正文 第十六回 大器晚成（上） 文 / 任語丁
秦都咸陽，秦川腹地。渭水穿南，宗山亙北，山水俱陽，故稱咸陽。秦之先,是顓頊帝的後裔,到殷商時代,由於輔佐之功勞,得以分封諸侯,統治西戎地區,確保許部邊疆的安寧，秦國以此為起點，逐步站穩腳跟。
入周之後，仍舊捍衛西陲。
周幽王無道被殺，王室傾危，秦襄公力戰救周，率領秦兵掩護平王東遷至洛邑，周平王感念襄公之恩授予秦王「能攻西戎,即有其地」的權力，秦國從此把東進作為世世代代為之奮鬥的目標，到穆公時代終於實現」霸西戎」的宏願，此時，函谷關之內，黃河以西，基本為秦國所有。歷史上,就把這一片土地稱作「老秦故土」，把這裡的民眾稱作「老秦人」。
秦國經商鞅變法得以強盛，如今更是令六國變色，提到這位令六國諸侯膽寒的秦昭襄王，一個人不得不提，便是上一任秦王「秦武王」，在位僅僅四年，秦惠文王死，太子嬴蕩即位，他就是秦武王。
秦武王身高體壯，勇力超人，重武好戰，常以鬥力為樂，凡是勇力過人者，他都提拔為將，置於身邊。烏獲和任鄙以勇猛力大聞名，秦武王就破例提拔為將，給予高酬厚祿。
齊國人孟賁，力大無窮，勇冠海岱，人稱，「陸行不怕虎狼，水行不避蛟龍，一人同時可制服兩頭野牛。」聽說秦武王重用天下勇士，孟賁赴咸陽面見秦武王，秦武王得知孟賁之名，召至正殿親自一見，只見孟賁身形魁梧，一塊塊肌肉崩起，心生喜愛，當場舉起銅鼎面不改色任用為將，與烏獲、任鄙享受一樣的待遇。
早在秦惠文王時，張儀就入秦獻計：秦軍東進中原，先取韓**事重鎮、周都洛陽的門戶——宜陽，以宜陽為跳板，控制東西二周和周天子，以據有九鼎為象徵，挾天子而令諸侯，建立中原霸主之業。
由於當時秦惠文王為鞏固後方而集中兵力滅蜀，暫把張儀之計擱置一旁。秦武王即位後，已經滅蜀，後方鞏固，國力正盛，秦武王欲對外征伐，自然想起了張儀曾經說過的話，尤其是象徵天下的九鼎更是產生濃厚興趣，於是對右丞相樗裡疾、左丞相甘茂說：「寡人生在西戎，沒有到過周都洛陽，不知中原怎樣繁華。寡人渴望有一天，駕車進入周王畿遊歷，親目一睹天子重器九鼎。若能如願，死也心甘。不知二位，誰能為寡人伐宜陽，進中原?」
樗裡疾回答：「韓國宜陽城堅兵精，路遠道險，倘若魏、趙二國出兵救宜陽，秦軍孤軍深入險境，一旦失利，後果不堪設想」。
秦武王聽了，很不高興。這時，甘茂說：「伐韓宜陽，必先破韓魏聯盟，只要魏國助秦，趙國就不可能越魏救韓，韓被孤立，宜陽城就可能被秦軍攻破。」
秦武王大喜，即派甘茂出使魏國。甘茂面見魏王以共享伐韓之利相引誘，與魏王建立了秦魏共伐韓國的聯盟。
甘茂怕秦武王在伐宜陽期間，聽信樗裡疾之言而變卦，特派副使向壽報告武王：「魏王已經同意與秦國共伐韓國。雖然得到魏國支持，還是不伐宜陽為好。」
武王聽了十分不解，既然已經解除後顧之憂為何還是不可以伐韓，於是親自趕到息壤召見甘茂，甘茂早已料到大王必然親自前來，備下酒宴等候，武王親至，眼見甘茂統兵嚴謹，大軍嚴陣以待不由得連連點頭，兵者攻也，將者伐也，一國之兵遠遠比不上一國之將，若是能夠出現一賢足以抵擋數萬大軍。
酒宴之上武王問甘茂為何改變伐韓計劃。甘茂說：「宜陽城池堅固，兵精糧足。秦軍冒千里之險攻宜陽，決非短時能夠湊效。如果攻宜陽時間延長，必然有人在大王面前誹謗，大王聽信小人之言，臣攻宜陽不僅失敗，還要身敗名裂。」
武王聽罷哈哈大笑，「不想只是為了這等小事，寡人不聽小人之言，願與你定息壤之盟，為你解後顧之憂。」
甘茂起身：「若真如此甘茂必然攻下宜陽以報大王之恩！」
武王命人取來筆墨，大帳之中君臣當面簽訂盟約。盟約簽訂，甘茂立刻興兵，領兵五萬伐宜陽。
宜陽守軍堅守不出，憑借城牆之利與秦軍周旋，攻城之器有限，甘茂攻宜陽，長達五個月，沒有見效。這時，右丞相樗裡疾對武王說：「秦軍攻打宜陽城已經五個月，精疲力盡，銳氣大喪，再挺下去，恐怕形勢要發生變化，不如班師為好。」
武王聽信樗裡疾之言，五月尚且無法攻下宜陽，必然是督軍不利，派人召甘茂班師回朝。
甘茂面見來使哈哈大笑，立刻寫信一封，讓來人帶給武王。武王拆信一看，只有「息壤」二字，恍然大悟。於是派出五萬援兵，令烏獲帶領往助甘茂。甘茂得到生力軍，兵力大增，遂以烏獲為先鋒，擊退韓國援兵，攻陷了宜陽孤城，斬殺韓軍七萬人。韓國元氣大喪，急忙向秦國求和。
秦軍佔領宜陽，周都洛陽門戶洞開。秦武王親率任鄙、孟賁精兵強將大舉進攻洛陽。周天子無力抵禦，只好出迎秦軍。
昔日大周天子，如今出迎諸侯，城下秦軍林立不敢去看，內心忐忑，神情不安，生怕這位好勇鬥狠的秦武王做出對自己不利之事，秦武王倒是懂得君臣之禮，並不難為，安頓一番直奔周室太廟，往觀九鼎。
只見九個寶鼎一字排列在殿堂之內。這九鼎本是大禹收取天下九州的貢金鑄成，每鼎代表一州，共有荊、梁、雍、豫、徐、青、揚、兗、冀九州，上刻本州山川人物、土地貢賦之數。武王逐個審視，看到雍州鼎時，對眾臣說：「這鼎有人舉過嗎?」
守鼎人回答：「自從有鼎以來，沒有聽說也沒有人見過舉鼎，這鼎重達千鈞，誰能舉得起呀!」
武王問任鄙、孟賁二將：「兩個人，能舉起嗎?」
任鄙知道武王恃力好勝，婉言辭謝：「臣只能舉百鈞之物。這鼎重千鈞，臣不能勝任。」孟賁伸出兩臂走到鼎前，說：「讓臣試舉，若舉不起來，不要怪罪。」說罷，緊束腰帶，挽起雙袖，手抓兩個鼎耳，大喝一聲「起!」，只見鼎離地面半尺高，就重重地落下，孟賁感到一陣暈眩，站立不住，幸被左右拉住，沒有倒莊地上。
武王看了發笑：「你能把鼎舉高地面，寡人還不如你嗎?」
任鄙勸道：「大王萬乘之軀，不要輕易試力」。武王固執不聽，卸下錦袍王帶，束緊腰帶，大踏步上前，任鄙拉著武王苦苦勸阻，武王生氣地說：「你不能舉，還不願意寡人舉嗎?」
武王發怒，任鄙不敢再勸。武王伸手抓住鼎耳，心想：「孟賁只能舉起地面，我舉起後應移動幾步，才能顯出高低」。於是，深吸一口氣，使出乎生力氣，喝聲：「起!」。鼎被舉起半尺，武王接著移動左腳，不料右腳獨力難支，身子一歪，鼎落地面，正砸到右腳上，武王慘叫一聲，倒在地上。眾人慌忙上前，把鼎搬開，只見武王右腳足骨被壓碎，鮮血流了一灘。等到太醫趕來，武王已昏迷不省人事，仍然自言自語；「心願已了，雖死無恨。」
入夜，武王氣絕而薨。周赧王聞報大驚，親往哭吊，一代霸主舉鼎而亡，勇士孟賁同樣遭受牽連，按照秦法誅滅三族。