正文 第79章 【七九】不寐夜 文 / 趙熙之
大雪紛飛的早晨，王許二人在天門街西邊一家食鋪裡臨窗吃了早飯。許稷還記得夏天烈日炎炎時在此聽說千纓改嫁的事，好像是轉眼間，涼飲冷淘就悉數收掉,換成了熱氣騰騰的湯餅和米食。
因飯食太燙,吃得又有些急，許稷額頭都沁出薄汗來,於是她推開一點點窗，便有雪花恣意湧進來。
王夫南將切成小塊的蒸餅遞過去：「你吃得太著急了，又沒有人同你搶。」許稷鼓了下腮幫子,這轉瞬即逝的小表情簡直稱奇。她將碟子接過來，說：「千纓總說飯要趁熱吃，我認為有道理。」說罷一塊一塊將蒸餅塞進嘴裡，偏頭看向窗外,努力咀嚼吞嚥,訥訥說：「不知千纓怎樣了。」
「聽五叔母說千纓月底要回府。」王夫南直截了當地說,「你倘若想見她,屆時到府上來吃個飯吧。」
許稷有點猶豫，於是含糊地應了一聲,低下頭喝粥。
出門時大雪滿天,仰頭就能落得絮雪輕拂，化成一臉涼。
冬日深，新年近，長安城百姓如往常一樣辭舊迎新，沒有人在意浙東的起義，因浙東太遠了，且京畿有神策軍鎮守，百姓自覺活在安全無虞的籠子裡，市井的生機就不會被磨滅，這平靜日子就能無休無止地繼續下去。
兩人在食鋪分別，一個去往神策軍營，另一個則直入朱雀門往度支去。
許稷督促小吏催收鹽利，要求鹽監院除煮鹽本外所有的鹽利交歸鹽鐵司，並核定了各鹽監院應交數，倘若交不足就令監察御史去查，看看鹽利到底被耗用在了哪裡。
至中午時分，葉子禎才由庶僕領著回了館舍。許稷拿了賬簿趕到，只見他換了身衣服，舉手投足透著從容穩重，與昨晚上哭哭啼啼的傢伙簡直判若兩人。
本以為他會在那陰影下掙扎一段時日，可他卻像什麼事都沒發生一樣，散漫、自在，好像仍是沂州走出來的那個不羈富商，沒心沒肺。
許稷與他一道進行了賬實核對，確認無誤後葉子禎道：「如此巨財放在我這裡你還真是放心，館舍可不是甚麼安分的地方，不如移進外庫貯著，也安全些。」
「且不說貯於外庫是否安全，這些錢貨放在那也只會耗損貶值。」許稷側過身：「改善揚州漕運是大事，度支的預算一時半會兒出不來，按朝廷一貫的行事風格不會太快決定。所以，這筆巨資暫交給你作為本錢行商，但願不會賠本。」
「也就你會將利用說得這樣冠冕堂皇。」葉子禎將簿子收起：「不行商真是太可惜了。」
「所以可有計劃？」
「去揚州。」葉子禎道，「沂州雖也不錯，但我覺得有些膩了，去揚州花天酒地一下怎麼樣？吃不完的筵席，唱不完的曲，喝不完的酒，永不黯的夜晚……真是太美妙了。何況，既然我得出錢支持揚州漕運工事，也得提前去巡一巡才是。」
「別到時看別人玩樂，自己又抱隻兔子窩在宅子裡歎空虛。」許稷一眼看穿他的本性，又低頭道：「不打算再尋個人為伴嗎？」
「我有日月天地為伴，還要人陪做甚麼？」說罷一臉自得，好像當真坐擁了山河日月。
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葉子禎離開長安那天，仍是晴好天氣，一如多年前，但到底又有不同。
許稷目送車隊遠去，折返回尚書省。
在浙東觀察使的一再請求之下，朝廷決定用兵浙東，征伐義軍。而軍費開支則又被搬上來說說說，無非就是內庫不肯撥給神策軍軍費，閹黨們全是「神策軍是保護陛下的，打不打浙東無所謂，所以錢不該從內庫出」的嘴臉。
許稷被朝臣和一眾閹黨逼得煩不勝煩，於是將計就計，直接在延英殿甩了臉子：「既然內庫無法撥給，而度支的支用計劃也被排滿不可再額外支用，那麼就將鹽利重收歸度支，以東南鹽利來充。總好過誰都支不出軍費、神策軍無法出兵，容義軍一路打到西京吧！」
她態度裡甚至有幾分破罐子破摔的意思——好吧既然你們都不想出，那就我來出，度支錢不夠用，就用鹽鐵司的鹽利去抵，總好了吧？
卻有人反對：「鹽鐵都已專門分了出來，如何能再入度支？」
「幾十年前鹽利可歸入度支，如今為甚麼不可以？」許稷毫不客氣地回駁。
「許侍郎既然並領度支、鹽鐵兩司事務，兩處收支合併也無不可。」左僕射順勢推了一把，硬是將區區一件臨時事務，推成了制度變革。
鹽鐵收入歸度支，這可太不給閹黨臉了。
東西樞密使正要反對，小皇帝卻搶先一步開口：「朕覺得不好！」他看了一眼群臣，又回頭看看馬承元，接下去說：「既然神策軍出兵浙東是臨時開支，那……不如鹽鐵歸度支這件事也臨時好了。」
各退一步，平衡之策。
在眾人都不吱聲時，馬承元淡淡開口：「陛下難道說得不對嗎？眾相公侍郎怎無回應呢？」
得馬承元這句話，閹黨偃旗息鼓，朝臣也鳴金收兵。
馬承元深知近期收回鹽利並不現實，既然這部分鹽利得不到，那就索性讓他們用吧。至於是歸鹽鐵還是歸度支，都無所謂。反正時機成熟了，將許稷一腳踢走，什麼都好解決。
在此背景之下，許稷將鹽利收歸度支並沒有遇到太大阻礙。儘管她本人也知這不是長久之計，但眼下將肉吃進來，閹黨真想搶回去，恐怕也沒有他們想得那樣容易。
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神策軍遠征浙東一事定下來，軍費撥給都到位後，也終於到了年關。
年前所有事都告一段落，許稷在公房內枯坐。
皇城內冷冷清清，幾個留直小吏聚在一塊燒麵湯吃。
「今日是除夕哪，侍郎居然不回去誒！」、「一定是大將要同家裡人過節，侍郎回去也是屋寂榻冷的，索性就不回去了唄！」、「嘖嘖，真是可憐。」、「倘我是侍郎，我就上門去王家吃守歲飯！」、「哈哈對對，反正也不是沒吃過，以前還是王家的半子呢，如今……也差不多吧，就是十八娘換成了大將！」、「說起來，那個王家十八娘嫁給練中丞後，一點動靜也沒有了。要我說練中丞這麼大年紀了，膝下連個子嗣也沒，是不是有毛病哪！」、「噓！講御史壞話會遭報復的，快閉嘴！」、「哦哦……」
一群人正講到興頭上，王夫南隻身走了進來。嚇得一群人紛紛跳起，其中一人賠笑道：「因公廚沒人了，某等才在這裡燒麵湯的！」
王夫南又不是御史台出身，根本懶得管這種事，旁若無人直入公房，抬手敲敲門：「許稷，出來。」
許稷從案牘中抬首，卻說：「進來。」
王夫南推門進去，走到她面前，雙手撐住矮案兩邊，俯身：「跟我回去吃飯。」
許稷一動不動。
「不是想見千纓嗎？錯過時辰她就得回婆家了。」王夫南一本正經地盯住她，唇角彎起來：「快點起來。」
「去你家不好吧，你家那麼多人。」
「你難道還怕閒話嗎？想想幾年前，你還是比部小直官，那時你都不懼她們，眼下竟然怕了嗎？」
「不怕，可是你……」
「我怎麼會怕？在那種家裡怕說閒話，我能長這麼大嗎？」
王夫南見已經說服了她，於是胸有成竹地走到架子前拿過大氅，長臂伸過去給她披上繫好。
許稷起了身，跟在後面往外去。
一眾小吏嘰嘰喳喳好一陣議論，直到那倆身影走遠，仍止不住話頭。
許稷隨同王夫南一起抵達王宅時，黃昏左近，燈籠悉數點亮，守歲宴也即將開始。許稷不禁道：「幾年前你被調回來那天，府裡也是這樣亮。」
「似乎什麼都未變，但確實又不同了。」王夫南轉過頭對她說。
有庶僕來來去去忙，但只要見了他二人就慌忙低下頭避而不看。天色愈發黯，許稷問：「千纓已經回去了嗎？」
「練老夫人非讓他們到這邊來吃完團圓飯再回去，所以千纓眼下已在堂屋等著了。」
「可你先前說——」
「兵不厭詐。」他溫溫和和回了她的話，伸手帶了她一把：「往這邊。」
王家人幾乎都在堂屋已坐定，只剩一些在外任職的小輩不在家。王夫南帶著許稷到堂屋時，所有人的目光都投了過來。
幾年前許稷在這個地方，頭頂罩了一盞燈，因摔了一跤一身狼狽，如今卻已是深緋銀魚加身。
撩袍跨過門檻，許稷對王家長輩深揖行禮，不卑不亢。老太太抿唇看她，王夫南母親神色平靜，王相公則稀鬆平常地開口：「許侍郎肯來赴宴，是老夫的榮幸，請坐。」
「多謝相公相邀。」許稷在大食案前坐下，甫一抬頭就看到了練繪，旁邊是小小的櫻娘，再旁邊，則是千纓。
千纓比她之前所見時氣色更好，衣裳也挑得極襯人，出門前應是精心打扮過。
她略略走神，只聽得三伯母蔡氏暗諷道：「千纓哪，你還真是命好哪！不論換不換人，都不錯啊！真是教人羨慕，倒不如說說，如何才能有這般好命哪？」