正文 第一章 卡特裡斯的傭兵 文 / 彷徨海的黑貓
這座城市，被修建在連綿不絕的山脈包圍中的一個平原裡。
東、西、南三個方面都是接連起伏不斷，覆蓋著密集植被的古老山脈，工匠們用從山脈中出產的大量原木及石料構築了這座城市的基本模型。然後細緻的加以打磨，建立起別具風格的房屋。
那場席捲各國的戰爭早已結束，高聳的石牆依然拱衛著這座未經炮火城市，山中開採的礦脈仍舊源源不斷地為這座城市注入力量。
看向北方，是一望無際的大平原。廣闊田野中種植著各色作物的生機勃勃的隨風搖擺，從高山上吹下的勁風帶動著風車巨大的扇葉。地下湧出的泉水與自高山流下的河川合力滋養著大地上的一切生靈。
奔流的河川、如蛛網般分佈的道路，將這座富裕而安全的城市與各地相連，便利的交通與城市的繁榮吸引了各種各樣的人與物在此彙集，於是在此安居之人日漸增加，城市的規模也不斷的擴大。
這裡是卡特裡斯城，一座繁華的城市。
早晨天還沒亮，在城裡的街道上便已經可以看到人們忙碌的身影，太陽升起來之後，居民、小販、工匠、在城市和鄉村間來往的行商等人便越來越多。入夜以後，徘徊在街上的人群直到很晚也都不會散去。
這座城市似乎從未歸於過沉寂。
有人說，在這個城市裡，只要經過努力不懈的奮鬥便能獲得更好的生活，只要你有勤奮、勇氣、創意和決心這些寶貴的品質，你就能夠通過自身的不斷努力與奮鬥，從一文不名邁向榮華富貴。
在這種巨大的城市裡，人總是不缺的，有多少人最後成功了呢？又有多少人埋葬在了都市的陰影之中呢？
——誰知道呢，又有誰會管呢？
——只要那倒在塵埃之中的人，不是自己就好了。
時值盛夏，灼熱的太陽幾乎一整天都散發著無可抵擋的熱力烘烤著下界，令人頭暈目眩。而今天又是個讓人討厭的大晴天，自早晨起氣溫就一直居高不下。就連從山上吹下來的風似乎都充滿了燥熱的氣息。
卡特裡斯的居民們早已習慣了這樣的氣候，雖然嘴上會抱怨幾句糟糕的天氣，但他們還是頂著熱力十足的日光為生計奔走著。街邊的商舖和行人聚集的露天集市全都擠滿了忙碌的消費者與商人。
今天也許是入夏以來最熱的一天。
正午，如火的烈日照射在大地上，開宛如凝固了，沒有一絲風。蒸騰而起的熱氣扭曲了空氣，彷彿能夠讓人看見只有在茫茫沙海中才能一見的幻視，人們紛紛躲進陰涼處以求獲得片刻的休憩。
「你們從那邊包抄過去，別讓它們有機會逃掉！」
就是在這萬物都在退避烈日高溫的正午時刻，卻有一群裝備各異的人一反常態的在這灼熱的日光下行動著。他們分成了數個小隊，由各自領導人帶領著在這條堆積了各種貨物的倉庫街裡有序的行動著。
「瞭解，你們也加快點手腳，可不要讓它們跑掉了！」
接受指令之後，一個穿著皮革背心的中年人留下一句話，便帶著幾個年齡相仿的同伴從一條岔路穿入另一條通道中。這些年輕人全都帶著武器，從保養認真的雙手長斧到老舊的機工銃都有，看起來稍微顯得有些雜亂無章。
他們是傭兵，出賣自己的所擁有的一切「力量」換取生活必需品的勞動者。
自從那場席捲世界的大戰結束後，各國產生了大量除了揮動手中武器以外沒有一點特長的人，他們中的大多數最後只能跑到「僱傭兵」這個行當裡面混口飯吃。但是這個時代，除了少數未開化地區還在進行著野蠻的戰爭外，也沒有他們能夠是施展拳腳的地方了，一事無成的「僱傭兵」們最後只能流落世界各地。
想想，一群有武器，有技術的傢伙跑到社會上，如果沒有統一管理及限制會是什麼後果？為了加強對這幫舞槍弄棒的傢伙的管理，各國就設立了「僱傭兵管理處」來解決與之相關的各種事宜
其實「僱傭兵」這個職業其實算不上職業，說得好聽點是自由業者，說得難聽點就是靠拳頭吃飯的無業遊民。他們的工作也是五花八門——從解救迷路的小貓到護送商隊，從采蘑菇到討伐魔物…各種各樣無所不包。
雖然有一些人看不起這些「什麼都干」的傭兵，但是也不得不承認它們的存在在這個城市裡也是不可或缺的一環。比如他們現在的行動，就是通過管理處作為中介接受了正式的委託才能夠進行的「工作」。
「該死，這也是它們搞出來的傑作麼？」
穿過通道轉向後巷時，街道的慘狀立刻納入了領頭的中年人眼中，在他們到來之前，這裡就已經遭到了蠻橫無理的破壞，到處都散落了各種支離破碎的廢棄物。本來就有些狹窄的後巷在堆積物的阻攔下幾乎難以通行。
現在繞回去肯定是來不及了，而如果不能從這裡前進對目標進行圍堵的話，很有可能會讓目標找到機會溜走。反倒是眼前的道路雖然被障礙物阻礙了有很大一部分，不過並不是無法繼續前進。
一想到這裡，中年人已經覺得了行動方案，跑動的速度是不減反增。之前還被他背在身後的雙手長斧此時也已經被他緊握在手。不過片刻，他就已經抵近了堆積在道路中的廢棄物，而下一刻，被他緊握在手的雙手長斧藉著急衝的力量成為了破壞的力量，將阻攔在前方的堆積物通通吹飛。
領頭的中年人在掃清障礙之後腳步不停，立刻從後巷中趕往預定的地點。而他的同伴也緊隨其後，將自己的武器抄在手上，氣勢洶洶的想要向讓他們在這般酷暑中辛苦工作的罪魁禍首討回公道。
「咕嘰——噶啊啊啊啊…….」
就在負責包抄的他們要衝到連接主要通路的岔口附近時，不遠處突然響起了一聲尖銳而聲調怪異的嘶嚎。這個聲音對於他們來說並不陌生——因為這就是他們苦苦追尋的「目標」的吼叫聲。
隨之而來的還有武器碰撞的金鐵交鳴之聲與機工銃發射時響起的破風之聲——毫無疑問，在他們繞過來的這段時間裡，追擊在後的那部分人已經和目標交戰了。聽聽聲音，兩方的戰事應該正處於膠著狀態。
要加快腳步了！
領頭的中年人一馬當先的從岔口衝出，出現在他眼前的狀況與他預料中的情景並沒有多少出入——這次任務的「目標」正揮舞著自己的六隻銳爪，和另一撥傭兵戰作一團。儘管那些傭兵不斷對這個巨獸發動攻擊，可是它那毛茸茸的、足有兩個半成年人高的巨大身軀上卻幾乎毫髮無傷。
這只宛如巨猿的生物學名為巖窟金剛，是一隻狂獸種的「魔物」——力大無窮的同時也具有不錯的智能。它們通常生活在赤道附近石漠的巖窟中，性格極其殘暴，會將踏入勢力範圍的其他生物毫不留情的撕碎。
本來這只魔物是不可能出現在卡特裡斯的，至於它為什麼會出現在這裡並且被己方追捕，傭兵們是不知道的。他們接收到的任務僅僅只是「倉庫街有高強度魔物出現，去追鋪它，死活不論」而已。
參加這個任務的傭兵們至少是「鐵」這個等級的，這是傭兵管理處對有不少貢獻的傭兵才會給予的評價。這個等級的傭兵毫無疑問是戰鬥的專家，有對付過各種敵人的經驗。可是巖窟金剛居然能和十來個「鐵」級傭兵交戰而絲毫不落下風，它的強度已經遠超一般意義上的「魔物」了。
見場上的態勢正倒向不利於己方的一側，中年人立刻舉起了武器加入戰局。雙手長斧撕裂了空氣，猛地砸向巖窟金剛看似毫無防備的後背。緊隨其後的還有持有遠程武器的隊員們發出的散射轟擊。
鏗——鏘、鏘、鏘鏘、鏘！
能夠將堵住道路的障礙物吹飛的一擊狠狠砍上了巖窟金剛覆蓋著濃密剛毛的後背，中年人驚訝的看見自己砍中的地方僅僅是少了幾根毛，並沒有傷到實處。隊員們的射擊也命中了那巨大的身軀，隨即發出彷彿敲上了鐵門般的響聲。巖窟金剛的毛皮出乎意料的堅硬，也難管其他人難以對其造成有效的打擊。
「咕嚕嚕！」
巖窟金剛吃痛，怒吼一聲就揮動著尖銳的爪子扇向位於身後的中年人，它看似遲鈍的巨大體軀活動起來卻出人意料的敏捷。中年人見勢不妙想要閃開，卻驚覺已經來不及了，巖窟金剛的銳爪挾風而至，當下就要將他撕碎。
叮！
千鈞一髮之刻，一道人影突然從竄到了爪子的外側。隨著一聲脆響，巖窟金剛的爪子居然被順著它使力的方向撥到了錯誤的方向，只是將中年人拍到了一邊，反倒是它的身體因為這不和諧的力道失衡傾倒。
「就是現在！所有拿機工銃的人，瞄準它的眼睛發射！近戰小隊盯住四肢攻擊，限制住它的活動！」
看著中年人脫離險境，一般的管理者也舒了一口氣。但是他沒有多餘的時間過問中年人的安危，而是看著倒在地上的目標下達了攻擊指令。頃刻間，飽和火力立刻覆蓋了巖窟金剛暴露的弱點。
只是一發魔彈當然無法對體型巨大的巖窟金剛造成致命傷害。可是在數十、數百發連續不斷的轟擊下，之前還力戰傭兵小隊不顯疲態的巖窟金剛最終也只能成為失去生命活力的屍體而已。
看著「目標」的氣息逐漸斷絕，傭兵們才長出了一口氣，這個工作難度不低，但是高風險帶來的畢竟是高回報。相識的同伴或多或少受了些小傷，但是都沒有到達危及性命的程度，這讓他們也安心了不少。
傭兵的工作，其實並不好做。