正文 第196章 冬至（大封二更） 文 / 辰燃
三天後，一支隊伍出現在伯龍山脈裡。此地與風蝕荒地比鄰，山脊走勢起伏若龍，氣象森嚴。在伯龍山脈的東南面，有一個天然的峽谷。經過峽谷，便能夠到達聯邦的另一個基地尼魯。
最近來往於血鷹和尼魯兩個基地之間的物資隊伍發現，伯龍山脈裡有刀魔出沒的痕跡。離伯龍山脈最近的尼魯基地已經派出搜索隊進行調查，並在山中發現了一個小型的魔人部落。部落佔據了山脈中的一處山腹，並驅逐著鑽地蟲開出多個出入口。
尼魯基地本來打算對其進行掃蕩，得知這個消息的貝裡則將任務攬下，轉而交給艾倫進行洶火步槍的實戰測試之用。此刻在山間穿行的隊伍，自然是參與測試的邊戎軍。隊伍由中尉彼特指揮，艾倫和柯傑斯參與其中。前者作為洶火步槍的序列設計者，自須記錄實戰的詳細數據。後者則是給已方掠陣，免得出現什麼意外狀況。
按照尼魯基地的情報，隊伍在下午抵達刀魔部落附近。彼德、艾倫和柯傑斯三人趴在一塊灰巖上。往下看，下面是條蜿蜒的山間小道，直通向一處山腹的入口。入口處石頭疊高，固定著兩面部落的旗幟，上面塗著鐮刀和骷髏頭的圖案。有刀魔和角狼在入口附近的山地間徘徊，應是哨兵一類的角色。
這個部落生活在山腹裡，也算是刀魔的一種傳統。就像刀魔王所在的熔爐之淵，事實上就是一處火山的山腹。其下直通火山熔池，終年炎熱，地火升騰不休。刀魔加以利用，使之成為熔爐之淵的能源以及防禦工事，使熔爐之淵成為山腹要塞中的典範。
當然，眼下這個小部落無論規模還是戰力無法和熔爐之淵比較。何況他們應該是該遷徙過來不久，自然也不會有像樣的防禦工事。艾倫三人又轉了一圈，確定了另外兩個出入口所在後，便退回到隊伍所在的待命點。
在彼特的安排下，隊伍三隊，從三個出入口同時發起攻擊，務必讓刀魔無處可逃。戰鬥在日落時分展開，邊戎軍的三支隊伍端著洶火步槍大吼大叫地朝刀魔部落發動了襲擊。洶火步槍果然不見期望，就是常規模式的火力也要比尋常步槍大上一倍，強勁的火力再加上邊戎軍那種完全不要命的打法。戰鬥一起，刀魔部落便呈一面倒的形勢。
艾倫和柯傑斯兩人在後面觀戰，看到面對刀魔的反擊，邊戎軍不是按照先規避再進攻的常規戰術開展戰鬥，而是直接貼著敵人的反擊火力迎了上去，以傷換命的打法，看得柯傑斯連連搖頭，直呼「瘋子」。
從他們的戰鬥裡，艾倫倒是有點明白這些人心理。或許在他們的生命裡，已經沒有什麼東西是不可以失去的，包括自己的性命。
在這群瘋子的攻擊下，刀魔節節敗退。洶火步槍粗獷的槍聲在山腹中激盪，艾倫和柯傑斯隨後進入山腹。這處腹地讓鑽地蟲挖出幾條通道，通道裡火光閃爍，槍聲迴盪不休。邊戎軍佔著洶火步槍的火力之利，直搗黃龍，強攻進山腹深處。
山腹深處給挖出一個類似祭祀場的地方，這裡同時也是酋長的住處。艾倫兩人進來的時候，刀魔已經死剩沒幾人，剩下的十來名狂狼騎士正試圖衝擊邊戎軍的火力網。在彼德的命令下，兩支小隊的人馬將洶火步槍切換成魔武模式，一輪烈火飛彈的轟射下，十幾騎狂狼騎士連挨到他們衣角也做不到，就給轟成了焦碳。
最後剩下的酋長發出憤怒的咆哮聲，源力飛騰，卻也有18級的實力。然而當他揮舞著一把戰斧衝殺過來時，彼特揮手，命令戰士集火攻擊。超過五十挺洶火步槍把槍口對準了酋長，接著烈火飛彈連珠炮發，當即山腹裡出現一陣密集的爆炸。
火彈在有限的範圍內不斷爆炸，產生的能量衝擊足以形成一團破壞力驚人的風暴。等爆炸停止，山腹灰煙瀰漫。那名酋長則一斧末砍，已經給炸得肢體變形，死狀極慘。
看著那具黑炭似的屍體，柯傑斯吹了聲口哨道：「這可太驚人了，就這威力，覺醒者見了也得掉頭跑。」
艾倫點了點頭，又搖了搖頭，才道：「真正碰上覺醒者的時候沒那麼簡單，換成是你，也不會像木頭似的站著任人轟炸。不過，能夠起到震攝作用，洶火步槍就有生產的價值了。」
「或許你還可以開發其它的武器，例如源力手/雷之類的，不過一次性的消耗品，用上序列就太燒錢了。」柯傑斯搖頭道。
「這些以後再說好了。」艾倫聳肩，可以開發的武器很多。不過下一步，他想嘗試開發魔能防具，增加士兵的防禦力或機動性，同樣也是從另一個層面提升士兵的戰鬥力。
接下來則是打掃戰場，不過刀魔部落的規格太小，基本沒什麼戰利品。除了酋長身上分離出來的源玉外，也就沒其它有價值的東西。艾倫倒是撿了兩把刀魔騎士用的鐵劍，它們製作工藝十分粗糙，不過異族風格十足，拿來當裝飾器倒不錯。
「果然刀鋒魔人都是窮鬼。」
彼特把一個背囊丟到地上，便坐在旁邊喝起酒來。他從裡面撿起一樣東西丟給艾倫說：「這個給你做個紀念。」
艾倫接過，手掌上是某種野獸的骨頭。上面用利器刻了個奇怪的符號，似是某種象形文字，看上去似是刀劍的抽像畫。符號用血或某種紅色的顏料塗在刻痕上，和森然的白骨形成鮮明對比。彼特說：「這就是斬首令，看來這個不起眼的小部落也收到了。」
「你還發現了什麼？」艾倫蹲下去，打開背囊，裡面多了些古怪的飾物，甚至還有根發黑的指骨，也不知道是些什麼東西。
其中，還有一塊殘破的石片。石片上刻有圖案，那是一個刀魔，雕刻者用凌厲的線條表現出刀魔被什麼東西破體而出的畫面。在刀魔的旁邊，則還有一把小刀似的圖案。看上去毫無出奇之處，艾倫要把它放回去的時候，卻整個人僵住。
彼特奇怪道：「怎麼了？」
「沒什麼，對了，這東西也送給我吧。」艾倫晃了晃石片說。
「喜歡就拿去好了，嗯，這玩意當個裝飾品也不錯。」
彼特並不知道，艾倫根本不是拿它當什麼裝飾品。而是因為在那小刀的圖案上，在刀柄處赫然有著一個惡魔雕像的圖案。這把刀連同那刀魔的圖案都十分簡單粗拙，唯有這個惡魔圖案線條細膩，重要的是，它和惡魔禮讚上的寶石模樣十分相似。
翌日回到基地，艾倫把自己關在工坊裡，讓亞當給自己看好門戶，不讓任何人打擾之後。他取出刀魔石片以及惡魔禮讚，用儀器將兩者的惡魔雕像進行掃瞄，並用智腦進行圖像對比。最終得出的結論是，兩者的相似度高達92%。撇開刀魔石片因為某些損壞而致使圖像清晰度不足外，它和惡魔禮讚上的寶石雕像幾乎一致。
艾倫怔怔地看著手上的匕首，這把源器顯得越來越神秘。竟然在刀魔部落裡會發現關於它的相關記載，莫非惡魔禮讚出自冥域星？若是如此，那自己那父親是怎麼得到它的。還是說，阿基米德曾經來過冥域星並得到這把源器，再把它轉輾帶到地球，最後送給了母親？
「你是說，能夠聽懂刀魔語言的裝置？」柯傑斯奇怪地看向艾倫：「你需要用到這個？」
已經是回到基地的第二天，昨天在發現惡魔禮讚和刀魔魔人之間似乎有著某種聯繫後，艾倫覺得要解開這個謎團，大概還得從刀魔身上下手。既是如此，自然需要先懂得刀魔的語言，於是找柯傑斯詢問。
聽柯傑斯這麼問，艾倫無法據實相告，只能找了個借口道：「只是一種個人興趣。」
「你的興趣挺廣泛。」柯傑斯想了想，說：「倉庫裡應該有語言機器人，那是一種納米裝置。通過注射的方式進入體內，最終會抵達大腦皮層並附著其上。它能夠讓你能聽能說多種已知的異星語言，最開始是為了殖民星開發被研發出來，後來也應用在混亂戰場關於情報收集等多方面的領域上。你需要的話，就到倉庫去領取吧。」
「謝謝你，少校。」
艾倫順利在軍資倉庫領到語言機器人，用注射器壓入體內後，也沒感到什麼不適。可惜基地裡的刀魔俘虜早已押往它處，艾倫也無法試試機器人是否管用，只能等以後有機會再嘗試。
一周後，邊戎軍收到新的調派書，他們離開了血鷹基地。艾倫把他們送到山腳，目送著運輸卡車朝著荒地的地平線開去。半個月後，前線有新的消息傳來。死亡傳播已經完成戰前動員，分批次向烈火地心進軍。同時，刀魔部落的遷徙潮開始顯現，在七月下旬，戰區後方出現刀魔的蹤跡越來越多。
就連血鷹、尼魯這樣的後方基地，也多次聯合兵力向越境的刀魔部落進行了掃蕩。艾倫的洶火步槍開始在戰場上嶄露頭角，在連續幾場小範圍的陣地戰中屢立戰功之後，血鷹基地開始建立一個小型兵工廠，對洶火步槍進行流水線生產，以滿足血鷹及周圍其它兩個基地的需要。
在人類與刀魔的戰爭日趨激烈的日子裡，艾倫迎來了在冥域星上的第一個冬天。
說好大封暴發的，沒錯就是今天。到底有幾更呢？幾更呢？r1058