第20頁 文 / 雷恩娜(雷恩那)
年初五，京城裡各家店舖忙開工，挑個好時辰，鞭炮辟哩啪啦震耳欲聾。
常府總鋪子加上連鎖的店面全忙得不可開交，照例，主事者得領著底下的人焚香祭拜，就趁著常老爺和常天賜前去總鋪時，虎娃又施隔空轉移的術法，獨自返回長白雪山。
她並非想遠離，相反的，是要留在他身邊。
人的一生短暫，她卻擁有恆長的生命，知道這樣的堅持和抉擇將為日後帶來痛苦，她已管不了許多。虎蘭兒和虎桂兒那對姊妹甘願相隨心中所愛，原以為自己缺乏那樣的勇氣，怎料情愛無理可循，她一頭栽入，再難了斷。
因而，她孤身回到山中，轉入虎族領域，她要去見姑婆，向姑婆相求一事。
冬未走，山中肅冷，雪景清明。
那美婦背對著，雪地銀光映照著她的衫裙，步伐輕如風，足過不留痕跡。
「你離開他，他要尋你的。」語音忽微，彷若飄雪。
「我待會兒就回去，他忙著生意，不會知道的。」虎娃尾隨著，十隻蔥指兒幾要扭成麻花。
美婦暗暗牽唇，眼神瞥向林間某處。聽見虎娃續語——
「姑婆，我、我本是要離開他，我想要離開他，我告訴自己非離他遠些不可，我、我不讓自己迷戀……可是、可是……」可是不能，她試著去做，然後失敗。
深吸口氣穩住心中波濤，銀牙一咬，將心中話盡吐，「姑婆。我決定了，我不離開他。他身體好差，沒有我的元虛護持，怕要日復一日地衰竭，打開始是您強將虎娃送到他身邊，我心裡好不甘心，只想搶回銀珠便走，也顧不得姑婆會不會生氣、要不要罰我。可如今我、我……」攪在一塊的十指陡地分開，握成小拳，彷彿為她堅定意志——
「如今我是真心喜歡他，我想陪他一輩子，人的壽命短暫，他活多久，我便陪他多久，他年紀大了，成了老公公，我便把自己變成老婆婆，照顧著他，陪伴他，橫豎是……是對他放心不下。」
「他若死——」美婦忽地停下步伐，斜睨過來，「你要如何？」
「我便等他投胎轉世，尋到他，嫁他為妻。」竟是毫不思索，衝口便出。
美婦雙眸微瞇，輕輕一笑。「恩義償盡，自當回歸虎族，我知你性子熱切，總憑心中一股衝動行事，為一個男子在人世飄蕩，值是不值？」
值是不值？！虎娃想著，思如走馬，與常天賜的一切點點浮上心頭，想他溫柔的語調、溫柔的雙目、溫柔的臉龐，是那樣的溫柔震撼著她、包容著她、遷就著她，龜裂了心防，交織出細水長流的感情。於是，答案如此明顯——
「我無悔。」
美婦微微一震，面容瞬間寧定，若那對深沉眼瞳沾上心思，也是曇花一現。
虎娃毅然揚頭，雙眉一弛，下一瞬間，竟對住美婦直挺挺跪下。
「姑婆，虎娃這次回來是想對您說明白，恩義償盡，虎娃不離他而去，即便姑婆強逼，我亦不從。求姑婆成全。」她所擔憂的，是怕姑婆以神通制伏自己。
此時，天際飄起雪花，教風吹拂著，落地前，迴旋著自在的路徑。天與地成一色，連四邊的林木也融進這般天真的純白中，前雪未消，新雪又覆。
兩個女子一立一跪，在風雪中靜默許久，遠遠瞧去，也要融進雪中。
隱隱、遠遠的，彷若響起一聲歎息，那名美婦終於回轉身軀，走來虎娃面前，拾起手為她拂去頭頂和肩胛上的雪花，虎娃抬頭望著，見她面貌依然嚴峻，唇角向上彎著，縱使似有若無，也逸出淡淡歡愉。
「姑婆……您、您這是應了我嗎？」姑婆為什麼會忽然開心起來，半點不對她氣惱？隨即又思，姑婆即便氣惱，也不會顯現出來讓誰瞧見，她、她弄不太懂呵……
美婦把手移至她後腦勺，一下下撫順她的頭髮，此際雖無言語，她面目稍弛，那對教人難以捉摸、深藏著千年涵養的眼瞳中進出光彩，終於，虎娃感應到她的心意，是應允了自己。
「姑婆！」她心中歡喜激動，竟而流下淚來，什麼也顧不了了，撲身抱住美婦的腰，小瞼埋進她的裙褶裡。「謝謝……」
「像個小娃娃。」那男子說得沒錯。美婦兀自想著，仍挺直站立雪中，嚴肅的表情終於稍稍鬆懈，手掌不住揉撫著虎娃頭頂，半晌過後，面容已回復清冷，靜靜地道：「去吧，回去你選擇的地方。」
虎娃抬頭，淚痕未乾，唇蠕了蠕想詢問姑婆，自己是不是很孩子氣，很任性而為？尚未發出一字，那美婦突然兩手握住她的肩胛往上一提——
一股熱流竄週身，神通不可思議，廣大驅使靈能，幫助她移形換位，不及瞬眼，虎娃已在風雪中匿跡，哪裡還見銘黃衫裙的身影？！
美婦又佇立一些時候，心思無誰能懂，接著，她視線側向教白雪傾覆的林間，清冷的語調不變，在呼風中依舊清晰，「你的虎娘子回去了，你躲啥兒？出來吧。」
攝人心魂的雪白下，一個青衫男子緩緩現身，足不沾雪，來到美婦面前。
美婦瞪住他，聲音持平，「你再不將實情告之，有苦頭受了。」
男子知她所指何事，溫和地揚唇，「是的。」
本是為了巨獸在京城出沒之事前來拜見姑婆，未料及，如此的幸運降臨在他身上，而願望已足啊！
在聽見方纔那段話，一名女子最深刻的表白，他心中震盪，熱氣在四肢百骸裡翻滾，只有自己方知費了多大的力氣抑制一份激動，才能不在姑婆面前失態。
美婦眸中銳光流轉，似在評估，漸漸地，唇上竟泛出笑。
「有些事，連天都不能掌控，該發生，再如何躲避亦是枉然，你和你的虎娘子正是一例。」她思及那道由天庭仙家直接委下的旨意，笑更深、更沉。
他心底微微一突，有些訝異她此刻的表情，不禁問出：「姑婆有事瞞我？」
她眉目飛揚，似笑非笑地睨著他。「不是什麼要事……至少，已不重要了，沒有談論的必要。」
側轉過身，她望向蒼茫天地，情緒在極短時間內寧定，開口繼續另一個話題。
「黑凌霄已探知虎娃身在京城，他個性向來狂妄，心喜之物非到手不可，為奪虎娃，不知會做出如何舉動，你要當心。」
「虎族族眾不能相殘，這是幾千年來的條律，若違者，將被全族所驅逐。他若不留情面，我會出手干預……我答應姑婆，會盡可能維持彼此和平。」然虎娃已是他的娘子，絕無相讓之可能。他暗暗握緊雙掌，目色陡沉，明白必須徹底解決此事，他才能完全而安穩地擁有她。
美婦頷首，靜靜歎氣，「黑凌霄亦是族中精英，只盼他最後能把持住自己，不墜魔道。」
第九章
各行各業雖已開工營業，但依民間習俗，元宵節之前仍屬新年期間。
京城大街上還有許多賣年貨和應景玩意兒的攤子，為迎接緊接而來的元宵佳節，各式各樣的小花燈都已上架出籠，有幾個攤位還請來老師傅當場製作，完成的作品紅紅綠綠掛滿攤架，熱鬧又美麗。
「少夫人，廣濟堂到了。」轎子外，一名家丁來報，虎娃聞聲回神，適才透過小窗子，她讓街上好玩的人事吸引，竟未覺轎子已停下。
家丁撩開轎簾子，她連忙整容，眨了眨眼讓自己瞧起來精神幹練一些，才移動身子步了出去，尚未站穩，一個大胖人影拱手走來。
「稀客稀客，在下是廣濟堂的主事趙大德，常少夫人光臨廣濟堂，真是蓬摹生輝啊！」他是八面玲瓏、長袖善舞之人，也不知從何得知虎娃前來的消息，竟先一步迎將出來。
虎娃是直性子，喜怒哀樂全寫在一張臉上，想到之前自己遭難，被綁在這兒，還差些命喪於此，登時臉蛋如罩寒霜，隨即又思此次前來的目的，她想向廣濟堂取得當初開給天賜養病用的藥方子，也想詢問清楚天賜的病根到底為何，是不是真的一輩子也好轉不了。
這事她已向常天賜問過幾次，但總被兩三句帶過，他不教她知道，她偏要知道，才會又趁天賜外出，命令兩名家丁偷偷帶她前來。
今天來算是有事相求，她深深呼吸，朝快要笑僵嘴角的趟大德勉強扯唇。
「趙先生未卜先知，特意出來相候，實在不敢當。」嗯，這句話說得還算得體吧。她暗想著，努力藏起尖牙，按捺住撲上去咬死他的街動。嗚……好辛苦啊！
趟大德摸摸頸後，沒來由起了一陣雞皮疙瘩，寒毛豎立，他小心瞧著虎娃神色轉變，清清喉嚨趕忙招呼，「哦……您客氣啦，咱們進廳裡談，咱備了香茶，有事坐下來慢慢再說。」他看人看得多啦，還沒見哪位女子能有一雙那般的大眼，像盯住獵物的大獸，黑色瞳眸中閃爍微暗的金光，這位常家少夫人想殺人啊？！