正文 155候選 文 / 知其

    朱琰與趙文樂被打，袁三被擄讓作為京衛指揮使僉事的袁渙很是瘋狂了一把，不但將小黃鶴樓沒來得及逃跑的人抓住嚴刑拷打外，還將整個應天城掃蕩了一番，那些小混混們集體遭了殃，漕幫與跑馬幫的人也被抓了不少，不過重要頭目一個也沒逮著，自然查不出當日在小黃鶴樓出手的到底是何方神聖。

    一個月後，朱佑登基後第一次選秀開始，兩位皇子也到了婚配的年齡，朱佑也打算一併挑選合適的女子賜婚。

    皇帝頒下聖旨，凡四品官以上家中十三至十五歲的嫡女都須入宮初選，由於官員們的家眷數量及出生日期在戶部都有案可稽，禮部按冊發放候選文書，無一遺漏。

    外放官員家的小姐們早早便進京候選，熱鬧程度堪比三年一度的大比，因此京衛指揮使司的責任便重大起來，朱琰被揍一事暫且擱置，如何保障選秀安全順利進行成了他們的首要任務。

    那些相貌平平的秀女們只不過是去走走過場倒罷了，那些有幾分姿色，又有遠大抱負的貴女們就緊張了，不但早早就請了教養媽媽學習宮內禮儀，熟悉宮內典故與禁忌，還托人打點選秀宮人，以期讓自家女兒多些中選的機會。

    邵家只有邵寧筌與邵寧敏有資格選秀，可是邵家又有祖訓不參與皇帝家事，這個選秀卻是有可能直接讓邵家成為皇帝的姻親，邵家那幾位巨頭該怎麼做？

    陳嫻雅興致勃勃地旁觀著這件事，邵家兩位候選女的準備是極充分的，都是從京城最貴的玉德繡莊訂做的四色衣裳，最出名的銀樓新做的首飾。邵府眾人在態度上更是積極的，風聲也早早便放了出去。說二人中至少有一名要入選。

    熟悉邵家的人也覺得這次兩位才貌雙全的邵家女入選的機會比較大，有心眼活泛之輩已經開始和邵行正與邵行仁套近乎，這兩隻老狐狸也打著哈哈。一副志在必得的樣子。

    在二女進宮之前，邵智晝的外放文書也到手了。算得上是意外之喜，邵行正一高興，又大開宴席慶賀，簡笙居然成了座上賓。

    崔氏在宴席過後便病倒了，箇中原由大家都心知肚明，那是因為邵智晝竟然沒有用公中的銀子便為自己謀了個比邵智霖目前的位置更好的缺。

    陳嫻雅不幸被颱風尾掃到，一大早便被崔氏使人喚了去。

    「這盒是長白山老參，這包是南海血燕。這竹筒子裡的是寧夏蟲草，都是我母親沒來及用的上品，大舅母可別放著，一定要自己吃了哦！」陳嫻雅獻寶似的，一樣樣將東西擺在崔氏床頭。

    「你們都下去，」崔氏坐起來，眼裡冒著邪火，哪裡是有病的樣子！「那個簡笙到底是怎麼回事？我聽說是你介紹給他們的？」

    「大舅母冤枉啊，這事與嫻兒無關，」陳嫻雅趕緊擺出最無辜的笑容。「那簡笙就是個想抱大腿的商戶，四表姐成親時他不也厚著臉皮到賀了麼？他一出手便是五千兩銀子的賀禮，三舅舅過意不去。就讓表哥們接待了他，後來嫡出表哥們都去送親，留下二表哥與六表哥，他們三個就談到一起去了，二表哥說到他缺銀子，正好那簡笙想到處撒銀子，這不他們就一拍既合了！」

    陳嫻雅偷瞄了一下崔氏的臉色，忿然道：「說起來二表哥也是，堂堂御史之子。二甲舉子，雖說是庶出的。但也不能天天與一商戶混在一起，將邵府的臉面都丟光了。大舅舅很該管一管他了！」

    崔氏的臉色稍緩，「枉我對你這丫頭百般照顧，你竟對我隱瞞了這事，你還當我是你大舅母？」

    「大舅母，你可真冤枉死嫻兒了！如果那天大表哥也在，以簡笙那唯利是圖的德性，肯定是圍著大表哥打轉的，二表哥縱算得了個好缺，那也是銀子堆出來，哪比得大表哥的真材實料？再者天下沒有白食的飯，那銀子將來也夠二表哥還的！說不定到時還求大舅母幫忙呢！」陳嫻雅還有一句話沒說出來，縱算邵智霖當時也在，簡笙也想巴結他，那得他肯放下身段才行呢，只知道一味地嫉妒別人有什麼意思？

    「自己借的銀子，與府中何干？難不成他們一個個出去借個十萬八萬的，都讓府裡替他們還？你過幾日讓那簡笙來府中一趟，就說我要見他！」崔氏終於說出了她的真實目的。

    陳嫻雅痛快地答應下來，簡笙那廝對邵寧妙虎視眈眈，巴不得來邵府見崔氏博好感。

    陳嫻雅順勢起身坐到崔氏床畔，略撒嬌道：「大舅母，將來若五表姐成了主子娘娘，大舅母可就真正讓人羨煞了！」

    「什麼主子娘娘不主子娘娘的？你以為宮裡的富貴就是那麼好得的？你五表姐那性子適合尋個與咱們家門戶相當的，你還小不懂這些，別在這裡鬧騰，找你五表姐玩去吧！」崔氏達到了目的便開始趕人了，陳嫻雅只得怏怏地出了崔氏的正房。

    陳嫻雅又去找邵寧筌，卻見邵寧妙也邵寧筌院子裡。

    「五表姐，六表姐，你們兩個有好玩的也不帶我！」陳嫻雅老遠便喊道。

    「瞧這猴兒頭幾日還雨打的黃花菜似的，今兒又開始活蹦亂跳了，」邵寧筌掩唇道。

    邵寧妙也說道：「我本是要去你家的，才到二門便聽見你一大早便過來了，想著你見過母親肯定會上五姐姐這邊來，就專程到五姐姐這裡來坐等。五姐姐和我剛才還打賭你會先去找誰，結果還是我猜著了。」

    「我自然是先來看五表姐，再過幾日五表姐去了宮裡，還不知多久才見得著呢？」陳嫻雅惆悵地說道。

    邵寧妙也附和道，「其實我去你家便是想與你商量，眼看咱們姐妹就要分開了，要不要在一起聚聚，說說話呢？」

    邵寧筌卻淡淡地說道：「天氣怪煩熱的，我看還是別折騰了，再過半個月等秋涼了再說吧！」

    邵寧妙與陳嫻雅交換了一個眼色，又隨便說笑了幾句就告辭出了邵寧筌院子。

    「五姐姐一直都是個明白人，才不會想著往那火坑裡跳呢，這下子你放心了吧？還要不要再去萬福堂走一趟？」邵寧妙揶揄道。

    「我喜歡五表姐才與她多說幾句，七表姐那性子若有人無緣無故湊上去，那是自找沒趣，再說自有長輩們操心這事，與我也沒多大關係。六表姐，將你的梅花茶再給我些吧，過幾個月新茶又該出了呢！」

    邵寧妙趕緊左右看了看，拉著她邊走邊說道：「我姨娘親自下廚做了你愛吃的小菜，叫我無論如何都把你請到梅園，快走吧！」

    二人高興地往梅園去，沒有一人發現後面遠遠跟著的邵寧筌主僕。

    邵寧筌的貼身丫鬟秋月看看主子的臉色，小心地說道：「小廚房剛做了新鮮的糖藕，要不奴婢去請表小姐過來嘗嘗？」

    「不用，以後記得凡六小姐出府去找表小姐，都立刻來稟報於我！」邵寧筌道。

    「是，」秋月應道，心裡卻在想主子你萬一進了宮，還管這些小事呢！

    到了選秀那日，陳嫻雅早早地來到邵府，她一直隱密地留意著邵行正等人如何將這件事情做得既沒有破綻，又不違反不摻合皇帝家事的祖訓。

    一身盛裝的邵寧筌與邵寧敏二人先祭拜了祖宗，然後來到邵府正堂接受家人的告別與祝福。邵行正吩咐丫鬟將一碗燕窩粥送到二人面前，「這一去中午飯還不知道有沒有得吃，你們兩個先把這碗燕窩粥喝了吧。」

    邵寧筌淡淡地接過幾口吃了，邵寧敏眼裡的精光閃爍了一下，看了一眼自己的父母，也慢慢吃了。

    接下來邵行正與邵行仁親自送女兒去正陽門外排隊等候進宮，陳嫻雅已經可以確定那兩碗燕窩粥裡放了東西，邵寧筌兩姐妹注定鎩羽而歸。

    初選分三天，邵家自然是第一批入宮的，那些長相上明顯欠奉，或者身體上有小瑕疵的很快便被遣送出宮，那些留下的還要經過幾輪挑選，留到最後的最差都能封個美人之類，或者配給兩位早就內定了正妃的王爺做側妃，做不了這兩樣的便直接充入宮中做女官或者宮女。當然除了秀女的個人因素，她們的命運也與她們的家世有很大的關係，三品以上官員家的女兒只要過了初選，再怎麼也是美人或者側妃之類的，家世差一些的只好各憑本事了。

    邵氏姐妹雖算不上絕色，中上之姿還是有的，因此第一天二人都沒有出宮，有許多故舊親戚已經開始親自來祝賀邵行正與邵行仁了。

    可是第二日一大早邵寧筌便被宮人送了回來，原因是邵寧筌昨夜突然發了紅疹子，花容月貌被毀得慘不忍睹，已經不能再參選。

    邵行正大發雷霆，卻不是對邵寧筌，而是對邵行仁與曲氏二人。

    「你們兩個竟然豬油蒙心連祖訓都不顧了？你們也不看看敏丫頭那腦子，你們是嫌她死得不夠快，還是想讓邵家將來抄家滅族？」邵行正氣得臉上青筋直跳，他一看只有邵寧筌被送回來，便知道定是老二兩口子在中間做了手腳，不可能兩個人同時喝的燕窩粥卻只有一個人發疹子。