正文 [輕鬆小科普] 太陽系新家園 文 / 荒澤孤雁

    有同學對《希格斯幹線》中設定的人類首選替代性居住地——木衛二相當的感興趣，並提出可否再科普一下這方面的知識。於是乎孤雁又問了度娘一問，她掐指一算，得出長篇結論。孤雁結合其它文獻整理了一下，有些爭論，但基本大方向還是與孤雁從專業書籍上看到的一樣。

    眾所周知，到目前為止，人類還尚未在地球之外的任何地方發現過生命跡象。但是這一結論或許在不久的將來就會改觀，至少孤雁的《希格斯幹線》已經告訴你有個地方可以去——木衛二。科學家們已經在太陽系外發現了將近一千顆新的行星，全世界的宇航機構也不斷規劃著新的太陽系天體探測器考察計劃。設在美國加州芒特韋尤的seti機構(搜尋地外智慧生命)的科學家們也正加緊籌款建造新的射電望遠鏡陣列用於傾聽「外星人」的聲音。

    嗨，說系外幹嘛！現在還不是時候，先說說太陽系之內的事情。看看到底哪些星球可以適合人類居住。從度娘那裡，孤雁得知太陽系範圍內的6大最有希望之地。之所以將選擇的目標局限在太陽系範圍之內，並非因為太陽系之外就不可能存在生命，而是從實際出發做出的考慮。

    如果要確認某一顆星球上存在生命形式，最好的方法就是現場驗證，而這對於過分遙遠的太陽系外其它區域來說顯得不太現實；其次，在思考這一問題時，即便真的有朝一日發現外星生命體，也不要指望這些星球上會滿地爬蟲，甚至可以與之交流。所有這些列出的目的地的環境條件都非常苛刻，看起來除了微生物之外任何更大的生命都難以承受。

    首先出場的是土衛二，而並非我《希格斯幹線》中所先安排的木衛二。土衛二僅僅是土星的一顆較小的衛星，但是讓科學家們大吃一驚的是，它並非冷冰冰的冰球一個，而是非常活躍的。2005年，美國宇航局的卡西尼探測器發現土衛二南極的裂隙系統中有大量的水汽噴出。對此現象最好的解釋就是這裡存在一個巨大的地下海洋，其溫度是由土衛二和其它土星衛星之間的引力潮汐作用維持的。因此這裡或許存在產生生命所需要的條件，這也讓土衛二成為探測生命跡象的目標候選天體之一。

    第二個地方，依然不是木衛二。那是誰呢？是土衛六，作為土星最大的一顆衛星，土衛六的大小遠勝過小個子的土衛二。它是太陽系中唯一一顆擁有濃密大氣層的衛星，同時也是太陽系中除了地球之外唯一一顆地表有液體湖泊和河流的星球。當然，這些湖泊河流中的液體並不是液態水，而是液態的乙烷和甲烷，幾乎就相當於是液化天然氣，這裡下的「雨」也是這些碳氫化合物成分。但是儘管這些化學成分上的不同，以及極低的溫度(土衛六的地表溫度大約零下179攝氏度)，這裡確實是一個活躍的化學大熔爐。

    第三一個，就是孤雁最不看好的火星，大家都喜歡，可偏偏孤雁不待見。對於那些搜尋地外生命的人們來說，火星永遠是跳不過去的目標。尤其讓人感興趣的是火星夏季出現在霍洛維茨隕石坑(horowitzcrater)內的暗黑色條痕。這些有可能是火星淺層地表下方融冰形成的鹽水，可對這裡進實地取樣檢查。《希格斯幹線》將有它的出場，但沒有太多人類居住。

    好啦！到了，《希格斯幹線》的開場之星——木衛二。其實在很多人自己開列的榜單中，這顆衛星的位置要高得多，因為據估算這顆星球上的水量可能比地球海洋中全部的水加起來還要多。但是問題在於這個液態鹹水海洋可能存在於木衛二的堅固冰層之下，這一堅硬冰層的厚度可能達到10英里(約合16公里)。不但如此，這一地下海洋將是一片漆黑，這就意味著光合作用無法進行。然而這裡的確有可能存在一些地熱或來自地表下沉的複雜有機分子。

    再就是金星，乍一看，金星是無論如何不應該被列入這個榜單的。因為每個人都知道它擁有地獄般的地表環境：超過400攝氏度，90倍大氣壓強，濃硫酸霧等等。然而正如美國丹佛自然和科學博物館天體生物學家大衛·格裡普森(davidgrinspoon)指出的那樣，在金星大氣層高處，這裡的壓強和溫度都非常適宜生命的存在。除此之外，他指出，這裡存在一些有趣的化學環境條件，比如這裡的二氧化硫和一氧化碳氣體或許可以構成某種食物鏈條，為某種懸浮在空中的生命形式提供食物。

    木星的衛星幾乎都可以讓人類在改造星球之後作為臨時的居住地，木衛四和木衛三和木衛二一樣，這兩顆伽利略衛星同樣被認為擁有地下海洋。然而在這兩顆星球上，這個地下海洋可能位於將近100公里的深處。因此想要在這樣一個地方進行考察，那將是一項驚人的挖掘工程。

    不過，有的不認為金星適合人去，因為環境太過惡劣。

    好了，科普到這裡了，有沒有不明白的同學？不明白的同學請不要舉手！下節課，我們講一講關於系外智能生物存在的可能性。好，下課！

    老師再見！

    幹嗎？不寫書嗎？做哪門子老師，欠揍不？

    對不起！碼字去了，《希格斯幹線》還要……

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