正文 陰影谷篇 第八十七節 文 / 博得之門
在進入領域之前，扎瑞爾給了凜一枚黑色珍珠，說是可以持之進出第五秘器，只限本人，只能進出一次。但進來之後，瓊恩發現凜不見了，扎瑞爾解釋說因為那枚珍珠的真正作用，是讓持有者跨越空間障礙，直接傳送到心中所想的人身邊，可以使用兩次，所以凜直接到了陰影鎮。扎瑞爾憑借「魔姬之吻「的感應，準確地指路，從而帶著瓊恩等人順利抵達。
表面上看起來，扎瑞爾的做法沒有什麼問題，也並未撒謊；但細究起來，就並非如此。
既然憑借這枚珍珠，就可以直接跨越空間，到梅菲斯身邊，而且使用次數還有兩次。那麼此行其實就完全沒必要了，瓊恩把其他人都留在外面，自己拿著珍珠傳送到梅菲斯身邊，把珍珠交給梅菲斯讓她傳送出來，自己再用翔龍的天賦能力離開，豈不就萬事大吉。當然，以梅菲斯的性格，未必會願意這樣臨陣脫逃，但瓊恩自度還是有辦法能夠說服她的。這是最簡單最省事，最有效率也最安全的辦法。
瓊恩之所以沒有用這種「最優解」，原因很簡單，在進入領域之前，他不知道；等他知道的時候，已經遲了。但從頭至尾，扎瑞爾確實並未「欺騙」他，她僅僅只是用字遊戲進行暗示，讓瓊恩做出了錯誤的判斷而已。
扎瑞爾在開始的說法是：「很多年以前，我曾經被一位奇械師召喚到物質界，在此期間認識了他的一些朋友。其中有一個人送了我這顆珍珠，說是持之可以自由進出第五秘器，不過只限本人，只能進出一次。」
通過巧妙的措辭和語氣，以及詞句的組織方式，扎瑞爾很容易讓瓊恩得到如下暗示：這枚珍珠是專門為進出第五秘器而特製的，其唯一作用就是讓持有者進出一次第五秘器。而且「只限本人」，也即是說使用綁定：誰用它進去了，就還是只能誰用它出來，完成這個「進出一次」的過程，別人中途拿了也沒用。
但實際上並非如此。按照扎瑞爾後來的說法，它並非為第五秘器而特別定制，其實就是一個足夠強力的傳送道具。之所以「只能進出一次」，是並非它本身設定了什麼回返程序，而是因為它的傳送功能正好還有兩次，所以能夠一進一出。既然如此，所謂「只限本人」，其實也就沒有使用綁定的意思了，而應該是「只限持有者本人，不能攜帶同伴」的意思。
瓊恩發現了這一點，意識到自己被誤導了，但當時他們已經進入領域，凜甚至都已經到了梅菲斯身邊，顯然不可能再回頭，只能不動聲色，繼續往下走。
然而，扎瑞爾為什麼要這麼做呢？
「奇怪，」梅菲斯沉吟著，「她如果是想對你不利，一路上早有無數的機會可以下手了。」
「是啊。」
對於這一點，瓊恩也大惑不解。若說扎瑞爾是想對他不利，也不用做別的，只要指路時偏點方向，只怕現在就已經闖到敵人堆裡去了；若說她沒有什麼惡意，為何又故意誤導瓊恩，讓他們一行人身陷險境。這其中的道理，他一路上暗自揣測，卻始終都沒想明白。
梅菲斯也在想這個問題，她心思轉動，片刻間便已經有了好幾種猜測，每一種似乎都能自圓其說，卻又都存在難以解釋之處。主要是扎瑞爾被封印三百多年，剛剛才脫困而出，之前她執掌阿弗納斯時也都是只在下層界活動，幾乎從來沒在物質界現身過，薩瑪斯特也罷，魔法女神教會也罷，和她應該都沒打過什麼交道，既沒什麼恩情，也沒什麼仇怨，在這種雙方交戰的時候突然跑來，實在不知道到底打什麼主意。
想了半天，依然不得要領。「算了，」瓊恩說，「等我找個機會，我直接去問她吧。」
「她會告訴你？」
「不知道，但我感覺如果我直接問的話，她或許會說的。」
「為什麼？」梅菲斯追問，「因為她是魔鬼，還是因為她是你的舊情人？」
瓊恩苦笑，少女還是有點在吃醋，這句話就說得明顯有些賭氣意味。「好啦好啦，別鬧彆扭了，」他抱著少女，親吻她的臉頰，然後岔開話題，「來，跟我說說你這邊的情況吧。」
陰影鎮的情況並不怎麼好。
薩瑪斯特不知道出於什麼目的，把這次的復仇行動弄得大張旗鼓，轟轟烈烈，而且打下提凡頓城和雷鳴關後原地駐紮了很久，完全沒有半點兵貴神速的意思，似乎唯恐對手準備不夠充足似的——於是對手果然如他所願了。魔法女神教會勢力龐大，盟友眾多，又是豎琴手同盟的最大幕後支持者，說一呼百應絕不誇張，短短半個月之內，陰影鎮中就雲集了來自大陸各地的數十位強者，個個都是經常在吟遊詩人故事裡跑龍套的角色，像瓊恩今天見到的凱爾本－奧羅桑，綽號「黑杖」，乃是大陸第一大城市深水城的城主——其實深水城是由多名領主共同管理，凱爾本並非唯一的城主，甚至也不是第一城主（第一城主是皮爾蓋倫－帕拉汀森，一位提爾聖武士），但他名聲太過響亮，以至於壓得其他城主都黯然失色，同時是豎琴手三大派系之一「月星」的領袖，在魔法女神的教會系統內則是比欣布、葵露等人都要資深的選民，只在伊爾明斯特之下；再例如那位馬爾可－哈貝爾，北地赫赫有名的大巫師，「月星」的第二號人物，凱爾本最信任的副手和夥伴，有率領冒險團隊與一位半神的化身正面交鋒並將之擊退的成績；又例如凱德立－博納杜斯，是字之神迪奈爾（知識之神歐格瑪的從神）的選民，曾經孤身打敗過著名的吸血鬼組織「暗夜面具」，挫敗了毒藥女神塔羅娜征服世界的陰謀；等等等等。至於那位常年坐鎮陰影谷，大名鼎鼎的伊爾明斯特，魔法女神在凡間的頭號選民，以及早就認識的欣布，還有她的幾位姐妹，這些就沒必要介紹了。總之，這裡是高手雲集，倘若齊心協力的話，屠龍什麼的不過是小菜一碟，就算是真神下凡也能轟殺給你看，陣容豪華得一塌糊塗。
然而問
題也就出在這個「齊心協力」上，就像全明星陣容的球隊反而未必能出好成績一樣，陣容太豪華了，反而也會有麻煩。聚集在陰影鎮的這些人，雖然都可以籠統地算是「魔法女神教會成員及盟友」，但細分起來還是有不同派系的。
「大致算起來，可以劃分為四派，」梅菲斯逐一說給瓊恩聽，「黑杖所率領的『月星』是一派；風暴女士所率領的『密探』是一派；塞萊莉婭女士領導的『黎明』又是一派，這是豎琴手的三大派系，除此之外，像欣布、博納杜斯先生這樣的中立者，他們不是豎琴手成員，單純只是為了援助而來，也可以算是一派。」
聽起來就很複雜……
不僅僅是派系眾多，更麻煩的是彼此間的矛盾還不小。豎琴手三大派系，原本當年就是因為領導人之間的衝突激化而分裂，例如凱爾本，他身為豎琴手同盟的創始人之一，當年因為私自和散塔林會達成秘密協議，被豎琴手所不容，不得不辭職，轉過頭自己創立了「月星」，雖然還掛在豎琴手同盟的名下，其實壓根就是獨立武裝，和其他兩個派系向來關係不佳。再加上欣布、凱德立這些中立人士，局面就更加混亂不堪。讓人感覺薩瑪斯特或許壓根就無需動手，只要站在旁邊看著，這些傳奇強者們就會互相內訌，然後死得一乾二淨。
當然，這種事情並未當真發生。
內部派系林立，指揮不一，協調混亂，在初期造成了很多麻煩。隨著戰事的推進，先是雷鳴關一戰，塞萊利婭戰死，成員損失慘重；接著是在前日傍晚時分，薩瑪斯特突然率軍來襲，雙方在陰影鎮外激戰一場，互有損傷，風暴－銀手中了薩瑪斯特一擊崩滅術，身受重創。緊接著薩瑪斯特發動了第五秘器，將整個陰影谷演化為地獄，眼看連陰影鎮都要被吞沒，千鈞一髮之際，大賢者伊爾明斯特發動了一件神器「守門人水晶」，製造出龐大的守護結界籠罩陰影鎮及其周邊區域，抵禦住了秘器的侵蝕。守門人水晶是一件上古神器，出自精靈之手，能夠抵禦各種空間侵蝕、領域籠罩和迷鎖壓制效果，對使用者的要求頗高，還必須用精靈魔法才能驅動，別看陰影鎮中強者雲集，能使用它的還真沒幾個，伊爾明斯特自然是最佳人選。但水晶在作用期間，自身無法移動，使用者還必須寸步不離，於是大賢者就相當於是被禁足了。
「黎明」和「密探」兩大派系的首領先後或死或傷，最高領袖（名義上）伊爾明斯特又不能視事，外面還有強敵壓迫，虎視眈眈，隨時可能攻入。這種惡劣的局勢，反而促成了內部的團結，各派系之間暫時放棄成見，凱爾本當仁不讓地成為最高戰時指揮官，暫時代理領主一職，至於原領主莫格林，自然是主動讓賢了。
雖然內部的矛盾是暫時平息了，但外患依然沒有得到解決。陰影谷中高手雲集，其中不乏見多識廣、學識淵博之輩，居然也認出了薩瑪斯特所用的是昔日伊瑪斯卡第五秘器。但是知道歸知道，如今已經身陷其中，不能破解還是沒用。在瓊恩沒來之前的這段時間裡，凱爾本組織了一次主動出擊，試圖找到操縱秘器的那位奇械師化身所在，結果卻遭遇伏擊，損失慘重，幾乎全軍覆沒。不過薩瑪斯特似乎忌憚守門人水晶的保護效果，也一直沒有再來進攻過。
大致情況就是如此，雙方算是暫時僵持住了，但這種局面顯然不會維持多久。第五秘器的領域並非永恆，它是有時間限制的，這點凱爾本等人也知道，從理論上說，既然有「守門人水晶」保護陰影鎮不被侵蝕，那麼堅守不出，等到第五器的領域效果結束了再反攻，應該是最佳選擇。唯一問題在於：守門人水晶的保護效果雖然強力，卻不夠持久，即便大賢者親自操縱，最多也就能維持七天七夜而已，現在已經過去一天一夜了。而根據凱爾本拿出來的一份資料顯示：在歷史上，伊瑪斯卡的奇械師發動第五秘器，最長的一次持續了三個多月，最短的一次也有大半個月，反正都遠遠超過守門人水晶的作用時間。
所以說，粗細長短什麼的都在其次，持久才是王道啊。
「水晶的保護效果一旦消失，陰影鎮將毫無懸念地被第五秘器所侵蝕，」梅菲斯說，「屆時九層平行空間發動，分散切割，各個擊破，那就必敗無疑。」
確實是必敗無疑，所以除非凱爾本打算束手待斃，否則在未來的六天之內，必定會有大動作，或許就是要主動挑起決戰，拚個魚死網破。總之，是成是敗，是生是死，不久便會見分曉了。
不過，有件事情倒是很奇怪。
「你是說，在這陰影鎮裡，也有人對第五秘器非常瞭解？」瓊恩沉吟著，「這個人是誰？」