正文 第13章 可憐的艾登&#一百八十三;佩爾諾德 文 / 白夜叉銀時
隨著大隊騎兵飛馳了很久，儘管馬鞍上墊著厚厚的絲綢軟布，阿爾薩斯還是覺得大腿有些失去了知覺。不過精通騎術的他依然感到幸運，因為大腿麻木總比將股間的軟肉磨破之後那種火辣辣的疼痛強得多。
從田園般的希爾斯布萊德丘陵來到南奧特蘭克山脈，當真是天壤之別。陽光被這裡終年遮天蔽日的陰雲擋住，似乎不久前還下了一場雨，原本平坦的大道從這裡開始濕爛泥濘起來。馬上的騎士們都集中了精神，以免滑下馬來，摔在一灘亂泥之中——雖然不是貴族，但是洛丹倫的皇家衛士比大部分貴族們更注意儀表，因為他們還客串皇家儀仗隊的角色。
忽然，烏瑞恩叫了一聲：「看！到了！」阿爾薩斯輕輕靠在身後的霜之哀傷懷裡，抬頭向前看去——巨大的松樹林聳立在山坡上，山峰上則長滿了草地和灌木，一座險要的堡壘矗立在一大片丘陵上，大隊人馬的行進似乎驚動了城牆上的士兵，細微的喧鬧聲遠遠傳來，還有火把的光亮在城頭搖晃。
五百餘騎兵很快來到了堡壘下，烏瑟爾勒住戰馬，舉起右手，在空中握拳，就看見皇家衛士們訓練有素地齊齊停住，鎧甲碰撞的聲音匯聚在一起，營造出了一種金戈鐵馬的氣氛。阿爾薩斯的戰馬卻沒有停住，因為霜之哀傷根本不懂，那個花白鬍子的老頭做出的手勢是什麼意思，直到發現脫離了大隊才慌忙停住戰馬，有些不好意思地用下巴蹭了蹭阿爾薩斯的腦袋，一邊的烏瑞恩還以為是阿爾薩斯自己沒有控制好坐騎，很沒風度地哈哈大笑了起來。
烏瑟爾沒有在意這小小的插曲，而是高聲對城頭上喊道：「我是大主教阿隆索斯的弟子，烏瑟爾。泰瑞納斯陛下擔心奧特蘭克山谷的守衛力量不足，特意讓我帶五百人前來支援。城牆上的長官是誰？請打開城門讓我們進去，並通報艾登·佩爾諾德國王。」
很快，城頭上探出一個圓滾滾的帶著王冠的腦袋，阿爾薩斯瞇起眼睛看了一下，正是奧特蘭克王國的艾登王。在原本的時間軸裡，這個胖子背叛了聯盟，為獸人們提供了進攻洛丹倫和達拉然的通道，不過在獸人們被擊退後，這個胖子就被抓了起來，審判他的時候，阿爾薩斯曾經見過他一面。
艾登飄忽的聲音從城堡上傳來：「下面的是什麼人？」烏瑟爾禮貌地又解釋了一遍，可艾登聽完之後卻縮回了頭，城頭上也半天沒有什麼反應，但烏瑟爾卻敏銳地聽見了弩手集體上弦的聲音，瞳孔一縮——難道艾登打算現在就動手？
烏瑟爾搖搖頭，認為如果艾登真的像泰瑞納斯國王說的那樣怯懦不堪——而事實也確實如此，絕對不會在獸人沒有到達的時候就公開背叛聯盟。而就在昨天，激流堡派出的信使帶來了斯托姆加德王國的索拉斯·托爾貝恩國王的書信，薩拉多大橋還掌握在人類手裡，而且大橋對岸的矮人城市丹莫德也未曾丟失。
斷定艾登只是有些疑神疑鬼，而不敢真正動手的烏瑟爾，朝著城牆上厲聲喝道：「艾登國王！我和我的戰士們騎行了幾個小時才來到這裡，為的是幫助你們守城。可是現在你居然把疲憊不堪的援軍關在城外，這就是奧特蘭克城堡對待客人的禮節嗎？」
也許是烏瑟爾話裡的那句「疲憊不堪」讓艾登放下心來，很快城上的吊橋就放了下來，城門打開，肥胖的艾登騎著一匹瘦弱的老馬，帶著一群弓弩手站在城門口，迎接烏瑟爾的軍隊進城。皇家衛士們一個個表情嚴肅，排成了整齊的隊列向城裡進發，不過前後兩名騎士之間留出了足夠大的空間，以防奧特蘭克城堡的士兵狗急跳牆，對洛丹倫的軍隊發動襲擊。
烏瑟爾沒有進城，而是騎馬在艾登面前停了下來，阿爾薩斯和烏瑞恩緊緊跟在後面，阿爾薩斯有些好奇，不知道烏瑟爾接下來會做些什麼。面對著高大威猛的烏瑟爾，低頭看看自己肥胖臃腫的身體和瘦小的駑馬，濃烈的自卑情緒瀰漫在艾登的心間，他身邊的士兵們也都崇拜地看著烏瑟爾——就算沒有經過任何訓練，單是靠著這一副身板，他們就能成為任何一個王國的將軍。
盯著艾登看了一會兒，烏瑟爾握在馬鞍旁側大劍劍柄上的手緊了緊，忽然閃電般地抽出了大劍，架在了艾登的脖頸上。艾登下了一大跳，逕直滾下馬來，卻沒能避開鋒利的劍刃，他甚至感覺到自己的幾縷頭髮飄到了劍刃上，瞬間斷成兩截。
奧特蘭克城堡的士兵們不知道如何應對這種場面，有些人連忙把手裡的弓弩對準了烏瑟爾，卻不敢有任何動作；更多的人則是把武器丟到了地上，抱頭蹲下；也有些人轉身想要逃跑，卻被洛丹倫皇家衛士們團團圍住。（http：／/.）。不一會兒，烏瑟爾的軍隊就控制了城頭。
艾登嚇得渾身打抖，又擔心利劍劃到自己，所以脖子僵直著不敢動彈。烏瑞恩看到這個胖子滑稽的樣子，忍不住撲哧笑了一聲。艾登顫抖著說：「你……你們這是要做什麼？」烏瑟爾問道：「被你們殺死的達拉然法師，在哪裡？」
艾登聽到這句話，頓時如洩了氣的皮球一樣，委頓在地上，喃喃地說：「不可能，你們怎麼會知道的？」烏瑟爾看他失去了反抗的意識，收回大劍，說道：「我們來的路上，全殲了一隻名叫『辛迪加』的匪徒。」聽了烏瑞恩的解釋，艾登長歎了一聲，不再說話了。
烏瑟爾厭惡地看了這個可憎的叛徒一眼，傳令道：「皇家衛隊進城，接管城堡的全部防務，所有奧特蘭克城堡內的武裝人員都要接受繳械，並集體關押。如果有人反抗，就地格殺勿論。」然後又問艾登道：「城堡裡有後門和小路可以離開的麼？」
艾登搖搖頭，沒有說話。烏瑟爾知道現在的他沒有必要說謊，揮了揮手，皇家衛士們就迅速分成了一股股小隊，像城堡內疾馳而去，不一會兒，城堡內就有喊殺聲傳來，並且有火光升起。留在原地保護王子的三十幾名皇家衛士緊張地拔出了武器——如果城堡只有這一個出口，那麼一些頑抗分子可能會衝擊這裡。