正文 第五章 新委託 文 / 彷徨海的黑貓
天還沒亮，遠方的山脈處微微透著胭脂色的彩光。道路兩旁的路燈已經熄滅，街道上只有幾個早起的路人在不緊不慢的晃悠著。
卡特裡斯正處於短暫的寧靜氣氛中。
吱嘎——
隨著磨牙似的鈍音，半開的實木大門被人從外側拉開。大眾酒館「南風」就迎來了它今天第一個客人。
「早上好，給我來一杯琥珀草。」
說是「顧客」並不準確，對於柯特來說，這裡也是他們這些傭兵等待「工作」的場所。說是工作地點也未為不可。
「早上好，今天來的還真早呀。」
正在整理商品的大姐頭回頭道了聲早安，繼續忙著手頭上的工作。
「啊，睡不著，就早點出來了。」
南風酒館是城中開門最早的酒館，所以在太陽還沒露出頭來的清晨，酒吧裡就已經有不少工作人員在忙碌了。
「從來沒見過你來這麼早，你家的小公主沒賴著你？」
「她還沒起床呢，而且我要工作嘛——工作，這是態度問題。」
對店裡的熟人挨個打過招呼，柯特就跑到傭兵管理處把代表自己的名牌貼到了空閒區的「待命中」格子裡。
「胡說，你只不過是不想被太陽烤吧。」
雖然柯特嘴巴上說得好聽，不過看他手上提了一本好比磚頭大小的書，坐在招待台上的大姐頭怎麼都不覺得他今天有打算接受工作的意圖。
柯特笑嘻嘻的走道吧檯邊，翻看著今天的任務列表，聽見大姐頭的調侃，他當即反駁道：「能不能請你別這樣說，雖然你說的有一點道理，但是我好歹也是帶著想要一整天好好工作的想法來的。」
「反正你也是這不接那不接——除了琥珀草還要什麼？」
大姐頭手上的活似乎告一段落了，說著話的她轉過頭去在酒架上的大木桶中接了一杯柯特要的飲料。剛從地窖裡拿出來的琥珀草還散發著驚人的涼意，一絲絲水汽蒸騰而上，給人一種清涼的印象。
「再來兩份的麵包套餐——不要燻肉。」
接過涼意逼人的琥珀草，柯特順便把自己的早餐也一併點上了。
打趣似的，大姐頭把面包裝進盤子裡時順便用番茄醬在配套的蛋餅上畫了個詭異的笑臉：「怎麼，昨天莉琪又把自己弄成了奇怪的屍體？」
莉琪愛裝死的毛病已經成許多熟悉的傭兵用來調侃柯特的老段子了。
「不不——都不是第一次看見了，你覺得我的承受力有這麼低麼？只不過是你們店裡的燻肉和你畫畫的水平差不多罷了。」
看著蛋餅上那張扭曲的、與其說是笑臉還不如說是因為痛苦而扭曲的鬼臉反唇相譏。
「覺得不好吃你完全可以點別的。」
「那就沒東西能夠點了。」
「你信不信我把你扣進裝籠火的桶裡？」
「部新。」
柯特大口的咀嚼著套餐中的蔬菜色拉，口齒不清的回應著。
「啊啊啊，真拿你沒辦法——看完了吧？想接什麼活麼？」
大姐頭有點不爽的撓著頭，對付柯特這傢伙對她而言實在是有點不順手——這種一直笑嘻嘻的傢伙真是軟硬都行不通。
「沒，怎麼這段時間都是這種長期任務…」
有點發牢騷似的，柯特洩憤般殘忍的啃咬著殘留無幾的麵包。
「這也沒辦法，前段時間不知怎麼回事，我們這裡和尤利亞斯之間來往的商隊突然增加了不少。」大姐頭指向任務表格上最後面那一點任務，「而且除了護衛以外，這裡不是還有幾個別的嘛？」
這一塊上面登載的全都是類似「請去採集夜光菇」或者「希望協助農耕」，再不然就是一些「摘除馬蜂窩」啦，「尋找小貓」啦之類奇奇怪怪的任務。柯特友善甚至會懷疑這裡的任務完全沒有必要拜託傭兵。
「那些任務還是留給新人比較好，搶生意還沒什麼，但是斷人生計我可做不來。」科特看著那些任務喃喃著。他還記得當初來的時候還為了搶這種任務和同期的新人好好的進行了一番物理意義上的「感情交流」呢。
大姐頭歎了口氣，對這油鹽不進的傢伙她也很無可奈何。
將兩人份的早餐一掃而空的柯特伸了個懶腰，然後從座位上站了起來說：「好了，大姐頭，借你後院的練習場用用，太久不動身體都要僵硬了。」
從酒館的側門走出去，是一個豎立著數個木製人形還有一些箭靶的空地，這裡就是所謂的「練習場」了，傭兵們在等待任務時若是實在無聊，也能夠到這裡練習練習基本戰鬥——或者打上一架也不是不行。
反正大姐頭曾經放下話來「隨便你們愛怎麼鬧就怎麼鬧——只要不出現打傷打殘打死這種會被官方追究責任的行為就可以」所以不少喜歡磨練武藝傭兵也會在休息的時候來這裡切磋切磋，交流交流。
「隨便，只要你不練習法術就行，上次被你弄爛的法術護壁還沒有修好。」
她剛答應下來後立刻轉口安下限制的規則。
自覺理虧的柯特只好陪著笑臉：「啊啊…知道了，你說不讓就不讓。」
推門踏入後院，夏日清晨那特有的抽芽的燈籠草混合上泥土的味道撲面而來，讓人精神為之一振，還粘連在草葉上的露珠在微明的晨光裡有如珍珠，被人一碰就滑落至地面，濺起細碎的、閃耀的飛沫。
晨光微露，練習場中只有柯特孤零零的一個人。從東方的山隘冒出頭來的太陽朝大地說聲早安，揮灑而下的陽光便如湧動的潮水般自天際鋪展而開，逐漸為地面上的一切刷上一層金黃色的外衣。
瞬間爆發的光耀刺痛了注視著遠方的柯特的雙眼，讓他不由得微閉起眼睛。
眼睛完全閉上，讓其陷入不完全的黑暗中。與此同時左手將腰間的反曲刀從扣帶上連著刀鞘一起卸了下來，然後橫舉於身前。
將氣息收斂於身體內側，感受光影交錯的細微之處。讓力量自核心湧出，若泉湧而出的流水般流向肢體各處。
幾乎是一瞬間，光與影交替。
本來還籠罩在晨曦前那一絲薄暗的輕紗中的事物瞬間被造訪的陽光點亮，在初晨下閃耀著聖潔的光輝。
來了、來了…
熱量沾染到了鼻尖。
閉上的雙目視界塗上朱紅。
也是在這一瞬間，柯特動了。
身形扭轉，重心後移。腿若張弓，刀鋒如箭。
流轉的力量集中於一處。
突刺。
這是以氣力為弦，以自身為矢的「射擊」。
收斂於體內的氣息瞬間迸發。
卡！
一躍數米，連帶著刀鞘的反曲刀準確的命中了一個被擺放成站姿模樣的木頭人的胸前。刀鞘甚至嵌入了結實的硬木中。
「喝啊啊！」
後勁湧上，灌注於反曲刀中。
卡！卡卡卡——
連鞘之刀繼續突進，直至在另一頭鑽出來才停下。
未出鞘的反曲刀，將就算是用大斧也很難一次性斬斷的硬木人偶刺了個透心涼。
呼—吸——
柯特調整一下氣息，手腕再度發勁
向前跨出一步——撩！
啪！
隨著飛濺的木屑，硬木人偶被切成了奇怪的樣子。
「無論看多少次都覺得你這傢伙的*能力簡直不像是人類這個級別的呀。」
大姐頭的聲音從門後傳來。
「這種威力和速度的斬擊在對付大型魔物的戰鬥中幾乎一點用都沒有啦…」
一副你這麼誇我我會不好意思的樣子，柯特把反曲刀掛會了扣帶上。
大姐頭歎了口氣：「如果你不是連鞘一起砍的話也許會有幾分說服力…」
「有委託，我覺得很適合你，來看看？」
然後她招呼他進去。
「哦？很適合我？」
帶著幾分疑惑，柯特隨著大姐頭回到了酒館大廳。
在柯特「運動」的時候，酒館已經在工作人員的幾分忙碌下收拾的整整齊齊，已經正式開門營業了。但是大概現在還太早，空蕩蕩的酒館大廳裡除了工作人員之外，只有一個看上去還未成年的少年。
看見柯特和大姐頭走過來，少年行了個禮，看上去很有修養。
大致看看，少年的黑髮黑眼倒是和柯特有點相像。
當然僅僅是相似，柯特並不認識這個少年。他的臉上稚氣未脫，身體的線條也比同齡人多幾分柔和。擁有與之相似外貌的人在這裡並不常見，偶爾見到的，大多是從某個距自治領有一海之隔的大國來工作或旅行的人。
在柯特的記憶裡，自己的家族史上的確也有不少黑頭髮的人，但是自己從來沒造訪過那個大國…也許許多年前自己的祖上有些人是從那片大陸上漂洋過海而來的吧？那麼多少會有那麼一點關係。
借用某個熟人的話，叫做「自古人類皆兄弟，千年以前是一家」。
「大姐頭，你說的委託，僱主就是這個學徒吧？」
柯特對大姐頭耳語到。
黑髮少年穿著一身黑色的短袖布服，外面套著一件裝飾著淺白色的花紋輕鎧，看上去倒是挺樸素的。不過他胸前那枚做成一本打開了的書式樣的徽章已經表明了他是卡特裡斯學院在讀學徒的身份。看看那本「書」中間那團被揉成一團的四色圓球，眼前這個少年還是元素學派的新生呢。
這些法師學徒來找傭兵並不奇怪，畢竟他們的研究課題經常需要奇奇怪怪的玩意，所以他們提出的任務一般就是採集一些莫名其妙的素材。但是這種任務無論交給誰都行，怎麼算是「很適合柯特的任務」呢？
「僱主是我。」
大姐頭給出了答案。