正文 陰影谷篇 第八十一節 文 / 博得之門
瓊恩覺得自己的頭有點疼。
他之所以會來到這裡，並不是因為莎爾的要求，也不是因為莎琳娜的邀請，當然更不是為了履行勇者救公主的傳統職責——扎瑞爾是不是公主尚屬未知，大魔王的身份倒是確定無疑。瓊恩之所以願意做這件事，原因無他：他需要一個幫手去對付第五秘器，救出梅菲斯。
梅菲斯現在被困於第五秘器的領域之內，要如何營救，奧嘉萊斯給了瓊恩三種解決方案。第一種是幹掉操縱秘器的奇械師，第二種是堅守足夠的時間，等到領域自行消散，第三種則是直接策反奇械師。前兩種方法顯然難度都比較高，相比較起來，第三種方法最為輕鬆省力，似乎應該作為首選考慮。其實瓊恩也未嘗沒有考慮過直接去找凱瑟琳，請她看在自己份上放梅菲斯一馬。雖說他也不知道自己和凱瑟琳到底是什麼關係，但從以往打交道的情形來看，「有很深的淵源」這點至少是可以肯定的，而且是友非敵。凱瑟琳對梅菲斯的態度明顯不是很友善，甚至隱隱敵對，但在蛇炎山時卻曾經主動出手救過梅菲斯，顯然也是因為瓊恩的緣故。既然如此，瓊恩再去向她求助，應該還是很有希望的。
然而……瓊恩不能把希望完全寄托在這一點上。
首先，操縱第五秘器的奇械師，是否真是凱瑟琳尚屬未知，無論瓊恩也罷，奧嘉萊斯也罷，都只是猜測罷了，並無什麼憑據。或許，薩瑪斯特驚才絕艷，打破了伊瑪斯卡皇室的血脈限定，能夠自己使用第五秘器——這也未必就絕對不可能。雖然歐凱也罷，奧嘉萊斯也罷，都說七秘器是血脈限定，非皇室肯定不能運用，但瓊恩並沒有這種確信，要知道薩瑪斯特乃是數百年來公認最具天賦和創造力的巫師，能夠發明龍巫妖這種大殺器，能夠竊取銀火維持不朽，甚至和高等神的戰鬥化身正面單挑過，現在依然還活蹦亂跳，這樣的天才人物，豈可以常理度之。
退一步說，即便薩瑪斯特自己當真無法使用秘器，操縱者另有其人，那也未必就一定是凱瑟琳，至少就目前來說，沒有任何切實的證據能夠支持這一點。
再退一步說，即便真如所料，正在控制第五秘器的是凱瑟琳，她是否會聽從瓊恩的請求，也不能完全肯定。即便凱瑟琳同意，倘若薩瑪斯特反對又怎麼辦？在深淵斷域鎮時，薩瑪斯特以梅菲斯做人質要挾瓊恩，結果反而被瓊恩將計就計，引來炎魔守衛一通群毆最後焚身爆，估計是當場炸了個粉身碎骨，若非是巫妖就真的徹底掛了。既然結下這種梁子，薩瑪斯特若要報復是情理之中的事情。當然，凱瑟琳不一定要聽命於薩瑪斯特，兩人未必是上下級關係，但同樣也沒有任何證據表明不是。即便不是上下級，至少也是盟友，凱瑟琳是否會「因私廢公」，為了瓊恩放過敵人，這實在不好說。
有如此多的不確定因素，瓊恩自然不敢把希望寄托在這上面——就算他敢，還是面臨一個實際問題無法解決：他怎麼保證自己就能找到凱瑟琳呢？
奧嘉萊斯說得很清楚，秘器一旦發動，奇械師就從此界消失，取而代之的是領域內的九個化身。瓊恩現在要找凱瑟琳，自然只能進入領域。然而第五器既然能夠模擬地獄，演化幽冥，其中空間必定不小，現在又是兵荒馬亂，還有無窮無盡的魔鬼自然誕生，瓊恩上哪去找凱瑟琳？這又不是電腦遊戲，當你想觸發某個情節時，就會有某個劇情npc冒出來，頭上冒著感歎號和你進行對話。就算是玩大菠蘿，你想和安達莉爾聊天，也得有本事先把一路上的野怪們清掉再說。
扎瑞爾的作用，就在於此。
第五秘器「九重地獄之鼎」之所以強大，一個很重要的原因是它能夠借用地獄的力量。無論是想強攻，或者堅守，甚至要直接找奇械師商量，那些虛空誕生、無窮無盡，而且還能不斷進化的魔鬼大軍，都是很難繞過去的障礙。針對這一點，奧嘉萊斯提示瓊恩要從「淵源」著手，但瓊恩顯然不可能去找九獄之主，請他收回祝福，那麼退而求其次，尋求一位大魔鬼的幫助，就成了相對可行的方案。
相比起惡魔的混亂無序，魔鬼更具組織性和紀律性，低位魔鬼對上位魔鬼有著天然的服從，這是銘刻在意識中的本能。所以如果碰上一群低級惡魔圍攻，你召喚一隻更高級的惡魔來對抗，未必會管用，完全有可能會被以多打少群毆至死。但如果碰上一群低階魔鬼，用高位魔鬼來對付就效果明顯，當然，前提是這些低階魔鬼的背後沒有站著一位更高位的魔鬼。第五器的領域中誕生的都是最低級的劣魔，雖然能夠進化升級，終究沒這麼快，既然如此，找一位足夠高階的魔鬼來散發王霸之氣，比什麼大巫師大劍聖都管用。
可惜瓊恩和魔鬼們打交道不多，勉強算是有一點點交情的只有拜爾，當時瓊恩為了讓梅菲斯高興，設局釋放了曦天使彌賽亞，讓他損失了一個得力干將。拜爾表面上雖然沒說什麼，但心裡只怕已經恨瓊恩恨得牙癢癢，還是不要指望了。而且第五秘器創造領域，模擬九獄，演化幽冥，奇械師在其中一身化九，分駐九重空間，彼此獨立存在，統帥萬千邪魔，其地位實際上就與「大魔鬼」無異。拜爾雖然是地獄第一層的領主，卻並未能晉級為大魔鬼，就算他肯幫忙，在位階上也未必能與之對抗。
如此一來，封印在封靈塔裡的扎瑞爾就成了最佳人選。魔鬼雖然邪惡狡詐，卻也重契約、守承諾，其實反而比很多凡人更可信任。雖說被封印數百年，力量可能已經大大衰退，但魔鬼不是惡魔，「位階」的意義勝過「力量」，只要大魔鬼的資格仍在就足夠了，反正瓊恩原本也沒指望要她衝鋒陷陣。正好莎爾希望他去救扎瑞爾，還早早布下了莎琳娜這枚棋子，瓊恩於是順水推舟，參加進來。事情的進展也出乎預料地順利，毫無任何障礙，扎瑞爾便脫困而出。至於莎琳娜的死亡，那是早在瓊恩意料之中的事情，沒什麼好驚訝的。他正想和扎瑞爾談交易——如果談不成的話，可能就要請女神姐姐出面了，卻突然聽到對方說出這段話，頓時就怔住了。
我……我什麼時候做過這種莫名其妙的承諾啊
啊？小姐，你確定我們真的很熟麼。
「唔？」看瓊恩發呆，扎瑞爾可愛地歪了歪腦袋，「你在想什麼呢？」
沒什麼，我只是有點間歇性失憶而已，最近一段時間經常出現這種狀況，不要介意，不要介意。
先是凱瑟琳，再是扎瑞爾，一個又一個漂亮女人突然冒出來，告訴你說你們以前很熟，關係很好，你還對她們做過什麼什麼承諾……這種事情聽起來或許很美好，但作為「失憶」的當事人，瓊恩表示自己真的壓力很大。
他嚥了口口水，正考慮如何開口向扎瑞爾解釋，突然間腳下一陣猛烈晃動，彷彿地震一般，支撐大廳的六根柱子都在顫動起來。瓊恩臉色一變，他此刻位於地下深處，又是死魔法區內，萬一真要是發生地震，想逃都逃不掉。扎瑞爾仰起臉，遙望著虛空，淺藍色的眼眸中光芒一閃而過。「有趣，」她低聲說，「我們先出去吧。」
問題是我們怎麼出去……
或許是感覺到瓊恩的猶豫，扎瑞爾又看了他一眼，神情中微微有些疑惑，但隨即隱去。她輕輕吐了口氣，燦爛的烈焰自地面如噴泉般湧出，熊熊燃燒，在空中匯聚成一頭巨大的透明火鳥，將瓊恩和扎瑞爾兩人一口吞下，隨即長鳴一聲，振翅朝上飛去。
轟隆隆連串巨響，火鳥衝破無數石壁土層，硬生生打開一條道路，最後「砰」地一聲撞破塔身，飛了出來。瓊恩站在火鳥腹中，俯瞰地面，驚訝地發現特伽爾鎮正陷入一場大混戰之中。不計其數的怪物，彷彿從地底冒出來一般，出現在鎮子裡的各個地方，瘋狂地進行著破壞活動。一群黑衣人穿插在這些怪物之間，他們衣甲鮮明，明顯有著統一的號令，個個行動敏捷，身手不凡。提爾教會的牧師和守衛們正在竭力抵抗，但他們無論在人數還是戰力上都明顯遜色，形勢看起來非常不樂觀。
「這是怎麼回事？」他完全摸不著頭腦。
附近一個黑衣人正好抬頭看見空中的火鳥，舉起魔杖便是幾道閃電射了過來。瓊恩正要防禦，卻見扎瑞爾不悅地皺了皺眉，抬手往前一指。火鳥厲聲長鳴，朝黑衣人疾速俯衝而下，閃電射中了它，卻未能造成任何影響。黑衣人待要躲閃已經來不及，被火鳥一口烈焰噴出，頓時燒成了灰燼。
「狂妄的螻蟻。」
扎瑞爾冷笑一聲，火鳥身上的火焰熊熊燃燒，獵獵升騰，重新變幻凝聚成一隻猙獰猛獸的形狀，然後它開始奔跑。所有擋在這只烈焰猛獸前進道路上的人全都被它吞了下去，然後蒸發得無影無蹤。片刻之間，火獸衝出了鎮外，在一路上它至少已經吞噬了近百個黑衣人和怪物。提爾教會的牧師和守衛因為正龜縮神殿區域防禦，反而沒有被任何波及。
在提爾神殿的中心，大主教辦公所在的圓環形樓房頂端，一位年輕的白袍牧師靜靜站立著，看著火獸離開的方向，直到它的身影完全消失在地平線。然後他下樓，走進大主教的辦公室。
「扎瑞爾已經離開了，」牧師躬身說，「蘭尼斯特先生和她一起。」
「嗯。」
大主教頭也不抬地批閱公，淡淡應了一聲。牧師等了片刻，見他沒有下，猶豫地開口：「閣下。」
「嗯？」
「我還是覺得，就這樣放任扎瑞爾離開，並不妥當。」
「大長老的眼光和判斷是不會錯的，」大主教輕聲打斷牧師的話，「你應該相信這一點。」
「我並不是懷疑大長老閣下的睿智，」牧師說，「我只是有些擔心……」
他欲言又止，大主教瞥了他一眼，「擔心什麼？」
「我擔心的是，」牧師吞吞吐吐地說，「您知道，他畢竟是一個……亡靈，或許某些想法和我們是不一樣的。」
大主教放下筆，抬起頭來，「理查德，」他用非常認真，甚至可以說有些嚴厲的語氣說，「我要告訴你，你這種想法非常的錯誤，而且危險。我必須承認，在教會的歷史上，不乏和你抱有類似想法的人，但事實一次一次地證明，他們全都錯了。」
「可是，」牧師說，「扎瑞爾畢竟是一位大魔鬼，就這樣放走她……」
「一位力量衰弱，而且對我們已經構不成威脅的大魔鬼，總比一位野心勃勃的新生者要好得多，」大主教說，「封印三百年，她已經瀕臨消散。扎瑞爾一死，拜爾就會得到位面法則的認可，自動晉陞為大魔鬼。以他的才能，打上天堂山都未必沒有可能，我們又何必給自己製造這個大麻煩。」
牧師顯然還是有些不服氣，但並沒有再說話。大主教也沒有再繼續這個話題，「戰事如何了？」他問。
「按計劃進行，一切順利。」
大主教點點頭。「那你去處理吧，」他說，想了想，「不要留俘虜了。」