正文 026 宴請貴客 文 / 雛禾
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次日清早，南爺悠然轉醒。
首先映入眼簾的是蒙了塵的白帳，南爺扶著額頭回想，他應該與楊琪在沙漠中，怎麼到了這陌生之地？這裡是……
他不動聲色，巡視左右，發現楊琪正酣睡在他身旁。見她雙手雙腳都纏著紗布，如同四隻玲瓏的小肉粽，他不由蹙起了眉頭。
大約是忘了負傷在身，他支撐而起時牽動右臂還未痊癒的傷口。撕裂般的疼痛，讓他禁不住悶哼了一聲。緊接著便是襲遍全身的麻木，待他緩過之後，已是汗如雨下。他發現傷患處已被人精心處理過，傷口不僅上了藥，還被包紮得很好。
南爺環顧陋居一周，四面土牆有稍欠筆力卻不失風的字畫點綴，半掩的門窗迎進足以亮滿一室的曙光，一套樸素桌椅擺在屋子中央，一尊孔夫子泥雕供奉在貼牆的香案上。
門外傳來腳步聲，南爺提神警惕。他心生殺意，卻也不敢輕舉妄動，畢竟他落難窮途又無援手……
念及此，南爺睨向毫無戒備便在此安睡的楊琪，眼中儘是無奈之苦。當見她被沙暴捲飛起，他怎就一時腦熱，伸出了手？還不如任由她自生自滅去！
吱呀一聲，小三哥推門而入，還端了一碗藥湯在手。
見是一名書生，南爺臉上驚詫之色一閃而過。他覺得此人好生面熟，一時又想不起在何處見過……
南爺起身對他抱拳，「兄台，救命之恩，沒齒難忘，來日我定會相報。」
聽他這話，足見他並沒在此多做停留的打算。他精神好了，可以拍拍屁股走人了，可有想過楊琪此時情況如何？
因與黃沙長時間接觸，楊琪的手腳上皆有血腫。如今她不能下床走動，手腳更不能浸水。
小三哥對南爺抱有猜疑與忌憚，不敢以救命恩人自居，何況他只是做了舉手之勞。
他朝床上睇了一眼，不溫不火道:「救你的人不是我，是令千金。」
南爺一頭霧水，轉身看楊琪，尤覺她手腳上的白色紗布甚是刺目。
他心中氳出一種化不開的情緒，難不成這就是心疼？
小三哥打破沉默，「要不是她，你早就葬身黃沙之中了。」接著，他將昨日在漠中所遇到的情形一五一十道於了南爺。饒是他說破嘴皮，竟未見南爺有半分動容，他便想:這兩人，當真是父女關係麼？
末了，小三哥又說了楊琪的病情，將藥湯放下便離開了。
走出土窯，小三哥停步回首，神情莫測，心中更加篤定:這個男人果然有問題。
得知南爺已醒，沙老大第一時間趕來土窯。
兩人相見，南爺才多半消除了內心的忐忑。
沙老大擺了宴席，專為南爺洗塵，也為安撫他這一路所受的勞苦。
席間三人，南爺、沙老大與小三哥。觥籌交錯時，沙老大又將夢兆之事老生常談了一番。
南爺也表達了謝意，當他知道這裡是沙家寨，不由大為吃驚。
沙家寨原本微不足道，寨中人也不過一群山野莽夫。連年的苛稅與徵賦愈加繁重，州中有虎官狼吏窮兵黷武，鄉間又有地主老財橫行霸道，他們不堪壓迫與重負，於是便跑到這一帶落草為寇。十數年前，關中軍來此剿匪，沙家寨屢戰屢捷，因此聲震江湖，威名顯赫黑白兩道。
南爺回想那日綠洲初遇，原本以為他們不過是三教九流中的不法之徒，沒料竟是他有眼不識泰山，看走了眼。
正所謂人在屋簷下，不得不低頭。南爺忙抱拳奉承，表露欽佩之意，「原來是沙寨主，久仰久仰。」
沙老大心無城府，哪裡聽的出這是恭維之言，還一副頗為得意之貌，「你也聽說過老子？」
「沙寨主義薄雲天，劫富濟貧，鼎鼎大名，如雷貫耳。」連官府都奈何不了的人，南爺怎會不知曉？
他說了一堆縐縐的話，沙老大也只聽懂了個大概，無非是誇他的意思。
瞧他樂的合不攏嘴，一旁的小三哥心中叫苦不迭，看來沙老大並未將他的一再告誡聽到心裡去。
沙老大猛然悟起一樁事，他掃了小三哥一眼，後對南爺道:「老子這小老弟說你功力深厚，待你傷勢痊癒，咱們切磋切磋可好？」
一聽這話，小三哥恨不得嘔個三升血。沙老大留個心眼可好，他到底知不知道防人之心不可無！
既然會武之事已經暴露，南爺便不加掩飾，只謙虛道:「我那不過是花拳繡腿，怎敢與沙寨主相提並論。」
這人態度謙和，誰知他是否居心叵測。小三哥如是想。他寡言在此，觀察半晌，也未見南爺露出破綻。
與其按兵不動，不如攻他個措手不及。
小三哥笑裡藏刀，綿裡帶針，「敢問兄台大名？」
經小三哥一言，沙老大才意識到，說了半晌，先前話題一直在他身上繞，這不是怠慢了人家麼。
他趕忙附和著小三哥問道:「就是啊，還不知道你叫啥呢！」
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nbsp;「在下阿南。」阿南是南爺行走江湖所用的化名，他也早已習慣了此稱謂，如今隨口說來，神情也是頗顯自然。
沙老大皺眉暗忖，腦袋裡靈光一閃，想起此「阿南」經營的是茶葉生意，恍然間猛拍桌子道:「莫非……老弟你就是江湖傳言中的南爺！？」
聞此，小三哥一震，望著南爺，眼中寫滿不可思議。有關南爺此人的傳聞，他也聽說過一些。
南爺是行走南北的名商，他盛名在外有諸多原因，其中不可忽視之一便是——
這位南爺便是大遼皇帝御筆親封的大遼第一茶商！
若真是如此，小三哥不由得對南爺刮目相看了。不料傳言中的人物，竟是這般風華正茂。說他才貌雙全，冠蓋當世，全然不為過。
南爺略有吃驚，沒想他的名聲竟也傳揚到這窮鄉僻壤之地了。
他不做否認，卻唉聲歎氣道:「那日沙寨主開恩，放我們一條財路，哪裡知道，最後我還是落得個人貨兩空的下場。當時我那幾車茶葉，還不如讓寨主收了去！」
沙老大果真是大義凜然，當即就讓南爺放寬心在沙家寨住下。「南老弟放心，怎麼說你也是在老子的地盤上遭了劫難丟了貨，這事兒老子定會給你一個滿意交代！」
當著南爺的面，沙老大喚了一個人來，那便是沙家寨的第二把交椅程老二。
在此之前，南爺與程老二是見過的——
那日寨外的探子來報說見有裊裊炊煙高昇，程老二與沙老大便以此為信號一同出寨，讓那探子帶路，方遇著南爺的商隊.
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