正文 第十章 玉潭學管家 文 / 三溪明蘭
安國候府中比不得那些大家大族，一向人口凋零，當年老安國公去世，不過半年嫡長子李明翰因為一場傷寒沒了性命，李鳴唯是續絃生的嫡次子，倒也順理成章襲了爵位，只是那時候老母親已經到家廟裡吃齋念佛去了，也不好馬上就接回來，少不得讓兩個女兒陪著給老安國公守足了一年的孝。
三老爺、四老爺都是庶出，習武不成，讀書又不成，當初世子李明翰還活著的時候，兄弟四個就分了家，各自守著那點微薄的家產過活。
如今老夫人有些發愁了，齊氏扶出了喜脈，這真是天大的好消息，再沒有比子嗣傳承更重要的事情了，只是齊氏懷孕，禁不起勞累，她找不到能接替齊氏管家的人了。
如今家大業大，可不比從前了，光僕人就有上百人呢，還有那些田產店舖，交給外人打理如何放心呢，老夫人自討並無管家的才幹，年紀大了也操不起這份心，正琢磨這事兒呢，齊氏就過來了。
婆媳兩個坐下來閒談，老夫人就發愁道，「你現在是雙身子了，不能操勞，依你看，管家這事是托付給老三媳婦，還是老四媳婦？還是求了你大嫂？」
齊氏娓娓而談，「大嫂哪裡有閒心，她自己府裡還一團亂麻呢，三弟妹、四弟妹家裡也是按下葫蘆了起了瓢，都不是省心的，也不好求她們丟了自家的事情過來操勞。要我說張姨娘還有些才幹，對侯爺也忠心耿耿的，她又是大小姐的生母，原是比別人有一些體面的，平日裡她也幫著我忙過，莫若這幾個月就先讓她來管著，再請二小姐和那邊府裡的大小姐幫著照應一番，就是有不明白的地方了，兩位小姐還可以向母親請教，母親知道的，咱們這樣人家的女孩兒，從小學著處理庶務，將來也有許多益處呢。」
老夫人不由點頭道，「你這事想得長遠，讓她倆從小學著這些也好，只是那張姨娘到底是個奴婢，玉潭她又小，她能懂什麼呢，她一個小小姐說話也壓不住場子的。」
齊氏歎道，「這也是沒辦法的辦法了，誰讓咱們家的人少呢，玉潭不過是讓她跟著張姨娘見見世面，也學學眉眼高低，和那些難纏的媳婦們打打交道，她哪裡能真懂什麼呢，不過是借她的一雙眼睛罷了，看到了什麼也好說出來，我心裡也有個成算不是？遇到大事的時候少不得勞煩母親操心，我也可以幫著參詳。」
玉馨今年十五歲，玉潭也不過才十二歲，她倆又能做什麼呢，不過跟了去當一雙眼睛罷了，娘兩個說定了，老夫人就讓人請了那邊府裡的小姐李玉馨，李玉馨就讓人給老夫人回話，「祖母愛惜玉馨，只是家裡的母親身體實在不好，妹妹年幼，玉馨實在出不來。」再三的推辭，老夫人也只得罷了，又囑咐她好好照顧母親。
老夫人就叫來張姨娘叮囑一番，這張姨娘原是和李鳴唯一起長大的通房丫鬟，後來就服侍了李鳴唯，又生了大小姐，只是大小姐薄命的很，不過十來歲就夭折了。如今張姨娘年老色衰，李鳴唯連她的面都不肯見了，她倒是一心一意的服侍起了夫人。
老夫人打量了幾眼，見這張姨娘穿得樸素，老夫人也就想起來她以前的那種種好處了，倒是溫言勉勵了一番，又讓二小姐玉潭從旁協助，又招來家裡的管事媳婦們，親自敲打，管事的媳婦們都笑著說「老夫人放心，我們會好生輔佐張姨娘的，好生聽二小姐吩咐的。」
老夫人讓她們都下去了，齊氏又笑著對老夫人說，「媳婦兒現在不能服侍候爺了，周家妹妹也有身孕，剩下的那幾個姨娘老的老，病的病，想來侯爺都不太隨心，我想著就把兩個丫頭開了臉放在屋裡，要是能生個一男半女的，也是候爺的福氣。」
「媳婦你向來賢惠，這事兒你考慮的更周到了，可見你是把瑜山放在心坎上的。」
老夫人高興了，齊氏肯這麼想足見她的賢惠，兩個丫鬟也過來給老夫人磕了頭，都是極美貌的丫頭。
再說那些管事的媳婦們都很高興，張姨娘是個好說話的面人兒，她又是那個身份，二小姐小著呢，想是夫人不放心張姨娘，才讓女兒跟過來的，一個十來歲的小小姐懂什麼呢，她們各各稱願，相約了喝酒去了。
慎哥兒這幾天給祖母請安時都沒看見二小姐，聽說她管家呢，慎哥兒挺好奇的，「祖母什麼叫管家？我想我二姐姐了，我要上二姐姐那裡玩兒。」
他們姐弟親熱老夫人是極喜歡的，現在齊氏懷孕，要是生了個男孩，那慎哥兒的地位可就尷尬了，老夫人私心裡也希望這個孫子能得了孫女的喜歡，能在這府裡有立足之地，齊氏對慎哥兒不冷不熱的，也難為她忍得下這口氣，要是她有了親生的兒子，慎哥兒算什麼呢，佔了嫡長子的名頭，能不能活大了還兩說呢。
老夫人就是宅斗裡跟頭把式爬過來的，有些事不能不多想想。
老夫人就命臘梅帶著慎哥兒看他二姐姐去，「讓他上二小姐那，不許他淘氣，一會兒就趕緊把他帶回來吧，別耽誤了二小姐的正事兒。」
臘梅答應著領了慎哥兒過去，二小姐玉潭坐在議事廳裡，張姨娘陪坐在一旁，地上佔著一溜的婆子各自回話，夫人的丫鬟彩蝶服侍著，兩個管賬的年輕小媳婦下手坐著，也是提醒二小姐的意思。
二小姐看慎哥兒帶著一堆的人過來了，就說「慎哥兒你又上這裡來淘氣。」
然而還是讓彩蝶抱了他過來，讓他在身邊坐著，又命人拿了點心給他吃。
下面的媳婦兒就上前回話，玉潭從小跟著母親，也是見慣了場面的，對著這些管事媳婦兒一點也不怯場，這幾日早讓這些婆子收了輕視的心，張姨娘反而是陪著二小姐的人了。
就見管小廚房的姜嫂子過來，支了一個月的錢糧，二小姐命余娘子記了帳，在單據上批了，姜嫂子下去，一時針線房的人又過來了，說要做夏季
的衣服，二小姐查了往年的帳目，核實無誤後也批了，又有六七個媳婦過來回話，大大小小的十來件事，二小姐或是查賬，或是和張姨娘輕聲商量幾句，竟是應付自如，余娘子打的一手好算盤，帳算的又快又好，怪不得齊氏放心讓二小姐管家，這個管家的班子都是配套的，更是齊氏一手帶出來的心腹。
這時沒有婆子回話了，玉潭喝著酸梅湯，坐在大褥子上，有一搭沒一搭的逗著慎哥兒說話，摸了摸他的小腦袋，「瞧你，熱了一頭汗，臘梅給慎哥兒也倒點酸梅湯，別給多了，這涼東西小孩子受不了。」
慎哥兒就說，「我要姐姐這碗。」拉了玉潭的手，就往嘴邊送，玉潭忙說，「姐姐喝過了，讓臘梅再給你倒。」
慎哥兒才不理會呢，硬是在姐姐的手裡喝了一口，還誇張的說，「這酸梅湯真好喝。」說的大家都笑了。
周姨娘扶著丫鬟也過來了，玉潭連忙起身讓座，張姨娘也站起來請她過去坐著，「周姨娘不拘什麼事兒讓丫頭過來說一聲，怎麼親自過來了？」