正文 第499章 臉面盡失，勇闖青樓 文 / 剎時紅瘦
兩家談婚論嫁，虞棟請的媒人當然要提前與女方商談聘禮、嫁妝的事兒，小謝氏擬好的那疊錦繡奪目的禮單早被黃三爺與三太太過了目，夫妻倆當然喜不自禁，封了個份量十足的紅封給官媒——雖七娘的嫁妝是由公中出資，但聘禮卻是只歸各房，這也是通例了，並不會以公中備嫁增減而改變，三太太雖也是出身世家嫡女，但卻是偏支，並且她娘家那一支甚是清寒，就只有個伯父任著地方七品主薄，嫁妝並不豐厚，又早被三爺敗得七零八落，有了這筆巨資，於三房而言簡直就是久旱逢甘雨。
便是黃江月看了，也覺得意氣風發——這就是嫁入宗室的好處，六娘當初出嫁，也是世家名門，聘金不過才萬兩白銀，就算聘禮是男方傾心準備無不精緻貴重，頂多也就值個三、兩萬，哪比得上她十萬厚聘。
自從五娘病歿，六娘從滄州外家歸來，對黃江月的態度轉變向十分冷淡，黃江月早憤憤不平——等我嫁入宗室，又是這般風光，看你今後還敢在我面前耀武揚威？
三太太欣喜之餘，忽地想到江月的嫁妝，急忙就要去尋候夫人商議：「虞二爺準備的聘禮這般豐厚，公里按例的嫁妝哪還能拿得出手，沒得等你出閣被夫家小瞧，我這就去尋大嫂，給她看這禮單，可得讓她準備著添置。」
卻被黃江月拉住了衣袖：「阿娘怎麼這般糊塗！聘禮是歸咱們，公中怎會白白往裡添妝，六姐姐出嫁時才是三萬妝奩，大伯他們甘心讓我帶著候府十萬產業出閣？」
三太太這才著急起來：「那怎麼辦？你及笄時，大嫂就給了兩萬兩銀給我，準備著那些家俱日用、衣料首飾，就算等過了大定，還會分撥些田莊商舖，估計也不會超出六娘的先例，可眼下王府的聘禮這般豐厚，你就帶著這些出嫁，將來豈不被人小瞧？景丫頭出嫁的時候可是十里紅妝，聽說光壓箱錢就有幾萬，首抬一柄赤金鑲玉的如意是太后賞賜，晃花了多少人的眼睛，更別說那些產業，咱們也不知道有多少，你的嫁妝這般簡薄，別說今後在景丫頭跟前抬不起頭，被公婆小看，就算外人看在眼裡，也少不得詬病，你將來還怎麼出門應酬，這聘嫁禮單可得隨附婚書送去官衙與宗人府備案，哪有不透風的牆……」
黃江月輕輕一笑：「阿娘急什麼急，咱們這會兒沒有分家，我還得從候府出嫁，人家議論起來可不會把三房單挑出來詬病，只你這會子心急火燎去知會了大伯母，她也會拿成例說理，讓咱們自己貼補，咱們可有這麼多資財？等王府聘禮抬了進門兒，官媒自然要與候府商議陪嫁的事兒，當著外人的面兒，大伯母就算不甘，祖母可會眼看候府聲譽受損？只要祖母說了話，大伯也不敢違逆，那些家俱實物是一早準備好的，時間倉促也沒法子添置，重要的是壓箱錢與田產商舖，這些也不需大廢周章購置，都是現成。」
見母親仍有猶豫，黃江月歎了一聲：「六姐姐也不知為了什麼，一早對咱們生了疑，原本還不要緊，可我看著這些日子，連大伯都對爹爹都冷淡起來，爹爹與秦右丞交近，為了升職的事兒找大伯要銀子周轉，大伯反而把爹爹斥責了一通，擺明不想理會，百千兩都捨不得拿，更何況十萬妝奩？因著衛國公，大伯與楚王的關係本就親近，若去王府說了什麼話，反而會讓事情生變，聘禮聘金沒有過門，這事就不算塵埃落定，等正式下定，候府難道還能不接禮單，讓人把聘金抬回去不成？」
三太太這才作罷，可未免懸心吊膽，恨不能一覺睡去睜眼就到下定那日。
哪知轉眼被旖景背後拆台，虞棟夫婦如意算盤落空，不得不自備聘禮，那兩口正覺沮喪，壓根就沒想到發生聘禮忽減這等聞所未聞的事要知會黃三爺，等十一月初五過大定，官媒正式接了禮單，眼看與上回小謝氏交予那份有天壤之別，還以為是將軍府按望族俗禮「示誠」，等循例清點的時候才發現聘禮聘金竟完全照單準備，頓時目瞪口呆。
也可憐這位官媒，牽了不下百根紅線，從未遇到這種荒謬絕倫的事。
一般名門聯姻，除了聘請官媒，多數還得請托位身份貴重的親朋居中協調，小謝氏當初為了體面，搬動了禮部尚書的夫人為媒，這位文氏，正是皇后胞妹的小姑子，出身名門，嫁的也是世家，行事端方重禮，聽官媒說將軍府——虞棟是宗室，雖眼下住在王府，可將聯姻上報宗人府時仍是按將軍府備案，與楚王府並無關聯——文氏一聽將軍府竟然出爾反爾，也呆怔有如石雕，雖說大定前議聘的禮單做不得準，從前也有議聘稍簡實聘豐厚的先例，只議聘豐厚實聘簡薄卻聞所未聞，更何況對方還是宗室！
文氏本還以為虞、黃二府聯姻頗為順遂，她這杯媒人酒喝得輕鬆，哪曾想出了這等意外！
連忙找小謝氏一問仔細。
小謝氏是有苦說不出，總不能對外人稱楚王不願代弟下聘，她被逼無奈才出爾反爾吧，只好一沉臉，端起宗室的架子：「夫人這是什麼話，議聘議聘，之所以有個議字就是指並未確定，再說咱們備的禮金也不算失了宗室顏面，七娘又非公候嫡女，不過就是個七品官宦女兒，候府六娘出嫁，聘金也就是一萬，我也是考慮著這一層，總不能讓七娘越過建寧候嫡女。」
文氏滿腹牢騷，強忍著不滿才沒發洩出來。
即使是考慮這個因素，也該請早，沒聽說議聘時承諾重禮，臨抬聘金落定只出三分之一的，連她這個媒人都覺得沒臉，心下至此把小謝氏鄙夷十分，未免擔心等去了候府看人冷臉。
換身處地，若自己府上嫁女兒，遇見這種稀罕事兒，真是奇恥大辱，非得作罷了這門姻緣不可。
好在建寧候府太夫人與候夫人並沒挑理，三太太臉色雖不好看，但也沒有發作，文氏這才鬆了口氣。
文氏哪知候府三房為了「逼詐」長房豐厚備嫁也是有心隱瞞，並沒把將軍府風光大聘的事預先知會家人，候夫人得了建寧候的囑咐，對這事不聞不問，雖說她心裡也覺得蹊蹺——雖說是三房嫁女，可到底也與候府有關，怎麼能不聞不問？轉念一想，也只以為建寧候不滿三爺一慣行事，才不欲多管，候夫人一慣服從夫命，遂也真的袖手旁觀了。
太夫人因著早將中饋交給了候夫人，自從五娘出了事後，病了一場，身子大不如前，又因江氏那樁醜事再受打擊，臥床了一些時日，早沒精力理會這些閒事，只聽說已經議聘，又見三太太一副喜悅的模樣，曉得順利就鬆了口氣，並沒有追問。
過定這日，太夫人與候夫人只看禮單，見各色茶禮齊備，聘金也還算豐厚，當然滿意。
只三太太心理期望落空，沮喪得焦眉灼目。
待細細察看聘禮，竟見都是稀鬆平常，遠遠不如六娘那時聘禮貴重，三太太更覺悲傷。
更不說黃江月得知實情後的心灰意冷。
這些都是後話了。
又說旖景，當聽說虞棟手頭忽然不再緊張，要自理聘嫁，不過付之一笑。
她想起楚王與虞棟對恃那日強忍咳嗽的神情，曉得風寒還沒好得徹底，專程請了墨姑過來——王府雖有典膳，但一般只負責飲宴，日常三餐仍是由內宅廚房照管，王爺往常上衙理政，稀少在王府用膳，只偶爾得空，也是在榮禧堂陪著老王妃用上一些，這些時日在家養病，為了避免讓老王妃知道後擔心，不得不煩勞典膳，可前院皰廚擅長的是盛宴佳餚，家常菜式雖也會做，總不如內宅這般清淡可口。
旖景便說服墨姑乾脆別再煩勞典膳大人，由關睢苑負責三餐湯膳。
這時，正聽墨姑說起王爺偏好的飲食口味——
「王爺一慣在茶、酒上挑剔，那時王妃在世，得閒常常烹茶，與王爺共坐閒品。」墨姑眼角微潤，似乎想起那時王爺與王妃舉案齊眉的畫面，輕輕一歎：「在吃食湯膳上還好，只要莫太甜膩，一般不會在意。」
旖景便笑：「世子也不喜歡甜食，除了這點，對吃食卻甚是挑剔，色香味盡要俱全，上回廚房刀功最好的嬸子因病告假，一味香湯腐絲，那腐絲切得稍粗了幾分，雞湯仍是一般鮮美，世子回來瞧見了，嘴上雖沒什麼，一勺子都沒動。」
一旁秋月忍不住插嘴：「世子也不是那麼挑剔，後來聽說那湯是世子妃看著火候熬的，不照樣喝得一滴未剩。」
墨姑抿了唇角，旖景卻是鬢角微紅，瞪了秋月一眼，將手裡單子拍在案上：「就你多嘴……還不將晚膳的菜單拿去廚房，叮囑一聲，這些都是給王爺準備的，做得清淡些。」
正說著話，春暮卻進來稟報，江薇來了，已經請到花廳。
旖景忽地想起墨姑當年的病逝，只這時看她，氣色雖有些憔悴，精神倒還好，不像是有暗疾的樣子，莫如趁機讓江薇把一把脈，若真有暗疾，早些調治著說不定能改轉命數。
便笑著說道：「正好，江姑娘醫術出眾，莫若姑姑與她說說王爺的病症，托她開個食療的方子，時常進些藥膳。」
哪知才到花廳，卻見江薇像只沒頭蒼蠅似的亂轉，迎面就是一句：「阿景，我有急事要見羅紋。」
旖景心下納罕，只得說道：「今日不巧了，羅紋隨世子去了冀州。」
江薇一聽這話，不是失望，反而越發心急，不由分說抬腳便走，旖景還不及坐下，且聽她一句「改日再來看望阿景」人就已經出了花廳。
旖景又添疑惑，瞧著江薇風風火火的背影，步伐慌亂，才轉過一處花圃，腳下就是一絆險些摔倒，未免有些擔憂，喚來小李嬸：「跟著江姑娘，暗中護送她平安回府，別讓在途中出了意外。」
小李嬸領命而去，只見江薇徑直出了角門，上了輛青油車，小李嬸也忙讓門房牽了匹馬出來，遠遠跟著後頭，出了祟正坊，一路往外城，只見青油車卻拐向了怡紅街。
車停在千嬈閣前，隔了好一陣兒，江薇才下來，小李嬸遠遠見她與車伕交待了幾句，抬頭看了千嬈閣又有一刻，似乎才拿定了主意，邁著步子往裡闖。
這時是下晝，銷金窟裡並無賓客盈門，大門卻依然敞開著，門房裡的護院有的在瞌睡，有的在閒聊，有眼角餘光發現江姑娘入內，還以為是哪位姑娘請來梳頭的妝娘，並沒有阻攔，竟讓江薇步伐匆匆地進了庭院。
直到在大廳前，才有迎客郎攔了下來，詢問來者何人。
「你們這裡可有叫杜宇娘的人？」江薇張口就問，滿面冰霜。
迎客郎一看她的臉色，又聽是這口吻，便知是來尋晦氣的，忙將人往外趕：「姑娘長長眼，這裡可是妓坊，並不接待女客，姑娘若是要硬闖，小的可得動手冒犯了。」
江薇又氣又急，竟高聲喊起了杜宇娘的名兒。
這下驚動了兩邊兒繡樓上的妓子，紛紛站了出來看熱鬧，護院自然也被驚動，見剛才放進去的女子與迎客郎拉拉扯扯，一擁而上，就要動手
外頭的小李嬸一看江薇直入妓坊，也是大驚失色，她自然想不明白其中因由，想到世子妃的囑咐，也顧不了那麼多，緊跟上前，還沒進門，就瞧見裡頭起了爭執，五大三粗的漢子一窩風上前，小李嬸更是心急如焚。
卻又忽聞一聲「且慢」。
小李嬸循聲看去，卻見一個纖腰裊裊的弱質女子從廊廡裡走了出來，上下打量了一番江薇，陪著笑臉對眾護院說道：「這姑娘一看也是好人家的女兒，冒犯不得，讓我勸勸她吧。」
小李嬸見那些護院又散了開來，便轉身避去一旁，支著耳朵聽動靜，想著江姑娘若是平安出來也就罷了，若再有衝突，自己不得不出手，總不能看著她被這些粗人動手動腳，未免也有埋怨——好端端的良家女子，怎麼來了這沆瀣地兒，瞧著還是鬧事，分明手無縛雞之力，唉，這姑娘也忒沒自知之明，多大的事，只消對世子妃開口，還能不援手。
又說那出面轉圜的女子，正是清倌人小嫚。
她一上前，先就挽了江薇的手臂，感覺到重重一掙，小嫚輕聲慢語地勸解：「姑娘，這可不是清白女子來的地兒，再說，宇姐姐今日受邀去了崔通判府上，並沒有在，還是隨我出去吧，有什麼話，你且跟我說著，等宇姐姐回來，我也好轉告她一聲兒。」
一邊說著話，一邊摻著江薇往外，出了千嬈閣大門兒。
「我瞧著姑娘，似乎有幾分面善呢，不知姑娘尋宇姐姐有什麼事兒？」小嫚見江薇滿面怒意，仍是帶笑寒暄。
「我找她自然有事，我只問你，她什麼時候回來。」
小嫚唇角更彎：「這可說不准……」
「那我便在這兒等。」江薇狠狠跺了下腳，唇角抿成一條繃直的線。
「姑娘難道認識宇姐姐？」小嫚毫不在意江薇的敵視的態度，輕輕一歎：「我是為了姑娘好，宇姐姐可是千嬈閣數一數二的紅人兒，認識不少達官顯貴，姑娘若要尋她晦氣，仔細惹火燒身，再說，等到傍晚，這裡就是人來如幟，姑娘清清白白的女兒家，可不能在這煙花地逗留……要不，姑娘去福興胡同那兒等？那裡就是崔通判府邸外頭，宇姐姐乘的車與，四角都垂著海棠花囊，一眼就能認出來……晚上她還得登台呢，估計最遲酉初也就該回來。」
江薇一想，這裡到底是妓坊，若真等到那些嫖客登門，自己站在這兒的確太不像樣，說不定會遇到登徒子，就真是自取其辱了，也就聽了勸，怒氣沖沖依然上了租來的車，直奔福興胡同去了。
小嫚站在那好一陣目送，唇角的笑意漸漸冷了下來。
這姑娘看著與江郎七八分相似，應是他家中姐妹，哼，杜宇娘把江郎迷得神魂顛倒，除了她，江郎眼裡再無旁人……不過就是個娼妓，憑她也配……這回好了，看這姑娘怒不可竭的模樣，一定會對杜宇娘百般羞辱……最好發生衝突，也讓江郎看清楚「妓子無情」。
小嫚才一轉身，卻見身後紅衣綠裙的妖嬈女子傍門而立，濃妝艷抹的臉上滿是戾氣，不由打了個重重的冷顫。
「濃妝艷抹」冷冷一笑，重重一喝：「還不進來！」
小嫚一臉的得意像是被突然的寒流凍僵，腳步下意識地跟著一退。
「把她給我架進來！」
小嫚來不及驚呼，就被兩個五大三粗的護院推搡進了千嬈閣，一路挾持著帶到後庭的廂房裡，才得重重一搡，摔倒在地。
「媚娘，你要幹嘛……你……」小嫚顧不得手掌和膝蓋的疼痛，瞧見叉著手守在門口的護院，與步步緊逼的媚娘，直往屋角蜷縮。
「我要幹嘛……」媚娘又是冷冷一哼：「宇娘待你那般仗義，處處維護，你敢背後給她使絆？忘恩負義的東西，咱們即使是娼妓，為人不恥，卻也該長著良心，你的良心是給狗吃了？！」媚娘滿嘴角的不屑，抬起腳尖，輕輕踩了一下小嫚起伏不休的胸脯。
小嫚面如死灰。
媚娘卻又轉身，只對其中一個臉上帶著刀疤的護院吩咐：「媽媽一早就想讓她接客，今兒個你就替她破身，我看她有沒有那般心性，寧死不從。」
刀疤臉眼睛一亮，重重摩了摩掌心，卻仍有遲疑：「媚姑娘，這不好吧……宇娘那兒，就怕不好交待……」
「這賤人一早就想勾引江郎，哪知人家正眼也不瞧她，今兒你也看見了，她竟敢暗害宇娘，挑撥著人家尋宇娘晦氣，下賤坯子，哪值得宇娘維護……你別多想，宇娘那兒我去說……別傷了她的臉盤，留她一口氣在就成。」媚娘滿眼戾氣，推了一把摩拳擦掌的刀疤臉，又轉身沖小嫚艷艷一笑：「小嫚，你若真有氣節，冰清玉潔，自是不甘受辱**，我就等著看……你會不會自我了斷。」
眼看著刀疤臉一把扯下衣帶，小嫚更是面無人色，蜷縮在牆角淒厲失聲：「你們不能……我是清倌，你們不能……」
媚娘笑容更艷：「清倌？清倌也是妓子，難道你以為衙門裡的老爺會為妓子開堂審案？放明白些吧，進了這勾欄妓坊，都是賤籍，沒人會因為你是清倌，就對你高看一眼，若不是宇娘對你多番維護，你早就失了身，清倌？可笑！」
門扇「砰」地緊閉，隔斷哭喊。
天色將暗不暗，一輛四角垂著錦囊瓔珞的青油車總算從筆直寬敞的福興胡同裡駛出，剛到巷口，冷不丁竄出個碧衣青裙的身影，攤開手一攔，這讓悠哉游哉耍著鞭子扯著韁繩的車伕險些驚得一個倒栽蔥，忙用力扯了韁繩，瞪著眼看清攔車的是個十七、八的女子，還不待斥問，就聽那女子先出了聲：「車裡的人，可是千嬈閣杜宇娘？」
攔車人自然是江薇，她因著這些日子，眼看著兄長江漢借酒澆愁，又晚晚外出，心裡才起了孤疑，終於某日，在江漢換下的衣上發現了燕脂香痕，與殘留的胭脂粉香，才大驚失色。
詢問自是問不出什麼來，江薇這才讓家中小廝盯梢，得知兄長晚晚去的竟是怡紅街的千嬈閣——那小廝原是江薇搬回自家時，旖景讓羅紋在外頭買的人，羅紋挑的就是頭腦靈活、手腳勤快的方向，小廝自是有幾分本事，打聽得自家公子原來早成了千嬈閣的常客，名妓杜宇娘的入幕之賓。
江薇痛心疾首，第一想到的就是羅紋，想讓未來嫂子規勸長兄，哪知羅紋「出差」在外，江薇也不好拿長兄的私事說給外人，一路思量，終於還是不甘看江漢自甘墮落，她也想不出什麼法子，就想找杜宇娘評理。
杜宇娘在車中，因驢車本就行駛得慢，勒停了也沒在意，等聽見外頭的質問聲，才掀開車簾望了出來。
「你是杜宇娘？」江薇一眼瞧見車內露面的女子，身上披著件綠底銀繡的斗篷，眉心微蹙，秋波輕漾地向她看來，容色其實並不算絕美，但顧盼含媚，果然妖嬈。
這一處雖是巷口，好在是官宦貴族居住的地方，不處鬧市，也沒有人來人往的喧嘩，這時又是傍晚，更顯寂靜，江薇突兀的攔車，並沒有引來圍觀。
「姑娘是……」杜宇娘見面前女子滿面憤慨，眉心似有冰霜，未免詫異。
雖看上去有些面善，但的確是陌生人，攔她車與的男子倒是不少，女子還是破天荒。
又匆匆打量江薇，度其衣著雖不算華麗，倒也講究，舉止語氣略顯生硬，既不像大家閨秀，更不比煙花女子，心裡越發訥罕。
這回找到正主，江薇卻又語塞了。
她也就是憑著一股子盛怒，才想找杜宇娘理論，等碰了面，一時卻不知該如何理論。
斥責她舉止不端，勾引兄長？人家本來就是妓子，江漢自尋上門，實在也怨不得人。
江姑娘站在車前，與杜宇娘四目相向了好一陣，胸膛那股子怒氣始終沸騰，奈何她原不是口齒伶俐人，又不願動輒破口大罵，更說不出個道理，這麼愣怔了半刻，才憋出一句來：「江漢是我兄長。」
原來如此……
杜宇娘自然曉得了江薇的來意，輕輕一笑，乾脆步下馬車，施施然一禮：「原來是江姑娘。」
宇娘委實覺得堵在巷口說話的確不美，可瞧著江姑娘那洶洶氣勢，只怕讓她上車她也不屑，猶豫了一陣，還是說道：「這不是說話之處，我知道轉角有家茶樓，莫如江姑娘先去等候，奴家隨後就至。」
「我就兩句話，不需麻煩。」江薇卻不領情，蹙眉拒絕了，但「兩句話」就是說不出口，一時又沉默下來。
還是杜宇娘心思通透，無奈地搖了搖頭：「江姑娘不消說了，我知道你的來意……江郎是正經人，原不比那些紈褲，越是與他熟識，奴家越是明白……奴家也知身份卑賤，不值江郎以誠相待，屢屢規勸，他卻執迷……江姑娘還是該規勸江郎，莫為了煙花女子耽擱光陰。」說完，微避了身，從袖子裡取出一物，正是江漢所贈的魚佩：「這是江郎從前所贈，奴家前回聽世子提起，才知是江郎家傳之物，愧不敢受，卻歸還不得，既然今日見著了江姑娘，正好歸還。」
江薇哪曾想這青樓妓子竟是這般通情達理之人，接過玉珮一看，心裡更覺窩火——長兄太過荒謬無稽，竟將母親遺物贈予一個妓子，若是羅紋得知……忽然慶幸今日未曾與羅紋謀面，自然真是太衝動了，這樣的事，怎好冷不丁地告訴她，還不教人傷心哀痛。
忽地又反應過來：「世子，你說的是哪個世子？」
杜宇娘也不諱言：「楚王世子偶爾會來聽奴家撫琴一曲。」
江薇呆若木雞。
世子竟也會去青樓尋歡？！
杜宇娘早知江漢是世子的知交，看江薇這情形，顯然也與世子交熟，一直跟在江薇身後，這時躲在暗處的小李嬸聽了這話，也覺納悶，忍不住探頭打量了杜宇娘一眼，暗暗嘀咕，這女子雖天生一股媚態，又不似剛才那個通風報信的妓子那般媚俗，看上去的確別具一格，但樣貌實在不算傾國傾城，怎麼能吸引世子？
關鍵是無意間探得這種隱秘，回去如何交差？
世子是主子，卻早囑咐了要對世子妃效忠，可這樣的事，真能對世子妃直言不諱？
小李嬸愁苦了。
忠義二字說來容易，做起來實不簡單，她一直為這兩字為難，舊題未解，又遇新題。
而站在明處的杜宇娘卻不想再多耽擱，已經屈膝一禮，上車去了。
杜宇娘回到千嬈閣，才到後庭，迎面一個女子直撲上前，還好被侍婢一擋，那重重揮下的手臂，打了個空。
杜宇娘蹙眉看了好一陣兒，才認出是小嫚，只見她滿面淚痕，衣衫不整，披頭散髮，不由吃了一驚：「小嫚？你這是怎麼了？」
「宇姐姐，你好……」小嫚被宇娘的侍婢拚命阻擋著，近不得身，卻狠狠一口唾沫，落在杜宇娘的鞋子前：「給我記得，你給我記得……我不會放過你，總有一天，我也要讓你嘗嘗被人凌辱的滋味。」
杜宇娘看她貌似瘋顛又哭又笑地踉蹌離開，好半響回不過神，卻有一個美嬌娘路過，見了杜宇娘，連忙過來耳語：「宇娘，別管她，這賤人不知好歹，在你背後使絆子，才被媚娘整治，讓人給她破了身……不是抵死不叢嗎，卻也就是個哭，千古艱難唯一死，生就是下賤胚子，卻還想做節婦。」美嬌娘狠狠一啐，看著小嫚的背影極度鄙夷。
暮色黯沉，這軟羅嬌香地卻迎來明媚如春。
杜宇娘輕輕一歎：「可憐人何必為難可憐人。」酉初也就該回來。」
江薇一想，這裡到底是妓坊，若真等到那些嫖客登門，自己站在這兒的確太不像樣，說不定會遇到登徒子，就真是自取其辱了，也就聽了勸，怒氣沖沖依然上了租來的車，直奔福興胡同去了。
小嫚站在那好一陣目送，唇角的笑意漸漸冷了下來。
這姑娘看著與江郎七八分相似，應是他家中姐妹，哼，杜宇娘把江郎迷得神魂顛倒，除了她，江郎眼裡再無旁人……不過就是個娼妓，憑她也配……這回好了，看這姑娘怒不可竭的模樣，一定會對杜宇娘百般羞辱……最好發生衝突，也讓江郎看清楚「妓子無情」。
小嫚才一轉身，卻見身後紅衣綠裙的妖嬈女子傍門而立，濃妝艷抹的臉上滿是戾氣，不由打了個重重的冷顫。
「濃妝艷抹」冷冷一笑，重重一喝：「還不進來！」
小嫚一臉的得意像是被突然的寒流凍僵，腳步下意識地跟著一退。
「把她給我架進來！」
小嫚來不及驚呼，就被兩個五大三粗的護院推搡進了千嬈閣，一路挾持著帶到後庭的廂房裡，才得重重一搡，摔倒在地。
「媚娘，你要幹嘛……你……」小嫚顧不得手掌和膝蓋的疼痛，瞧見叉著手守在門口的護院，與步步緊逼的媚娘，直往屋角蜷縮。
「我要幹嘛……」媚娘又是冷冷一哼：「宇娘待你那般仗義，處處維護，你敢背後給她使絆？忘恩負義的東西，咱們即使是娼妓，為人不恥，卻也該長著良心，你的良心是給狗吃了？！」媚娘滿嘴角的不屑，抬起腳尖，輕輕踩了一下小嫚起伏不休的胸脯。
小嫚面如死灰。
媚娘卻又轉身，只對其中一個臉上帶著刀疤的護院吩咐：「媽媽一早就想讓她接客，今兒個你就替她破身，我看她有沒有那般心性，寧死不從。」
刀疤臉眼睛一亮，重重摩了摩掌心，卻仍有遲疑：「媚姑娘，這不好吧……宇娘那兒，就怕不好交待……」
「這賤人一早就想勾引江郎，哪知人家正眼也不瞧她，今兒你也看見了，她竟敢暗害宇娘，挑撥著人家尋宇娘晦氣，下賤坯子，哪值得宇娘維護……你別多想，宇娘那兒我去說……別傷了她的臉盤，留她一口氣在就成。」媚娘滿眼戾氣，推了一把摩拳擦掌的刀疤臉，又轉身沖小嫚艷艷一笑：「小嫚，你若真有氣節，冰清玉潔，自是不甘受辱**，我就等著看……你會不會自我了斷。」
眼看著刀疤臉一把扯下衣帶，小嫚更是面無人色，蜷縮在牆角淒厲失聲：「你們不能……我是清倌，你們不能……」
媚娘笑容更艷：「清倌？清倌也是妓子，難道你以為衙門裡的老爺會為妓子開堂審案？放明白些吧，進了這勾欄妓坊，都是賤籍，沒人會因為你是清倌，就對你高看一眼，若不是宇娘對你多番維護，你早就失了身，清倌？可笑！」
門扇「砰」地緊閉，隔斷哭喊。
天色將暗不暗，一輛四角垂著錦囊瓔珞的青油車總算從筆直寬敞的福興胡同裡駛出，剛到巷口，冷不丁竄出個碧衣青裙的身影，攤開手一攔，這讓悠哉游哉耍著鞭子扯著韁繩的車伕險些驚得一個倒栽蔥，忙用力扯了韁繩，瞪著眼看清攔車的是個十七、八的女子，還不待斥問，就聽那女子先出了聲：「車裡的人，可是千嬈閣杜宇娘？」
攔車人自然是江薇，她因著這些日子，眼看著兄長江漢借酒澆愁，又晚晚外出，心裡才起了孤疑，終於某日，在江漢換下的衣上發現了燕脂香痕，與殘留的胭脂粉香，才大驚失色。
詢問自是問不出什麼來，江薇這才讓家中小廝盯梢，得知兄長晚晚去的竟是怡紅街的千嬈閣——那小廝原是江薇搬回自家時，旖景讓羅紋在外頭買的人，羅紋挑的就是頭腦靈活、手腳勤快的方向，小廝自是有幾分本事，打聽得自家公子原來早成了千嬈閣的常客，名妓杜宇娘的入幕之賓。
江薇痛心疾首，第一想到的就是羅紋，想讓未來嫂子規勸長兄，哪知羅紋「出差」在外，江薇也不好拿長兄的私事說給外人，一路思量，終於還是不甘看江漢自甘墮落，她也想不出什麼法子，就想找杜宇娘評理。
杜宇娘在車中，因驢車本就行駛得慢，勒停了也沒在意，等聽見外頭的質問聲，才掀開車簾望了出來。
「你是杜宇娘？」江薇一眼瞧見車內露面的女子，身上披著件綠底銀繡的斗篷，眉心微蹙，秋波輕漾地向她看來，容色其實並不算絕美，但顧盼含媚，果然妖嬈。
這一處雖是巷口，好在是官宦貴族居住的地方，不處鬧市，也沒有人來人往的喧嘩，這時又是傍晚，更顯寂靜，江薇突兀的攔車，並沒有引來圍觀。
「姑娘是……」杜宇娘見面前女子滿面憤慨，眉心似有冰霜，未免詫異。
雖看上去有些面善，但的確是陌生人，攔她車與的男子倒是不少，女子還是破天荒。
又匆匆打量江薇，度其衣著雖不算華麗，倒也講究，舉止語氣略顯生硬，既不像大家閨秀，更不比煙花女子，心裡越發訥罕。
這回找到正主，江薇卻又語塞了。
她也就是憑著一股子盛怒，才想找杜宇娘理論，等碰了面，一時卻不知該如何理論。
斥責她舉止不端，勾引兄長？人家本來就是妓子，江漢自尋上門，實在也怨不得人。
江姑娘站在車前，與杜宇娘四目相向了好一陣，胸膛那股子怒氣始終沸騰，奈何她原不是口齒伶俐人，又不願動輒破口大罵，更說不出個道理，這麼愣怔了半刻，才憋出一句來：「江漢是我兄長。」
原來如此……
杜宇娘自然曉得了江薇的來意，輕輕一笑，乾脆步下馬車，施施然一禮：「原來是江姑娘。」
宇娘委實覺得堵在巷口說話的確不美，可瞧著江姑娘那洶洶氣勢，只怕讓她上車她也不屑，猶豫了一陣，還是說道：「這不是說話之處，我知道轉角有家茶樓，莫如江姑娘先去等候，奴家隨後就至。」
「我就兩句話，不需麻煩。」江薇卻不領情，蹙眉拒絕了，但「兩句話」就是說不出口，一時又沉默下來。
還是杜宇娘心思通透，無奈地搖了搖頭：「江姑娘不消說了，我知道你的來意……江郎是正經人，原不比那些紈褲，越是與他熟識，奴家越是明白……奴家也知身份卑賤，不值江郎以誠相待，屢屢規勸，他卻執迷……江姑娘還是該規勸江郎，莫為了煙花女子耽擱光陰。」說完，微避了身，從袖子裡取出一物，正是江漢所贈的魚佩：「這是江郎從前所贈，奴家前回聽世子提起，才知是江郎家傳之物，愧不敢受，卻歸還不得，既然今日見著了江姑娘，正好歸還。」
江薇哪曾想這青樓妓子竟是這般通情達理之人，接過玉珮一看，心裡更覺窩火——長兄太過荒謬無稽，竟將母親遺物贈予一個妓子，若是羅紋得知……忽然慶幸今日未曾與羅紋謀面，自然真是太衝動了，這樣的事，怎好冷不丁地告訴她，還不教人傷心哀痛。
忽地又反應過來：「世子，你說的是哪個世子？」
杜宇娘也不諱言：「楚王世子偶爾會來聽奴家撫琴一曲。」
江薇呆若木雞。
世子竟也會去青樓尋歡？！
杜宇娘早知江漢是世子的知交，看江薇這情形，顯然也與世子交熟，一直跟在江薇身後，這時躲在暗處的小李嬸聽了這話，也覺納悶，忍不住探頭打量了杜宇娘一眼，暗暗嘀咕，這女子雖天生一股媚態，又不似剛才那個通風報信的妓子那般媚俗，看上去的確別具一格，但樣貌實在不算傾國傾城，怎麼能吸引世子？
關鍵是無意間探得這種隱秘，回去如何交差？
世子是主子，卻早囑咐了要對世子妃效忠，可這樣的事，真能對世子妃直言不諱？
小李嬸愁苦了。
忠義二字說來容易，做起來實不簡單，她一直為這兩字為難，舊題未解，又遇新題。
而站在明處的杜宇娘卻不想再多耽擱，已經屈膝一禮，上車去了。
杜宇娘回到千嬈閣，才到後庭，迎面一個女子直撲上前，還好被侍婢一擋，那重重揮下的手臂，打了個空。
杜宇娘蹙眉看了好一陣兒，才認出是小嫚，只見她滿面淚痕，衣衫不整，披頭散髮，不由吃了一驚：「小嫚？你這是怎麼了？」
「宇姐姐，你好……」小嫚被宇娘的侍婢拚命阻擋著，近不得身，卻狠狠一口唾沫，落在杜宇娘的鞋子前：「給我記得，你給我記得……我不會放過你，總有一天，我也要讓你嘗嘗被人凌辱的滋味。」
杜宇娘看她貌似瘋顛又哭又笑地踉蹌離開，好半響回不過神，卻有一個美嬌娘路過，見了杜宇娘，連忙過來耳語：「宇娘，別管她，這賤人不知好歹，在你背後使絆子，才被媚娘整治，讓人給她破了身……不是抵死不叢嗎，卻也就是個哭，千古艱難唯一死，生就是下賤胚子，卻還想做節婦。」美嬌娘狠狠一啐，看著小嫚的背影極度鄙夷。
暮色黯沉，這軟羅嬌香地卻迎來明媚如春。
杜宇娘輕輕一歎：「可憐人何必為難可憐人。」