第1頁 文 / 雷恩娜(雷恩那)

    楔子

    獵逐這群狼，足足耗盡他整月的時間。

    若非狼群出沒，已危害嘯虎堡地域範圍的牧民牲畜，向漠巖也不必半跨廣大的漠南草原，將它們往北方驅逐。

    狩獵的天數，已超出預定期限太多，這是向漠巖始料未及的。縱然武藝精湛，多日來的風霜苦雪，他嘴角剛毅的線條已略顯倦憊。

    追趕的狼群為數不少，他採用分散的策略，將手下分成兩隊人馬，把部分的狼只驅往漠北與西北山麓，自己則朝東北，追蹤著狼王帶領的剩餘狼群。

    隆冬已盡，天氣依舊料峭。

    向漠巖扯緊手中的韁繩，俐落地躍下馬匹，微透著冷意的風拂來，鬢髮也隨之輕揚。他伸手撫弄身旁那頭猛獸，淡淡問道：「你也察覺到了嗎?」

    那巨獸吊頸白額，背脊魁梧，甩動著頭，發出低低咆叫，是一隻黃金燦毛的大蟲。

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    動物敏銳的感受到週遭氣氛，它有些躁急，向漠巖緩緩順著它身上的斑斕軟毛，安撫地輕語。

    崖上的氣候變化多端，遠處忽升一陣山嵐，越飄越近，轉眼間，已迅速地染白了周邊。四方無比安靜，除了動物的噴氣聲，連軟靴踩在薄雪上的聲音都顯得如此清晰。

    向漠巖抬起頭來，雙臂微屈於兩側，凝神靜聽著。忽而，一聲巨吼震動，他未及制止，大蟲已奮力躍起，往前方一團迷霧撲去。

    「大奔!且慢!」他喊著，腳下輕功一使，亦隨之而去。

    霧氣越來越重，伸手不見五指，向漠巖無法辨識身在何處，卻明顯感應到氣流中飄浮的肅殺之氣。大奔不知奔向何處，他處於被動的局勢，只能全神貫注地側耳傾聽。

    忽地，一陣野獸怒吼劃破靜寂，跟著便是搏鬥的聲響，虎嘯和狼嗥此起彼落。向漠巖循聲飛奔過去，只見自己的虎兒正與那狼王廝殺，兩頭巨獸撲咬在一起，不住地用尖牙利爪彼此攻擊。

    他手中扣住一粒小石子，向霧裹模糊的黑色狼身射去，那狼王吃痛，哀號一聲，倏地往後躍開。它立在不遠處，不再動作，凜凜地面著向漠巖，聰明地藉著四面的奶白霧氣裹住自己，擾亂敵人的視察。

    大奔似乎負了傷，喉頭呼嚕地發出聲響，還兀自來回走動，打算再度撲擊。

    向漠巖朝虎兒輕喝一聲，若僅是一隻落單的狼，他並不擔心，怕的是狼群蜂擁而上，而敵暗我明。這回，是他大意了。

    他心中才思索著，大奔卻已按捺不住，又張牙舞爪地猛撲過去，而那狼王依舊挺立著——

    只一瞬間，向漠巖便明白它的詭計。

    形勢不容許他言語，他縱身飛往，還是遲了一步。但見狼王微微偏開身軀，避過大奔撲來的攻擊，大奔體形碩重，煞不住腳步，它猛地嘯吼一聲，金黃色的身影竟沒入白霧之中，接著是石子泥塊滾落的聲響。

    任誰也沒有料到，狼王的背後便是陡峭斷崖。這只獸兒熟知山林的一切，竟懂得以此誘敵。

    向漠巖縱過狼王頭頂，身子亦急速往崖下墜；他腳尖輕點崖壁上突出的岩塊，藉以減緩下滑速度。見大奔龐大的身軀幸運地卡在突生的枝幹間，他才雙掌運氣，打算將它往上推送，誰知那頭惡狼竟撲了下來，一口咬住他的頸後，大有同歸於盡的意圖。

    向漠巖心中震驚，雙掌反射地往身後擊出，結實的打在狼王肚上，狼王悶哼了聲，這才鬆口。而向漠巖一發力，體內真氣盡洩，這一人一獸，如同墜霜，跌入氤氳白茫的山谷。

    山嵐來得快，去得也疾，雲間的陽光似又露出了臉兒……

    第一章

    百花淵的雪，融成一片殘。淵谷的氣溫到底較為溫暖，雪融為水，順著地勢起伏，匯聚成川源，涓涓往下游而去。

    平雲紗輕撩起裙擺，小心翼翼地越過濕滑的石頭。正午暖陽射下，光線被兩側峭壁遮擋不少，但百花淵依然溫和風爽。可饒是如此，雲紗細緻的額上還是冒出了珠汗。

    她已經走了好遠的一段路程，只為了採擷棲壁草，將之提煉成染料，這是她每年必做的功課。每年，在冬盡春來的時節，正是棲壁草結成花苞之際。它名雖為草，卻開著殷紫花瓣，趁著未盛開時，截下整粒花苞，花苞飽含淡淡粉色汁液，搾煉出來再混於染料中，成為染料的基色，不會破壞原來色調，卻能奇異地久保衣裳的色彩，不易褪色，這種手法是由流袖織獨特研發，已成名氣，單傳了三代，到了平恆平老爹這代，老爹只得一個女兒，便是平雲紗。近來，平老爹的身子每下愈況，流袖織的大小事務，自然落在雲紗身上。

    其實棲壁草採集的工作，可以交派給鋪子裡的工人，但他們粗枝大葉慣了，在採摘的過程中，常把花苞連莖處胡亂處理，而帶回來的花苞搾取出的汁液，往往不到原先的一半。因此，每次採擷的工作，總是她親力親為。

    今年流袖織的訂單比以往多幾成，染房裡儲存的原料早已不足，若不加緊趕工制料，誤了期限就不好了。雲紗邊思索著，掏出絲帕拭著嫩頰，賽雪膚色因勞動而更顯白裡透紅。

    棲靠在巖壁蔭涼處小憩了一會兒後，她手挽著小竹籃，朝水邊步近。水不深，但異常清澈，偶爾挾帶未融盡的雪塊，緩慢地往下游流去。雲紗蹲下身，單手掬起一捧水，湊過小瞼，啜飲著掌心裹的清水，冰涼沁心，令她精神一振。

    她審視著自己的倒影，水中人兒有張靈秀雅致的臉龐，鵝蛋臉兒，小巧下巴，雙眉捆翠，眼波流轉。水面突起晃動，影像也瀲灩成波，雲紗朝水中的自己俏皮地眨眨眼，才起身要走，忽地又驚喊出聲。

    那個男人立在她身後，不發一語。

    雲紗直直地盯著水中陌生男子的倒影。他如鬼魅般現身，又忽地投影在水面上。雲紗心跳得飛快，氣不敢喘，動也不敢動，只是將手裡的絲帕緊緊攢在胸口，戒備的、又有些不知所措地與他對望。

    他……受傷了吧?

    他的頸部以及肩膀全是血污，頭髮披散，發上亦糾結著凝結的血塊。

    「你——啊!」

    雲紗剛鼓足勇氣啟口，那名男子卻突然筆直的栽入水裡，登時水花四濺。

    他正巧跌落在她身旁，水珠濕了她大半身。雖說對方是陌生人，她依舊反射地伸出雙手想扶持他。

    「公子……」雲紗遲疑而刺探地喊了一聲，見他沒反應，她伸手輕推他的肩，還是文風不動。

    男子側著臉俯趴在水面，幸好水位極淺，只及他半邊臉頰；可是水濡濕了那些血污，紅色的液體迅速地擴散，在清水之中染了開來。

    「公子!公子!」雲紗蹲在男子身旁，不知如何是好。方才會想伸出手臂幫他，完全為一時間的反應，而禮教告訴她，光是碰觸他的肩頭，便已危及了名節。

    她懊惱地張望四周，期盼有人出現；可惜百花淵地處隱密，極少人煙，此時此刻，要如何尋得援手?水的顏色越來越渾濃，這個男子需要她的幫助，緊急而迫切。

    平雲紗，現在都生死關頭了，你還顧忌什麼？！她心中斥喝著自己，甩甩頭，銀牙一咬，俯過身去，吃力地將男子的肩膀扳正。

    他的身軀轉為仰躺，雲紗費盡氣力，好不容易才把他移離水面，讓他臥著乾燥地皮。

    「嗯……」或許是背部接觸地面，散落的石子弄疼了他，他不由自主地發出呻吟。

    「公子!公子!」雲紗又一次喊著。

    這回，他似乎聽見叫喚，微微睜開兩眼，雙唇虛弱地吐出單字。

    「水……喝水……」

    雲紗知道他的渴求，匆忙將絲帕浸了清水，又折回到他身邊，小手擠壓著帕兒，讓水潤澤他的唇，流入口中。

    「慢些來，別急呵!」她按住他急欲撐起的肩頭，輕柔地安撫著。

    雲紗如此做了三、四次，男子口不渴了，他歪過頭，合上眼瞼，竟又昏厥過去。

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    雲紗心頭一陣驚嚇，慌張中，抓起他的手腕，尋探脈搏，接著俯下身去，耳朵貼靠在他心口處——那邊的跳動雖然微弱，卻使她鬆了口氣。

    該怎麼做才好呢?她思忖著，輕手撥開他披散的發，探視他頸項的傷口。

    口子不大，約莫寸許深，明顯是由動物的犬齒利牙造成，慶幸的是未傷血絡。

    此外，他手臂、面容等處也有不少刮傷，身上的衣衫毀損，凌亂不堪。

    血乾涸在傷口的邊緣，但方纔他跌入水裡，似是震動了傷處，她擔心血塊剝落，屆時再度湧出鮮血，而她身邊沒帶止血散，對草藥又一竅不通，只能搬來一些石頭墊著他的肩背，盡量使他抬高上身，做完這些佈置，雲紗已是氣喘吁吁、汗水淋漓。她沾濕絲帕，小心翼翼清洗著男子的頸部，接著撕裂自己裙子裡襯，裹住他頸項上的傷。