正文 第七集 ：喪期提親 文 / rich
碼頭上人群擁擠，很多人圍在碼頭邊。楚雲撥開人群進到裡面，就看到地上躺著十來個人。他們都被草蓆掩蓋著，地上滿是水。「九哥！九哥！」楚雲心頭籠罩著不祥，她焦急的呼喚著天九的名字，希望有人能應她一聲。
「龍哥，這位是天九哥的老婆。」帶楚雲來的人對工頭說道。
「哦。程天九在那裡。」工頭指了指躺在地上的其中一個道：「已經沒得救了。唉∼∼」
工頭話音剛落，楚雲就撲了過去。沒錯！這身衣服還是她親手做給他的，楚雲的雙手顫顫巍巍不敢掀開草蓆。她的臉色蒼白，毫無血色。
「九嫂，如果你不想看，就讓我來看吧。」帶她來的人說道。
「不！我自己來。」楚雲能感覺到自己漸漸加速的心跳聲，她終於鼓起勇氣掀開了草蓆。天九，他渾身濕漉漉的躺在那裡，嘴唇發紫、腹部腫脹。楚雲還來不及傷心痛哭就覺得眼前天旋地轉，暈了過去。
當她醒過來的時候已經是在自家的床上，屋裡坐著一些人，有天九的叔伯還有幾個一起幹活的朋友。「天九！」
「娘！」觀弘紅著眼睛抱住了楚雲。
「天九媳婦兒。」天九的姑母說道：「我們都知道了，你你就節哀吧。」
「不！天九沒有死！他只是受了傷，你們快送他去醫院呀！」楚雲急切的想下床，但是腿一軟又倒在床上。「你們不要都坐在這裡，快去救他呀！」楚雲激動起來。
「九嫂！您節哀，天九哥他已經走了。」天九的朋友勸道。
楚雲連連搖頭道：「不！不會的！他答應過我要照顧我們母子倆，他還說下個月要送觀弘進學堂呢。他不會毫無交代的就這麼走了。」
「楚雲啊！大家都不想的，事已至此你一定要帶著觀弘好好活下去才行呀。」姑母勸慰道：「天九就算走了也能放心。」
「姑母！到底怎麼回事呀？為什麼天九會」楚雲緊握著姑母的手含淚問道。
天九的朋友道：「我們正在卸貨，突然船底漏水很快就沉了下去。當時天九哥正和幾個工人在船上，他們來不及逃出來被沉重的貨物壓著一起沉了下去」小伙子看到楚雲淚流滿面也就不再往下說。
姑母見楚雲神情恍惚便道：「大家都回去吧。讓楚雲靜一靜。」於是眾人便退了出去。姑母摟著哭得傷心的觀弘道：「弘兒，讓你娘親一個人呆一會兒。你隨我出去吧。」觀弘回頭看看眼睛紅腫的母親然後跟著姑婆出去了。
楚雲無力地支撐著自己的身子，抬頭看著房梁口裡喃喃道：「都是顧家！這一切都是顧家的人害我們！當年他這麼對我，還害死我大哥，如今他父親又來收地迫使九哥出去務工，最後弄得溺沉江底。這一切的一切都是他害我，顧慎言！我恨你！我恨你！」
觀弘抽泣著坐在角落，姑婆安慰道：「弘兒，不要難過。你爹不是一直讓你做個勇敢的男人嗎？現在你爹走了，家裡就只你一個男人了，往後就靠你照顧你娘和這個家了。你一定要堅強，知道嗎？」
「嗯！我知道！」觀弘抹著淚應道。
姑婆摟著觀弘道：「好孩子，你娘現在情緒低落，你一定要看著她。有什麼困難就來告訴姑婆。記住了嗎？」
「記住了。」觀弘點頭道。姑婆熬了點粥遞給觀弘讓他給母親送去，觀弘端著粥走進裡屋，就看到母親癡癡的抬頭看著房頂。「娘，您一直沒有吃過東西，喝點粥吧。」
楚雲聽到兒子的聲音轉過頭來，「觀弘，你過來。」觀弘走到母親跟前，把粥放在一旁。楚雲將觀弘抱在懷裡說道：「弘兒，你爹走了。就剩下我們孤兒寡母，娘就只有你一個了。」說著就哭泣起來。
觀弘摟著母親說道：「娘，不要哭。我會代替爹爹照顧您的。爹說過我已經長大了，我一定會孝順您的。」
「我苦命的孩子。」楚雲念起觀弘的身世不禁感歎，難道觀弘這輩子注定沒有父緣？
「娘啊，吃粥。」觀弘拿起碗來一口一口喂母親吃。等母親吃完後觀弘拿著碗出去了，姑婆正在廚房幫著收拾，觀弘拿著米糠道：「姑婆，我去餵雞。」
「現在去餵雞？」姑婆回頭看的時候觀弘已經出去了。
站在雞捨邊，觀弘一邊撒著米糠一邊流淚。剛才在母親面前他不敢落淚，他知道現在他是母親唯一的精神支柱，所以他一定要表現的堅強，但他畢竟只是一個九歲大的孩子，心裡對父親的思念實在難以抑制。所以他才藉故出來，在沒有人看見的地方釋放出自己的傷懷。
顧省之找了幾日都是一無所獲，與劉家的持久戰還在繼續。他心裡煩躁便只帶了慎為出去散步，兩人走到碼頭邊就看到一些穿著素縞的人聚攏在碼頭那裡哭哭啼啼，白燭冥紙將整個碼頭籠罩在一片哀傷中。
「他們在做什麼？」顧省之問道。
慎為道：「七天前這裡有艘貨船沉了，死了不少人。今天是頭七，想必這些人就是死者的家屬吧。」
「哦。」顧省之點點頭道：「怪不吉利的，我們還是走吧。」剛轉身就看到一個熟悉的身影，「慎為，你看！那個不就是我們遇到幾次的孩子嗎？」顧省之指著一大一小兩個正在朝碼頭走去的人說道。
慎為仔細看了看道：「沒錯，就是那個孩子。他身邊的女人是誰？他們怎麼也是穿著喪服？難道他們也有親人死於那場意外？」
顧省之本來就懷疑觀弘是他所謂的「第三子」，這會兒看到他與一個穿著喪服的女子在碼頭祭拜便更加好奇，「走！我們去看看。」
楚雲整個人都顯得憔悴不堪，這七天來她幾乎都是以淚洗面。觀弘扶著母親來到碼頭邊，擺上香燭供品。楚雲跪在地上哽咽道：「天九，你帶觀弘來看你了。你為了我們母子辛苦了十年，以後的日子我們會自己照顧自己，你不用擔心，安心地去吧。」說著便伸手拭去淚痕。
「爹！我會記住您的話，用心孝順娘。」觀弘將一張張冥紙放進熊熊燃燒的火盆中，「爹，您保佑孩兒快快長大，長大了我就能保護娘親了。」
聽到觀弘這麼說，楚雲更是傷心。她將觀弘摟在懷裡痛哭流涕。母子二人相擁在一起，那份淒涼讓人見了不禁心寒。
顧省之站在他們身後聽著他們說的每一句話，原本開拿捏不定的他終於肯定了觀弘就是他命中的「第三子」。顧省之偷偷的看了一眼楚雲，心道：這個就是他的母親？看上去和慎言的年紀差不多嘛。年紀輕輕就守寡，真是可憐。顧省之心裡不禁有了一絲憐憫，他急於得到這個「兒子」來解決他的燃眉之急，但是人家正處於丈夫新亡極度悲傷的時候，總不能現在上門提親吧？況且要顧省之娶一個和自己兒子差不多年紀的女子為妾，他自己也有些不好意思。顧省之看到靈位上寫著「程天九」這個名字，心裡暗暗記下，然後他又看了一眼楚雲，對慎為道：「慎為，我們回去吧。」
回到劉府，顧省之就找來了劉家管家，托他去打聽程天九的情況，還特別囑咐要打聽清楚凌楚雲的情況。第二天管家就把程天九家的情況一一報來，同時也把顧省之的授意透露給了劉老爺。劉老爺聽聞後以為顧省之看上了程天九的妻子凌楚雲，於是這會兒親自來找他。
在幾番寒暄之後劉老爺終於問道：「顧翁，聽我的管家說你正在打聽程天九的家事？」
「啊，是啊。」顧省之笑著點頭道：「我與他的兒子見過幾次，看這孩子頗為可愛，心裡也喜歡。後來得知他們家遭逢巨變，所以打聽一下他們家的情況。」
「顧翁，現在就咱們倆。您也不必顧忌什麼。」劉老爺捋著花白鬍子道：「你我都是男人，雖然到了這個年歲但也是龍精虎猛。不瞞顧翁，在下的妻妾也有六七位，其中年紀最小的才二十五歲。」劉老爺瞇著眼睛看著顧省之道：「那程天九的媳婦兒長的的確漂亮，程天九這個農夫能娶到這麼個老婆也算是福分。顧翁的心思在下瞭解，如果顧翁不嫌棄就讓在下相助顧翁玉成此事，如何？」
顧省之皺著眉看著劉老爺，對他這番話頗為氣憤。他顧省之雖然富甲一方，但決非好色之徒，他對程天九一家的好奇也是事出有因。雖然凌楚雲長的標緻，初見之下顧省之也頗為喜歡，但他絕不會因為這樣而起色念。劉老爺這麼說，顧省之覺得有些侮辱自己的人格。他剛要否認，但突然想到：與其自己出馬，不如順水推舟讓劉家的人去做，免得到最後自己弄得一身罵名。劉家將凌楚雲送給自己，那是劉家的事，如果引來民憤也是針對劉家。這樣既能自己置身事外，也能得到程觀弘這個「第三子」。何樂而不為呢？
於是顧省之便漸漸展露出了笑容，「真是什麼都瞞不過劉老爺呀。在下雖有此意，但程天九畢竟才死了沒多久，如此冒昧恐怕會遭來程家人的怨言。」
「不會！不會！」劉老爺忙擺手道：「這事包在我身上，如果事成還請顧翁不要再猶豫我們的交易。這麼點兒錢對顧老爺來說無非是九牛一毛，您還能得到一個漂亮妾侍，我們各有所得。您看」
顧省之笑了笑道：「劉老爺的提議在下會考慮的。」
「好！」劉老爺站起來道：「那麼劉某就為顧翁張羅去了。您就等著好消息吧。」
過了幾日，劉家管家就帶著人來到了程天九家。這一天正好是程天九的二七，程家的一些親戚都幫忙張羅。看到劉家的人來，還以為是他們得知了消息後前來收地，哪想到劉管家一進門就說道：「程天九的妻子凌楚雲何在？大喜事兒啊！」
程家的人一聽各個都火了，這人都死了還說是喜事兒！但是程家的人都是劉家的佃戶，心裡雖然氣憤但也不好發作。只能怒視著劉管家。管家又喝了一聲，楚雲才從裡屋走了出來。劉管家一看到她便馬上陪著笑臉道：「程夫人，恭喜！恭喜啊！」
楚雲瞟了他一眼道：「管家走錯地方了吧？」
「沒有！我哪裡敢搞錯呀？我今兒個是特地來道喜的。」劉管家道：「想必程夫人一定聽到過顧省之，顧老爺的大名吧？」
「顧老爺？」楚雲皺了皺眉道：「沒聽過。」
「沒聽過？不要緊，不要緊。我可以告訴你。」劉管家道：「顧老爺是揚州的大戶人家，富甲一方。說來也是你的命好，顧老爺看上你啦！所以我家老爺好心做媒，希望能玉成此事，讓您嫁過去做三姨太，一同接去揚州享受榮華富貴呢。」
「你們是不是人啊！」程天九的二叔氣得暴跳如雷，「我們天九尾七還沒過，你就來提親？你們眼裡還有沒有死者？什麼三姨太？楚雲與我們天九恩恩愛愛，絕對不會答應的！」
觀弘咬牙切齒的推著劉管家出去，「你們走！你們走！」
劉管家抓著觀弘的手笑道：「弘少爺，發什麼脾氣呀？只要你娘答應了，你就不再是農間的小子了，而是顧家的小少爺。你應該勸勸你娘才是啊！」
二叔舉起了枴杖就要打過來，可是被劉家的家丁們制止。劉家人多勢眾，程家的親戚雖然怒火中燒也奈何不了他們。「造孽啊！造孽啊！你們不怕天打雷劈嗎？」姑婆流著淚說道。
「哼！這年頭連閻王老爺都只認錢，誰還講良心？」劉管家背著手說道：「我奉勸你們還是趁早答應了吧。別忘了顧老爺就快成為你們的新主子了，得罪了他你們就不怕沒有地種？程夫人只要嫁進了顧家，你們程家的人也跟著沾光呢！」
「我跟你拼了！」二叔忍不住舉著枴杖就撲過來，劉家家丁馬上就將他按在了地上。
這時候就聽楚雲凜然而道：「住手！」她走到管家面前，仰著頭冷冷的說道：「好！我嫁！」