正文 第51章 投身與投機(七) 文 / 緋紅之月
從1851年到1855年,天地會、艇軍,為了奪取梧州這座珠江上極為重要的城市,發動了至少四次大規模的圍攻。韋澤在1852年時候到梧州,所見到的那次圍攻算是第二次。
由城內百姓為主要兵員組成的四大民團是防禦戰中的中堅力量,這年頭城破之後城內百姓注定會遭到攻城武裝的掠奪,城內百姓們立刻就是家破人亡的局面。所以防禦者們大有眾志成城的心態,並且在鬥爭中結下了深厚的友誼。
但是這樣的一股軍事防禦力量卻在1855年向著光復軍屈服了,面對光復軍來自空中和地面的無力彰顯,摸不著頭腦的民團自己率先失去了戰鬥意志。「飛天」意味著掌握了神仙的力量,光復軍飛在天空中的武器強烈的震撼了民團頭子。而光復軍佔領了梧州之後,不搶掠,不殺人,這個結果倒也相當不錯。
不過等到《民團管理條例》正式交給民團頭子之後,他們就明白過來,光復軍並沒有因循滿清舊例的打算,一度因為戰爭而與官府勢均力敵的民團,在光復軍看來是必須取締的組織。這種態度無疑讓民團頭子們下了與光復軍徹底翻臉的決心。
當然,想和光復軍徹底翻臉,光憑城內的這點子民團還是不夠。他們自己的家業就在城內,在城內打起來只會導致自己家破人亡。最重要的是,即便是家破人亡也沒有戰勝光復軍的把握。對於光復都督府在梧州建立的地方政府,這些民團頭子是恨之入骨,卻又感覺無能為力。他們除了串聯,表示絕對不會申請正規民團身份之外,反倒是老實起來。
然而事情在1855年9月發生了變化,一度被光復軍放逐的地方官員偷偷回來了。他們帶回來的是滿清朝廷的委任狀,以及號召兩廣豪傑起來推翻光復軍的公告。
在公告中,滿清皇帝咸豐明確指示,能夠殺韋澤一個士兵的,就賞給功名,能夠佔據一座韋澤控制的縣城的,就封縣令。能夠佔領韋澤控制的府城的,就封知府,能夠佔據省城的,立刻封巡撫。
這下民團頭子們的心忍不住活絡起來,在他們看來,光復軍並沒有什麼了不起的地方,這幫傢伙有槍有炮,可清軍和民團難道就只有燒火棍不成?至於光復軍能夠在天上飛的玩意,原本籠罩在一層神秘的色彩中。讓這些民團頭子們甚為忌憚。
不過這種忌憚卻被光復都督府自己給打破了,他們推行了公立學校,宣傳新式的自然科學。不少家長對與送自己的孩子去上學很有興趣,但是卻不太敢送到光復都督府的學校去。所以光復都督府就搞了一些科普活動,特別是展示了熱氣球。親眼看到熱氣球的簡單原理之後,家長們才明白那就是個大號的孔明燈。操作者是普通人類,製作的材料是普通材料。根本沒有任何神仙授予仙術。
雖然這些科普活動的確讓不少市民把自己的孩子送去了新學校,民團頭子們終於明白了自己的對手只是一群善於裝神弄鬼的凡人。確定了這些之後,民團頭子們迅速開始行動起來。
當他們開始大規模串聯的時候,才發現梧州一帶對光復都督府持反對立場的人遠比想像的要多的多。清軍的官員、部隊,都希望能夠打回梧州。只是這些人數量少,加起來也人數也不足五千。駐守梧州的光復軍有萬餘人馬,更有城防的優勢。若是打起來根本沒有絲毫勝算。
不得以,這些人又開始聯絡更多豪傑。出乎他們意料之外,不少艇軍豪傑得知這個消息之後也加入進來。就在此時,梧州一部分部隊開始向肇慶方向撤退。不少民團人員此時加入了光復軍建立的警察系統,從這裡得到的消息是,光復軍的部隊開始進攻其他地方,由於總兵力不足,所以要抽調梧州部隊。
這些民團頭子將信將疑,他們委託肇慶的親友詢問此事,得到的是同樣的消息。此時光復軍已經控制了幾乎大半個廣東,各個城市都需要進行防守,部隊出現了極度不足的局面。不僅梧州的光復軍出現調動,包括肇慶的光復軍同樣實施了調動。而且根據傳言,光復軍在和福建清軍打起來了,很多部隊都在向福建方向調動。
彷彿是要印證這個消息之後,守梧州的五千多光復軍又調動了一千多人前往肇慶,明顯是有繼續削減兵力的打算。這些民團頭子們終於按捺不住,三四千人固然是很大的力量,卻再也不能向頭幾個月那樣把梧州看守的如同鐵桶般。這些以反對光復軍為目標的力量終於鼓起勇氣開了次領導人會議。
表面上為首的是幾名偷偷跑回梧州的官員,但是這幾個傢伙也算是識相,官職最高的一個是管府庫的書秦得力,他自從一開始就明確表示,自己只要功勞,然後回到京城那邊領賞。至於奪取了梧州之後,受封知府的自然是這幫出力的人,他是斷然不會搶奪這個職位的。
李壽昌身為梧州民團中的老大,自然被民團頭子們推舉為首領。這次會議上李壽昌也見到其他勢力的代表。首先自然是清軍的代表,守梧州的清軍是綠營,這幫人吃的就是當兵的飯,更在城市中養成了不少惡習,酒色財氣吃喝嫖賭全都沾染上了,不少人還有大煙癮。
光復軍奪取梧州之後並沒有接收他們,而是把他們給遣散了。這些清軍也不懂種地,更不想種地。被遣散之後,不少人乾脆就當了土匪。但是這年頭兵荒馬亂的,廣西又是個民風彪悍的所在,這土匪的日子也不好過。得知有人準備幹掉光復軍,奪還梧州,他們紛紛互相聯絡,有一千多人聚集起來。這裡頭為首是個叫做劉生的把總,有一口抽煙抽的黑黢黢的牙齒,民團老大李壽昌見過他,知道這傢伙是個大煙鬼。會議剛開始的時候,這劉生還能坐住,結果只開了一會兒,他就忍不住坐立不安起來。又過了一陣,劉生又有點想涕淚橫流的跡象。不過他也知道此時不能立刻點上煙qiang,所以他的部下給他敬上了一根葉子洋煙,劉生趕緊抽了起來。從那辛辣的味道中,李壽昌聞出來,這葉子洋煙是用大煙膏泡過的。那刺鼻的味道非常令人
不爽。不過此時李壽昌也不想計較了。
當然,劉生態度很堅定,「只要大伙能把城門打開,我就帶著兄弟們殺進城去,定然讓那光復軍一個不留!」
另外一支反對光復軍的重要力量卻是艇軍中的豪傑,其中幾個人李壽昌還有點眼熟。為首的兩人名叫胡有祿和吳鳳才。他們在1852年曾經一起攻打過梧州,之後數次參與過打梧州的各路隊伍。
胡有祿號稱手下有兩三千兵馬,他看到李壽昌這個老對手投來的異樣目光,就大大咧咧一笑,「我一直問羅大綱叫大哥,不過這羅大哥當了光復軍的官之後就變了,不僅不照顧兄弟,還把江上所有好處都撈到他一個人手中。大哥不仁,就別怪我們當兄弟的不義。這次能打下梧州,兄弟我好歹也得混個官身。張國梁當過土匪,招安之後照樣當了大官。我這就誠心誠意投奔朝廷啦!」
聽著這話,並不完全相信的李壽昌只能點點頭