只是想幫忙我而已。"田莘園當然趕緊補上說明。
"相互掩飾也沒有用。你們知道身為廚師的榮耀，就是自己的手藝與味覺創造出來的獨特世界。現在田莘園的味蕾失效，就仰賴他人的舌尖來幫你品嚐，這對於期待著吃到'你'田主廚端出來的甜品的客人，不顯得失禮嗎？一個連自己做出什麼味道都不知道的廚師，還能夠保持自信地為客人呈現最棒的頂尖料理嗎？回答我。"嚴厲的話語，在在將莘園的自尊打得遍體鱗傷。
"非常抱歉，老闆。是我沒有經過深思熟慮，我應該辭去這份工作……"莘園垂頭喪氣地說。
"你……"花瞿賢吃驚地瞪著她。
"的確，這種情況，確實不能容許你再繼續擔任我們美食俱樂部的主廚了。我們俱樂部的唯一原則，就是提供給客人們最頂尖的美食饗宴。"端木揚冷聲地說。
"我今晚就搬出宿舍。"田莘國硬嚥著，她不是想以淚水來打動老闆，老闆也不是那種會被淚水打動的人。可是她一想到要離開這個夢想中的工作園地，悲從中來也是人之常情。
"老闆！"花瞿賢拍著桌子，氣沖沖地叫道。"田田的舌頭不一定是完全沒有救了，憑她做點心甜食的手腕，難道就不值得你再考慮一下…
"花花別這樣。"扯著好友的手腕，一邊擦著紅紅的眼眶，莘園勉強地苦笑說。"原本就是我不對。我不要自暴自棄地暴飲暴食弄壞了自己的味覺，就不會有這些事發生，一切都是我自己的錯，哪有資格向老闆抗議。"
"可是……"花瞿賢壤眉，搖頭說。"我沒見過比你更喜歡做甜點和享受甜點的人了，要你離開這份工作，豈不等於……"
"是啊，等於要我的命。"老實地點頭，田莘園轉身面對端木揚說："老闆，我只有一個請求，假使我的舌頭恢復了味覺，可不可以請你再給我一次機會，讓我有重回美食俱樂部的機會？"
"我不能保證。"端木揚撂下話說。"我只能說，我這兒永遠只請手腕最棒的人。要是你能證明你的手腕是最好的，那麼我的俱樂部永遠都會有你的一席之地。萬一你這段日子讓手藝掉下來，那我就無法保證了。"
"我會努力更求進步的。"
端木揚點頭微笑，從抽屜中抽出了一張名片，同時還有支票簿，迅速地開出了一張票後，說："這個就當作是你的資遣費，名片上是我家老交情的綜合診所，我保證這兒的醫生的醫術絕對是一流的。我與負責人也很熟，有任何問題，隨時都可以告訴我。你先去那兒檢查清楚，知道自己的味覺是哪裡發生障礙，能在越短時間內治療完成越好。"
"是。謝謝。"
沒有時間好沮喪了，現在只有盡速把自己給醫好。明天就去這間"東方綜合診所"檢查吧！
第二章
隱藏在高級住宅區巷弄中的東方綜合診所，從外觀上看幾乎難以相信這是間醫院。
新穎美麗的紅磚牆外觀，從二、三樓垂下的攀籐系綠色植物，從大片大片的落地窗望進去。可以看見接待櫃檯與分散幾處擺放著的高雅古典沙發椅，等待中的病患就坐在寬敞明亮的大廳內喝茶、聊天，要不是有塊小小的金字招船掛在門牆邊，清楚地寫著"東方綜合診所"，田莘園真以為這是哪間飯店的大廳。而自己找錯地方了。
而接待處的白衣天使，也不是穿著白色護士服．柔軟的紗質粉藍色系改良制服，和她們臉上和藹可親的笑臉，一掃田莘園過去對於"護士小姐"等於"晚娘面孔"的印象。
自己真的沒走錯地方吧？
"昨天預約掛號的田小姐是嗎？來，這邊請。我們要為您進行事先的檢查。"護士笑容可掬地說。
還在為這間醫院的裝潢感到不可思議的莘園，呆呆地跟著護士小姐進了二樓的檢查中心，這才瞭解這間診所絕非光靠"裝潢"來招攬口碑。最先進的儀器設備，一應俱全的擺設開來。抽血、驗尿等等基本檢驗不用說，就連更精密的分析也都可以在這個檢查中心一併做完篩檢的動作。
歷經了一小時左右，她再度回到大廳，等候醫師的看診。
既然老闆對這兒的醫生讚譽有佳，她味覺產生的毛病，一定能在這兒醫好吧？坦白說，昨天搬出了宿舍後，莘園還真是感到一股前途茫茫的失落與沮喪，要不是有好友的安慰，她也鼓不起勇氣，立刻來看病。
畢竟，要是從醫生口中聽到什麼不妙的消息，比方說：很遺憾，田小姐，你的味覺機能已經損壞了，你這輩子都無法再吃出甜食的味道……搞不好她會跳進淡水河，讓淤泥臭死她。
逃避現實也不是辦法。田莘園喝著診所提供的天然礦泉水，祈禱著等會兒與醫生會面時，能聽到好消息。
"田小姐，田莘園小姐，請到三號診療室。"
"咚"地心臟怦怦跳起，她放下紙杯，聆聽宣判的時間到了。
診療室外，貼著"東方院長"的名牌，進去初見到的醫生是名年約五十出頭，耳邊有幾縷白鬢，卻還是相當雅俊、氣質溫和的中年紳士，他微笑地要莘園坐下後，看著她的病歷表開門見山地說："哦，你是小揚介紹的患者。"
"是的，端木先生是我原本的老闆，我在他手下的美食俱樂部工作。"田莘園乍聽到"小揚"兩字，實在無法把他和老闆的樣子聯想在一起。
"美食俱樂部我知道，我也去用過兩次餐，但那兒較合乎年輕人的口味，我便不常去，倒是我兒子和小揚是幼年至交，兩人到現在也還有聯絡，他比較常去捧場，年輕人總喜歡和年輕人湊在一起。"
東方院長柔和的語氣有著撫慰人心的效果，言談中不知不覺地讓緊張的田莘園放鬆了神經，也擠出一抹笑容。
"那麼，你是廚師嘍？嗯……吃不出甜的味道，這對廚師來說的確是很困擾的情況。能不能再詳細地說明一下，你分辨得出食物的軟硬嗎？多久以前開始失去了味覺……"