正文 第19章 一九上元日 文 / 趙熙之
上元日來臨，又因朝廷征討淮西打了勝仗，長安城破例解了夜禁，東西二市也可延長營業至深夜。
被長期夜禁悶壞了的百姓，終於可以在深夜看到開放的坊門，可以遊走東西二市，觀夜火流光，暢飲整晚。
許稷剛回家，千纓便嚷嚷著要去東市逛逛。王光敏一早就被狐朋狗友拽出去喝酒了，韋氏則說太鬧騰了不想去，便讓他二人自己出門。
自年後許稷一直拮据，家裡也過得一貫清寒，逛夜市也不過是感受個熱鬧，並不指望能買些什麼。
兩人騎馬往鬧市去，從宣陽坊西南隅的淨域寺一路行至東南隅的萬年縣廨1，許稷與相識的縣廨吏卒打了招呼，將馬拴在此地後，與千纓一道去逛東市。
道路被燈火照亮，空氣中飄著酒氣，在這寒冷的正月夜裡，卻將人們的內心點燃。千纓沒戴帷帽，大大方方跟著許稷在街道上逛，看看這個看看那個，覺得甚麼都有趣。
「你走裡邊，這些人走路不長眼睛！」千纓怒目瞪著方才迎面撞他們的胡人男子，不由分說將許稷往裡側推推。
「唷！娘子好氣勢！」一個胖胖的中年老頭從後面冒出聲音來，「還怕你夫君被擠壞了呀？」
許稷回頭，見是兵部同僚便寒暄了一二句。胖老頭摸著短鬚笑瞇瞇說：「許三郎有此般娘子可真是令人羨慕哪。」
千纓受了誇獎卻並不高興，她回頭盯著那胖老頭看了一眼，像污了眼睛似的趕緊扭回頭，猛地拽緊了許稷示意她趕緊走。
許稷知道她怕甚麼，趕緊拱手與那胖老頭告辭，轉眼就拐進了一間酒肆。原來那老頭正是千纓之前要嫁過去做填房的那個兵部司庫，這司庫有回來王家，千纓便見過他一面，油光滿面大腹便便的模樣實在令千纓想自絕的心都有了。
作為長得好看，且又格外注重外貌的人，千纓從此更不喜歡那些胖胖的、鬍子修不平整的中年人，幸好幸好，她這輩子不用給這些人做填房。千纓大舒一口，將許稷攥得更緊，指了一罈子酒道：「家裡好久沒買酒了，不如買壇燒春回去吧。」
許稷說：「我上回從昭應帶了兩壇回來，放在家裡了。」
「昭應酒嗎？」千纓低低地說，「可是昭應酒不好喝也……」
「你這樣喜歡喝酒，不如我請調去劍南道算了，那邊的燒春比這便宜得多，天天喝都行。」
「也好也好！」千纓不知不覺已變成一隻饞酒鬼，被許稷這樣一勾更是不得了，是非要買不可了。她趕緊掏出錦袋來，摸摸錢卻是不夠，忙轉頭問許稷有沒有帶錢，許稷搖搖頭，千纓便暗舔了舔嘴唇嚥了嚥口水，她琢磨一二，走到那售酒的夥計面前：「能便宜些賣嗎？」
夥計高貴地搖搖頭，斬釘截鐵地說：「牌子上寫了多少便是多少，一錢都不能便宜。」
「可是……太貴了呀。」千纓皺著眉頭說。
「這位娘子，這酒可是大老遠從劍南運來的。開玩笑呢，你知道劍南到這多遠嗎？」
這夥計完全沒有做買賣的姿態，卻也不能怪他。鹽鐵官營，酒也不例外，所謂「有酒我便是你阿爺，愛買不買」就是此理也。
千纓嘟著嘴忿忿看著，這時候肆內忽走進一人來，逕直走到那夥計面前便要了兩壇劍南燒春。千纓眼前一亮，忙攥住那人衣裳，一想不合適就趕緊收回手來，但臉上喜色卻不見收：「十七兄啊！你也來買酒啊！」
王夫南回頭瞥她一眼，滿臉的「這人誰啊，不認識」。他一手抱過一罈酒，轉了身就要往外走，千纓忙又攥住了他的袍子，一臉諂媚道：「十七兄……借我幾個錢可好？」
「哦？你要買酒啊。」王夫南看了一眼站在不遠處的許稷，「讓你夫君給你買啊。」
「我——」千纓不自覺舔舔嘴唇，「我倆錢沒帶夠。」
「錢沒帶夠就改日再買，這麼簡單的事要我教你嗎？」王夫南殘忍地拒絕了千纓，抱著酒罈子繼續往外走，與此同時，他深深看了一眼許稷，下意識抿緊了唇角。
千纓沒能拖住他，於是蠻不講理地威脅道：「你不借我錢我便養蛇咬你！說到做到！」
王夫南額角跳了跳，頓時渾身不自在起來。
可千纓卻越發來勁，幽幽說：「我以前在你床上放過蛇你不知道吧？大概是七歲那年吧，我抓了條小土蛇，就偷偷放到你床上，那條蛇可厲害了，滋滋滋地吐信子，從這游到那從那又游到那！」她手上動作越發誇張，已是講到興起：「那條小土蛇在你床上游了個遍呢！你晚上睡覺沒察覺出什麼不對來嗎？」
王夫南臉色已不大對勁，一旁站著的許稷見事要鬧大，趕緊上前一把拉過千纓：「千纓不要再說了。」又轉而對王夫南道：「她在說胡話，十七郎請別在意。」
「我說的都是真的，他不信可以去問他乳母嘛！他乳母那時還把我揪起來打了一頓呢，就是沒告訴他而已！」千纓不要命地昂著腦袋，越說越起勁。
許稷知道她邪門勁又上來了，趕緊捂了她的嘴，皺了眉騰出另一隻手來朝王夫南揮了揮，示意他趕快走。
可王夫南非但沒走，反而將酒罈子往旁邊架子上一擱，忽然猛地拽過許稷手臂，寡著臉撂下一句：「你跟我出來。」
許稷完全懵住，這事不對啊，為甚麼找她算賬哪？千纓也是愣了，直直看著王夫南頭也不回地拽著許稷走了出去，轉過頭問那高貴的夥計道：「發生甚麼事了嗎？」
那夥計一臉面癱地說：「這位娘子，你自己犯了什麼錯不知道嗎？」
「不知道啊。」千纓懵懵回，「不過他的酒我可以拿走吧？我們一家人哪。」
「隨便。」夥計揮揮手，想要打發她走。
力大無窮的千纓一手一壇，抱起酒就先出去了，兩邊都瞅了瞅，人流如梭，卻是不見十七郎和許稷的身影。她歎口氣，搖了搖頭，便徑直先往宣陽坊去。
而許稷則被王夫南拽進一暗曲裡，只有盡頭一盞紙燈籠昏昏亮著。
許稷被逼得貼牆而站，一臉的嚴肅與戒備：「千纓圖好玩犯了錯，我代她道歉，這件事請十七郎勿往心裡去。」
王夫南鬆了手，與她面對面站著，冷風從曲口灌進來，吹得光影晃動，他臉上的神情也是難辨。
「前兩天我去了一趟昭應。」他平靜地開了口。
「是嗎，為什麼去呢？」許稷抬起頭，坦坦蕩蕩地回問。
「我去你家，遇見了大郎。大郎說你阿爺阿娘出遠門去了。你知道他們為何要走嗎？」
許稷平靜地說：「我阿爺認為大限不遠，但他不想死在昭應，便與我阿娘一起往西去。若你覺得奇怪，我也沒甚麼話好解釋，我們家對死亡這件事的看法一直如此。」她頓了頓，昂著僵硬的脖子又問：「你去追我阿爺阿娘了嗎？可是我阿爺與你說了甚麼？」
王夫南卻避而不答，沉默著看她，眼眸裡是許稷從未見過的複雜感情。許稷想往後退，可她無路可退。脊背緊緊貼著冷硬牆壁，皮肉都覺出疼來。
與此同時，東市大街上還是人群熙攘，偶有粗製濫造的焰火聲傳來，引得一行人尖叫不已，但這暗曲中，卻是路冷人寡一片靜寂。
同樣人寡的還有皇城內各公廨，除了值宿官員，便只剩下尚書省內熬夜評卷的考策官，但此時公房內卻並不平靜。
「黜落？你說說看他所陳有哪裡不對？！商賈、軍兵、吏治、僧道、稅法……哪一條說得不對？若不給高等真是太可惜了！這樣的人不用，吾朝還有何人可用？」蒼顏白髮的中書舍人指了答卷怒氣難掩，他正是考制科時給許稷蠟燭的那位考策官。
「孟老，此非對錯與否的問題。」坐在對面的另一位年輕考策官從定端坐，言辭裡透著冷漠：「正因他說的都對，才不能給高第。試想此卷若初判給高第，之後呢？先是呈政事堂審議，可此卷中卻暗斥宰輔；就算能過政事堂，呈上御覽，則又必經內侍省2，然此答卷後文矛頭直指閹黨干政，內侍省又豈會放過他？孟老想判高第的惜才之心練某可以理解，但判高第是在害他無疑。」
這位年輕的考策官正是侍御史練繪，他從頭至尾端坐，有理有據說完，又補了一句結論：「此卷必須捨棄，才是給其出路。至於他考的另一科答卷，見解獨到文采也是斐然，則可斟酌再判。」
白髮的中書舍人長歎了一聲，搖了搖頭。
考策官評卷需綜合意見，絕無可能一人專斷，討論與爭執故是常有之事。
而兩位考策官所爭執的答卷，正是出自許稷之手。
公房內重歸安靜，練繪淺吸一口氣，合上了面前答卷。許稷啊許稷，該說他是聰明，還是冒進呢？
策文寫得倒是一片熱忱，看得出其格局絕非只囿於比部那方寸地方，但做成這樣，擺明了是不想得高第，但也不甘心被黜落，為此還特意考了兩科？
畿縣是無法留位給他了，趙相公大約也會暫斷了拉他入伙的念頭。
練繪想著想著，看了一眼黑漆漆的窗戶。
至於在東市暗曲裡對峙的王許二人，則對此事還一無所知。
寒冷夜裡，連呼吸也有了形狀。呼出來的氣成了白霧，很快又消失。大街上的歡笑像四更天夢境裡的聲音，遠遠的，不真切，嚶嚶嗡嗡又如三九天深夜裡的蚊蚋盤旋。
「我猜你不姓許，你也不是男兒身。」頓了頓又問：「你是不是衛嘉？」
「我不明白十七郎在說甚麼。」許稷的聲音滲進夜色裡，格外輕渺，格外冷。
「不明白？那這是甚麼……」素來不會拐彎抹角的王夫南驟然抬手搭住她脖頸，溫暖的手指挑開她圓領袍裡的白領子，觸到那細薄又涼的皮膚，再觸到那並不光滑的項繩。
許稷第一時間反應過來，緊緊按住了他的手。