正文 第九十八章 籌備 文 / 莫采
戌末時分，一道黑色身影閃進廂房。
夏湘翻了個身，窩在被子裡睡的正香，忽然聽到有人在耳邊輕聲喚她的名字：「湘兒，湘兒……」
聲音很好聽，也很熟悉，溫溫柔柔，若三月春風。夏湘睡的糊塗，笑瞇瞇地伸手摟住眼前人，喃喃說了句夢話：「要康師傅的……」
「誰是康師傅？」戴言翻身躺到裡側，用手撐著額角。
「康師傅……」夏湘驀地睜開眼，前一刻還笑臉迎人，下一刻便冷若冰霜了：「你……你大半夜跑我床上來，是瘋了嗎？讓人瞧見，你會被活活兒打死的！」
戴言以為夏湘會害怕，會把他踹下床，再不濟也是發一通脾氣。卻怎麼也沒想到，夏湘反倒擔憂起他的安危來。
「只是想問問，你在水中修煉得如何了？」戴言輕笑，眼睛卻老老實實停留在夏湘的小臉蛋兒上。
夏湘將被子裹得嚴嚴實實，臉上浮起兩朵紅雲。
戴言訝然，難道這小妮子害羞了？
「我……」夏湘抿了抿嘴，皺起了眉頭：「我……我泡在浴桶裡，依著你的法子，不一會兒就……就睡著了。」
戴言忍俊不禁，最後咳了兩聲，好歹壓住了笑聲。
「真的睡著了？」
夏湘點點頭。
「難怪，中衣都沒穿，若知道你穿的這樣少，我就不過來了。」
夏湘猛地抬起頭。狠狠瞪了他一眼：「那還不快走！」
戴言沒有遲疑，翻身下床，化成一道黑影出了屋子。夏湘不由心悸。今夜之事若被人撞見，或被人知道……
她一陣後怕，又拉了拉被子，將自己團團裹住，直到子時才迷迷糊糊睡了過去。
天兒越發冷了，門簾換上了夾竹棉的，屋裡也準備了火盆。莊上這院子是當年老夫人避暑的地方。壓根兒沒有地龍，南方冬天陰濕。卻不見得多寒冷，所以少有人家燒地龍。
夏湘讓顧媽媽回府取了些御寒的冬衣和棉被，給各房發了，摩拳擦掌準備一邊過冬一邊開舖子。趁著來年開春兒前，多攢些銀子。
周玉年一大早就去了鎮上，將夏湘吩咐的事一一辦了，該放出去的口風也放了出去。
過了兩天，再去鎮上的時候，那幾家租鋪子的東家便親自找到了周玉年，樂呵呵地降了價，依著夏湘的吩咐，周玉年又稍稍壓了壓價。最後以市面兒沒有的低價賃了個地段兒不錯的小鋪子。
「估計再壓低些，那東家也能點頭。」周玉年搖了搖頭。
夏湘坐在籐架下打絡子。
「再低……再低就會生出怨懟來了，做生意。還是和氣生財的好，」夏湘瞇眼一笑：「明兒咱們簽契約的時候，讓他多賃咱一個月不就得了。」
「……」這跟壓價有什麼區別？
「先生，跟您商量個事兒……日後這鋪子還得您和師娘幫著多照看照看。您幫著管賬，師娘幫著做菜。日後我琢磨出好的菜式就教給師娘，您看……」
「這個……」周玉年已經喜形於色了。卻還是不鬆口。
夏湘看得明白，嘿嘿笑道：「月俸再加。給您三層干股。」
「看你想哪去了？我不是那意思……」周玉年搓了搓手，眼睛都要笑沒了：「但是，大小姐一番心意，周某就……就笑納了，嘿嘿。」
「喏，您瞧這個，」夏湘從身邊找出個繡帕遞給周玉年：「翠花兒繡的，這丫頭手還真巧。當初打了個那樣醜的絡子，誰知這才跟著乳娘學了幾天？就能繡出這樣繁複的花樣兒來，難得這針腳也還算整齊。」
周玉年抿嘴一笑，與有榮焉地點點頭：「這丫頭，有點兒內秀。」
「何止有點兒內秀？」夏湘放下絡子：「等咱們日後手頭寬裕了，去京都請個頂好的繡娘，有名的師傅，好好教教翠花兒。等手藝成了，找個好婆家，日後再收些徒弟，開個繡坊……」
周玉年有些動容了：「大小姐……」
夏湘抬頭，看到周玉年眼睛有些微紅，不由一愣。
「怎麼了？」夏湘有些不自在，她覺著這些打算都是應該考慮的，不想周玉年這沒心沒肺的先生竟然還能動容。
「就按您說的辦。」周玉年爽朗一笑，眼底的紅漸漸散去。
這就對了嘛，夏湘笑了。
周玉年出去後，乳娘從外面回來，有些為難地問道：「小姐，過些日子就是您的生辰了，咱們……要不要回府一趟？」
夏湘盤腿坐在架子床上，兩隻小腳裹在被子裡，抵著鏤花的門圍子，聽了乳娘的話，微微一愣，旋即笑道：「回府作甚？」
「這……」乳娘想了想：「跟那邊兒……還能斷得乾乾淨淨了？」
夏湘伸了個懶腰，不急不緩笑道：「那邊兒？那邊兒還記得我的生辰？八成兒都忘了罷？」說著，她面色一沉，驀地想起了老太爺，心裡有些堵：「總之，到時再說罷。」
祖父若記起來了，便將他老人家接來，這莊上雖比不得夏府，可如今在夏湘的經營下，一應日用和下人都相當齊全，不若府上華貴，卻勝在自在安寧，銀錢充足。
夏湘歎了口氣，心裡計較著，日後，等自己銀子多了，就將在意
的人都接到身邊兒來，守著、護著。
只是，自己的銀子什麼時候才能多起來？還得慢慢籌劃……
七日後，青河裡最熱鬧的街道旁多了家小巧精緻的鋪子，匾額寫著幾個燙金大字——精品美食生活館。
與眾不同的是，匾額上除了幾個大字，還畫了一碗熱騰騰的丸子，畫了奇奇怪怪的小點心作為點綴，看起來可愛生動，又新鮮有趣。
就沖這牌子，路人走過路過總是會忍不住看上幾眼，生出些興趣來。
「就衝咱這招牌，生意差不了！」周玉年眼睛本就小，這會兒一笑，都看不見了。
夏湘搖了搖頭：「別大意了，醉仙樓的菜我也是嘗過的，不比咱們差多少。咱們的菜，好在樣式新鮮，味道特別。」
周玉年點了點頭。
「明兒試營業，」夏湘端坐在鋪子的小隔間兒裡，撥弄著算盤，計算著盈虧：「所有菜式咱們打七折。明兒我跟師娘、許氏、顧媽媽一道兒忙活，一定要做出好味道。等有了口碑，就不愁沒有客人上門了。」
夏湘撩起簾子瞅了眼外間兒，笑道：「佈置得不錯，想不到先生還有這樣細膩的心思。」
「哪兒啊？」周玉年難得笑得憨厚：「要說佈置陳設，我可做不來，這些心思都是碧巧、採蓮和翠花兒三個丫頭想出來的。」
「哦？」夏湘有些意外：「三個小丫頭還真是花了些心思。」
花觚裡插著幾隻玉蘭花兒，清新怡人。掐絲琺琅的鼎爐靜靜燃著安神香。一應碗碟皆是上好青花瓷，酒盅大多是細潤的甜白瓷。桌椅漆成暗紅色，古樸卻不肅穆，上頭鏤著各式花紋，屋子四角擺有花架，花架旁掛著些小木牌，牌子上介紹各色私房菜……
一看便是費了心思的。
夏湘忍不住又點了點頭，放下簾子：「總要有個店小二。等回去了，我讓乳娘在莊上找個機靈懂事的小子，過來幫忙。」
周玉年點了點頭，兩人又仔細商量一番翌日開業事宜，見天色向晚，夏湘便從後門出了鋪子，坐上青蓬馬車回了莊上的宅院。
晚上，夏湘跟乳娘商量找個小子去店裡幫忙：「……只要機靈些，手腳麻利又懂事些就好，日後不管學了做菜的手藝還是學了周先生管賬的本事，都是錯不了的。」
「那……」乳娘有些不好意思地問道：「小書他堂哥……怎麼樣？」
夏湘蹙著眉頭想了想，問：「那不是小書他大姑家的？」
乳娘點了點頭。
夏湘就忍不住揉了揉額角：「您就一點兒不記恨？」想想大姑子那張臉，夏湘就心裡不舒坦，不明白乳娘怎麼這樣心慈面軟，軟的讓人生氣：「小書她大姑是個什麼貨色，咱們都清楚，您怎麼還想著幫襯她？」
「也沒想著幫襯她，只是大壯那孩子是個憨厚的，跟小書感情也好，他娘給他開小灶，他從來都惦記著小書。我那大姑子可恨是可恨，不過……我對大壯可恨不起來……」乳娘歎了口氣，邊說邊收拾床上的針線。
夏湘琢磨了會兒：「大壯就是大姑子家的小子？」
乳娘恩了聲，點點頭。
「那一會兒你把孩子叫來我瞧瞧罷，只要勤快踏實，別像她娘一樣長了張破落戶的嘴，就把孩子送鋪子裡幫忙罷。」夏湘覺著有些冷，鑽進被子裡，靠在了大迎枕上。
乳娘喜笑顏開，感激地望著夏湘應了聲：「是，這就去。」
大約酉末，乳娘帶來個十五六歲的壯實小子。夏湘出了廂房，去了宴息處。乳娘連忙推了錢大壯一把，小聲提醒：「叫大小姐。」
大壯有些侷促，紅著臉，囁嚅了一聲：「見過大小姐。」
夏湘上上下下將大壯打量一番，又隨便聊了兩句，發現這孩子確實不若他娘那般放肆野蠻，看起來倒有幾分憨厚。
「就依乳娘的罷。」夏湘點點頭，端了茶。
只要憨厚勤勉，便是不夠機靈也無妨，日後慢慢教就是了。