正文 25——01路宿朝陽 文 / 南塘映月

    自從別了靈山路，風風雨雨又一場。

    鋤盡貪官與惡棍，自封將帥坐朝陽。

    上回說，那白毛虎將英台送了一程，也不知自己該去哪裡，這一回，先說那吳江地界有一縣，名曰朝陽縣，縣裡有一城，喚作朝陽城，又名白虎關，城裡有座樓，喊的白花樓，此個白花樓，名雖如此，卻是個供來往客商之旅住宿之所，非煙花之地也。

    但此個地方，雖是供來往客商之旅住宿之所，卻非是個好的去處，你道這怎的就不是個好的去處了，說來也趕了個巧，這吳江的壞人都擠在了一起，正應了那句老話，人間非靜土，西方無極樂，處處都有壞人，這個朝陽縣，位居三關之處，那個朝陽城便是白虎關了。

    這縣中，出了兩條有名的光棍，一個姓李，名叫李子貞，一個姓熊，名叫熊文通，他兩個，平日裡就幹些打家劫舍殺人放火的勾當為生，再加上那個貪財的三關總督田文田總兵暗中勾結更是了得。

    這座白花樓，自那熊文通掌店以來，也不知有多少個東來西去南過北往的商旅來在這樓中丟了性命，更不曉有多少個有錢的財主來到此間不得生還。

    就說那錢塘縣縣令梁京吧，本是蘇州人氏，乃梁山伯之叔父也，少年得志，二十三歲就做了錢塘縣令，他這縣令一當就是三十於年，把那錢溏縣治理得是緊緊有條，道道生輝，此人不但兩袖青風，更是受萬民敬仰，那大周天子見他為官清廉，治縣有方，便升他為四品，賜轉蘇州府上任，哪曉得這道聖旨竟成了他梁縣令一家人的崔命符。

    你道這是怎麼回事，原來，這梁縣令得了旨意，潛起家人回蘇州上任，一家主僕二十幾口經錢塘趕往蘇州，這日裡，途經吳江朝陽縣白虎關，天色已晚，見城中白花樓倒也個大方，便在此處住了待明日再走，他這一住倒是不打緊，可憐卻弄了個舉家喪命的下場。

    那店主熊文通，本是個貪財不幹好事的傢伙，見其夫人與梁玉小姐生得漂亮，便起了歹心，要奪得金銀己用，取其母女為妻，心念一動，便在暗地裡勾通同夥李子真，帶領匪徒幾十人，半夜裡殺入白花樓來，將梁爺家人與公子盡屠於刀下，留得夫人和梁玉小姐逼其成婚，若是不然，也一同殺了便罷，這梁夫人本是那前前任蘇州王太守之女，乃天子賜婚，莫說如此，就是平民百姓，又豈肯忍辱偷生，委屈於強徒，熊文通逼婚不成，便把母女二人鎖在白花樓裡朝日受苦，至到答應成親為止不在話下。

    且不說這母女二人生不能生死不能死的在白花樓裡受罪，再說祝英別了白毛虎，找準方向，順大路行來，也來到了這朝陽城。

    這日裡，她一個人走在路上，也不知此處是何地方，思想起師父說的話，更不知該往何去處，想不了，還是先回白沙崗看看爹娘和吟心再作區處，依路行來，又是一日路程，眼看著天就要黑了，正思著哪裡有個地方歇息一晚，也不至於餐風露宿了，思量間，卻見得前方有一城池。

    但見得：

    疊疊高樓起，前後台閣依。

    炊煙處處有，燈火四面齊。

    看那廂倒也是個好的去處，走近前來一看，那城樓上篆著五個大字，乃是「朝陽白虎關」，這下也不愁沒地方住了，且先進城去，找個地方歇息下來，待打定主意再走也不遲，走進城來，正要找個店宇，忽見得有座白花樓就在眼前，看看到也有些兒氣勢。

    你看那：

    此個若干大，高矮二三層。

    頂上琉璃瓦，地處也不差。

    好個英台，著實的將個百花樓看了一翻，才走了進去，進得裡來，正有那掌店的熊文通上前招呼道，姑娘是來住店麼？我是這裡的掌櫃，若是住店呀，算是走對地方了，這白花樓可是朝陽城中最大的一家呢。

    英台朝掌店的一看，見得他眉宇間隱隱透著些兒黑氣，心中暗想道，此人若不是大限將至，就不是個好人，看來，此行得須小心一翻了，也不管，便道，天都黑了，不住店來此做甚，若有上房，就要得一間。

    這熊文通聽了英台言語，便是連聲說道，有、有、有，是上好的上房呢，請問姑娘是一個人麼？

    英台道，當然是我一個人了，你沒見得就只有我一個人嗎？

    熊文通道，看見了，我是說如果還有同伴的話，好叫小的們去準備準備。

    說完，便引英台上得樓來，進得一間房裡，文通又道，姑娘家是哪兒人啊，怎的就你一個人呢？如今世道不太平，一個人走在外面很是不便，要真是遇上個不是之處，那可不好啊。

    英台見問，覺得這店主東問得有些多於，暗自想道，這長櫃的問得太多了，看來，一定不是什麼好人，師父說得對，世人居心叵測，我得防著點方是道理，免得著了他人之道，意念間便道，承蒙掌櫃的關問，我是蘇的，與我舅舅和兄長出來做生意，不巧在路上遇到了強人，我不會武藝，趁我舅舅和兄長與強人們打鬥之際逃走了，就這樣和他們失去了聯繫，也不知我那舅舅和兄長都怎麼樣了，我也沒得去處，只好在這裡住上些時日，待修了書信回去，著家人來接我。

    熊文通聽了心中大喜，心想，這娘們倒還不錯，比起那梁家母女，卻要漂亮許多，又是一人到此，還怕它好事不成，到了我這裡，可就由不得你了。

    轉念間又道，姑娘走得一天路程，想必也有些累了吧，我這就去給姑娘備些飯菜上來使用，英台謝過掌櫃，熊文通便是去了，不多時，又將飯菜送來，英台用過，也都沒事，這一夜也算是平靜地過去了。

    次早，熊文通給英台備了一些下過藥的飯菜上來，英台也不戒備，正欲舉碗間，忽聽得樓上隱隱傳來女人悲啼之聲，聽這聲音悲苦之中更有的是淒涼和怨恨，細地一聽，又沒了聲息。

    英台便問道，你這樓上住的是何人，怎的哭得如此悲傷呢？

    熊文通見問，也不必避諱，脫口道，姑娘有所不知啊，這樓上哭泣的不是外人，乃是我家妻小，前日裡，我那不成氣的婆娘與小女和我吵嘴，要離家出走，我沒得辦法，只得將她母女二人鎖在樓上，原本是想關她一兩天，等得她們氣兒消了就沒事了，可沒曾想到卻是越來鬧得歷害了，要死要活的還糊亂打人，沒得辦法，只得將她們一鎖再鎖了，這沒想到卻掃了姑娘興致，真是罪過也。

    英台道，原來如此，照我說來，這就是你的不對了，這一家人嘛，吵一吵也是免不了的，這女人嘛要順著點兒，像你這樣，說不說就把人給鎖起來，還真不是為夫為父的大丈夫作為呢。

    熊文通道，姑娘說得是，我雖已是幾十歲的人了，但對女人卻是大有不周之處啊，還望姑娘多多提點才是。

    英台歎道，唉，男人嘛，能理解女人的還真是少有，就說我當初吧，頓了頓又道，算了，跟你說這些幹什麼呢，說了你也不明白，不過我倒是可以幫你去勸解勸解她們母女，不知掌櫃的願不願意讓小女子多個嘴？

    聽得英台之言，熊文通卻暗自高興道，這樣也好，自願上當，還省得我想方設法地對付你，意念間道，姑娘有此心意，文通真是感激得很，可這是我文通之家事，又何德何能勞煩姑娘相勸呢？

    英台道，掌櫃的如何這等說呢？所謂路見不平拔刀相助嘛，勸得好故然是好，如果勸不好，還請掌櫃的多多見涼，小女子這就去幫你勸上一勸，請店主東帶個路便是。

    話畢，那熊文通又走在前面，引英台又上了閣樓，開了門，往裡一看，真見得裡面有母女二人，英台走進去，向梁夫人施了一禮，道了個好，這梁夫人也莫名其妙的回了一禮，熊文通見她們禮尚往來的，也不理會，便鎖上門下樓去了。

    這母女二人見來的是一姑娘，倒是奇怪了，往日裡來的都是那惡賊熊文通，今日裡怎的來一姑娘，莫不是哪家姑娘又遭了毒手。

    少時，梁夫人便問，請問姑娘來此有何貴幹呀？

    英台見問，也不避諱，便道，不瞞夫人說，我是來說和的。

    梁夫人問道，說和、說什麼和啊？

    英台道，當然是夫人和店掌櫃之間的和了，不然還能有什麼呢。

    梁夫人道，我們之間沒有可說的於地，你還是省省力氣吧，我們母女就是死也不會委屈求全的，你就別在這裡浪費時間了。

    英台道，夫人這是說那裡話呢，一家人嘛總會有些吵吵鬧鬧的，這沒什麼大不了，店掌櫃在怎麼不對，也許也有他的苦中，就依了他吧。

    夫人哼了一聲，恨道，依了他，我恨不得將他千刀萬剮，碎屍萬段也不解其恨，只奈何我一個婦道人家，沒那翻本事，只好任人宰割，不然，也不會在這裡受罪。