正文 第三十五章 狩獵 文 / 辰燃
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森林彷彿沒有盡頭。
陽光在茂密的叢林裡吝嗇地投下一縷縷光線，照在地面那些虯壘錯結的樹根以及雜亂的石頭間。空氣裡飄蕩著青苔混合著腐葉的味道，越是行至深處越是如此。一隻腳踩到塊青石上，卻讓青石上滿佈的苔衣滑了一腳。卡農摔到地上，憤怒的黑人少年摸出左輪差點就要轟爆腳下這塊可惡的青石。
一根金屬標槍探了過來，輕輕壓在他的手上。槍頭冰冷的金屬讓卡農因為憤怒而升高的體溫微微下降。拉菲安靜地說：「別亂來，除非你想通知露茜我們來了。」
「拉菲，或許那個婊子欺騙了我們，她又不是第一次撒謊。」卡農收起左輪，又不解恨地朝青石踩了兩腳，這才作罷。
拉菲搖頭：「我不這麼認為。艾米莉並不強，你也看到了，她三兩下就給我們放倒。她沒有自保的本事，卻獨自一人往這裡走，應該是要和露茜匯合，所以……」
正說著，拉菲的眼角處忽然有什麼東西晃過。他機警地捕捉到這一點，轉頭看去，二十米開外的地方。一片低矮的灌木突然晃動了下，拉菲立刻朝卡農打了個眼色，兩人放低了身體，悄然無聲地包抄過去。
灌木叢後什麼也沒有，除了佈滿苔蘚的亂石和浮出地面的樹根，卡農攤手聳肩，表示什麼也沒有。拉菲卻蹲了下去，伸手探進灌木裡摸索著什麼。片刻後，他拎出了一片衣角。
衣角邊緣的纖維呈撕裂狀，應該是給勾到亂枝扯下來的。拉菲朝卡農揚了揚他的發現，兩人繼續追蹤。10分鐘後，又發現了一個印在亂石苔衣上淺淺的腳印。
就這樣，他們發現自己追蹤的獵物似乎著急了，露出的破綻越來越多。根據這些痕跡，他們找到了一棵已經死去的老樹。老樹只剩下一段乾巴巴的樹幹，樹幹已經腐蝕出一個黑乎乎的樹洞。前面一叢灌木不自然地往兩邊微微分開，彷彿有東西剛強行從灌木叢間經過。
兩人站在樹洞外，藉著光線，可以看到樹洞中隱約有個人影。拉菲朝卡農打了個眼色，兩人同時出手。一把標槍從拉菲手中脫手飛出，同時卡農也朝著樹洞攢射。反正他們拿不到解藥，也不指望露茜可以服從他們的要求，索性殺了這個排名第三的女孩，以免節外生枝。
樹洞裡頓時爆起一團血霧，那裡面空間有限，即便露茜再厲害也沒有規避的地方。不過拉菲很謹慎，停止攻擊後，他讓卡農留在外頭，自己則鑽進樹洞。他往前一縱，便跨過了灌木。矮身往樹洞裡鑽去，一腳才落下，腳掌立刻傳來刺痛。
低頭看，原是樹洞的入口處，一些尖銳的碎骨倒插在地面。碎骨鋒利尖銳，拉菲無心一腳踩在上面，立刻給扎進了鞋底。所幸只是劃破了腳，至多也就輕傷。但這分明是個陷阱，特別是樹洞深處，他的標槍將一件上衣釘在樹洞的洞壁上，而地面則躺著一頭幼狍的屍體，於是陷阱的意味就更濃了。
拉菲便要給外頭的卡農示警，突然發現自己喊不出來，而且肢體開始失去控制。當他一頭栽倒在地的時候，這才看見腳下這些骨片的尖端處，有著一絲不易察覺的淡紫色螢光。
毒？
拉菲駭然，終於知道自己發生了什麼事。
樹洞外，在看到拉菲突然倒下的時候，卡農就知道出事了。還沒等他把佈置陷阱的人找出來，艾倫已經在十米開外的一團灌木中衝了出來。
方一現身，艾倫就把戰術長刀當標槍使，用力向卡農擲去。長刀破空，發出尖銳的呼嘯。卡農當即在地上一滾，然後彈起開槍。艾倫的狂屠早在長刀脫手時便來到了身前，狂屠如盾堅起，卡農的子彈痛擊在刀身上。震得艾倫虎口一痛，已然裂開。
然而卡農已經沒有開第二槍的機會，艾倫已經欺近身前。黑人少年大吼一聲，一腳飛起撩向艾倫跨下。後者眼中閃過笑意，身體驟然往旁側一旋，便讓卡農的攻擊落空。
眼前人影乍失，卡農還不及重新捕捉對手的身影，忽覺整個人輕飄飄起來。世界更是奇異的在眼中旋轉著，終於他看到了艾倫，還有自己那被狂屠一刀梟首的屍體！
整個戰鬥的過程就發生在短短幾秒間。
本來卡農至少可以開兩槍，可搶先出手的艾倫用戰術長刀進行干擾。在他避開長刀的時候，也意味著喪失了一次射擊的機會。如果可以重來，或許卡農會冒著被長刀穿胸的危險，冒死向艾倫開槍，那樣結局可能就不一樣了。
可惜，世上從來沒有如果一說。
所以卡農死了，艾倫撿起他的左輪，將裡面來不及射出的一發子彈送給了樹洞裡的拉菲。拉菲是個謹慎的人，這從他在面對艾米莉這個弱者的時候，也不肯冒險搏殺，而喜歡在背後甩手段可見一斑。可現在他同樣死在自己的謹慎上，如果他不是為了確定露茜的死亡而一腳踩進樹洞，就不會踩上那些讓艾倫塗上神經毒素的碎骨了。
用暴狼劍齒中的毒素換拉菲的一條命，艾倫覺得這生意做得過。如果可以，還可以多開張幾回。
狩獵結束，艾倫回到露茜的藏身處時已是日暮。暮色蒼茫，黃昏的陽光給地面塗上一層暗黃色的光。艾倫剛從之前那個草坡上滑下背光處時，光暗交接的瞬間，一把冰冷的手槍已經點在他的太陽穴處。接著手槍收了回去，露茜貼著草坡輕聲道：「你回來了。」
艾倫搖了搖頭：「不是告訴你藏起來。」
「藏起來不是我的風格。」露茜晃了晃手槍：「我不喜歡躲躲藏藏，戰鬥才是我的選項。」
「讓你的選項見鬼去吧。」艾倫沒好氣道，他拿出從艾米莉身上得到的解藥。丟給露茜說：「喝了它。」
不知是否因為人在陰影中的感覺，艾倫總覺得露茜看上去不像之前那樣虛弱。露茜這次倒是聽教聽話，接過瓶子二話不說，就把裡面的東西往嘴裡倒。艾倫忍不住說：「你也不試一下，萬一是毒藥你就完了。」
「我相信你呀。」露茜滿不在乎地說。
簡簡單單地四個字，卻擊中了艾倫內心處那片柔軟，他征征地站在原地。反而露茜奇怪地看著他：「你幹什麼？不會是你也中毒了吧？」
「才……才沒有！」
「那你怎麼臉紅紅的？哦，我知道了。小艾倫，你是不是在想什麼壞事？」
「我哪有想什麼壞事，別亂說。」艾倫打開露茜往他臉上伸的爪子，說：「我就是有點累了，下午我可幹掉了三人……」
說到這裡，他頓了頓道：「艾米莉死了。」
露茜點頭：「我知道。」
「你知道？」
「她是個聰明的孩子，可是太聰明，會把自己給逼死的。」露茜搖了搖手中空了的瓶子：「這東西她肯定藏起來，既然被你拿到，那她一定死了，不管你用什麼手段。」
「那麼，她是怎麼辦到的？」
「漢尼先生。」艾倫簡單提示。
露茜心念如電，立刻想通了其中關鍵：「是利用了愛莎老師嗎？」
「嗯，他們把你使用的強化藥劑掉包了。」
「難怪……」露茜搖了搖頭：「算了，不談這個了。接下來有什麼計劃，我的大英雄？」
「首先，我們先弄點吃的。其次，明天就離開這裡，找個地方藏他個兩三天……」艾倫已經開始清理附近的草地，準備生火：「等你完全好了，我們就去找別人的麻煩。」
「我喜歡這個計劃！」露茜打了個響指道……
就在他們生起篝火吃著晚餐的時候，一個金屬球從森林上方飛來，落到他們的頭頂上。金屬球的下方射下幾道激光，飛快構建出一個屏幕。屏幕上循環滑過幾個人像，他們是已經身亡的少年。大會全程直播死亡擂台的全過程，而每天晚上，就會有這些金屬球出現在倖存者的附近，向他們公佈死亡名單。
當然，在公佈名單之後，金屬球就會迅速離開。它們飛行的速度很快，哪怕有少年想通過金屬球找到自己的競爭對手，也跟不上它的移動速度。
在死亡名單循環播放三遍之後，金屬球的底部合攏，光屏消失。球體朝夜空升起，再噴出幾道細細的藍色火焰，轉瞬便消失在夜幕裡。
剛才公佈的死亡名單裡，死亡人數已經達到14人。22名少年，不到兩天的時間便只剩下8人。從歷屆的死亡擂台來看，這算是常態。在開始的前三天裡，會淘汰掉絕大部分少年，而剩下來的無不是精英強手。通常到了這個時候，死亡擂台才會真正進入高\潮部分。
對於剩餘的少年來說，則是到了真正考驗生死的時候。
第二天，艾倫消除了宿營的一切信息後，便帶著露茜離開。他們往北而行，花了一天的時候橫過一片草原。在第二天的中午找到個河谷。谷坡以45度角斜伸向半空，下方是急湍的河灣。一道大河從東北面蜿蜒而至，在谷坡下以一個驚心動魄的90度角急劇轉向，流往北側，消失在一片茫茫森林之中。
站在坡頂，艾倫遙望遠方，說：「我們就暫時在這停留兩天吧。」