正文 第17章 .稱病不朝 文 / 薛靈芸

    「皇上，微臣以為，雖如今我大漢兵強馬壯，但並不宜在此時對蠻夷開戰。況且周邊還有齊，晉兩國虎視眈眈，請皇上三思啊！」朝堂上，禮部尚書薛彥上前一步，朗聲奏道。

    「末將以為不可！此次開戰乃因契丹人近來屢犯我邊境而起。若是依薛大人之言，一味息事寧人，那只怕要讓蠻夷視我大漢為懦弱可欺之族。若是開此先例，必會長他人志氣，滅我大漢威風。長此以往，不僅契丹，只怕連齊晉等國都會肆無忌憚，再不將我大漢放在眼裡。」薛尚書的話音剛落，蕭皇后之胞弟，國舅蕭大將軍便即刻上前，大聲反駁道。

    「不，皇上，萬萬不可輕易開戰啊！一旦兩軍開戰，血流成河，苦的，便是邊疆數十萬百姓，望聖上為天下百姓三思啊！」

    「末將願主動帶兵出關，不破契丹，誓不還朝！」

    ………

    朝堂上，隨著薛尚書和蕭大將軍的先後進言啟奏，不少文武大臣紛紛站出來，一時間眾說紛紜，莫衷一是。

    看著大殿之上各執一詞的眾臣，宣帝只是默默的聽著，自始自終，未發一言，任由群臣爭辯不休。許久，見眾臣似乎都紛紛表明了立場，朝堂上也隨即站成了議和，主戰兩派，涇渭分明。宣帝這才徐徐的，卻是漫不經心的吐出一句：「今日，怎不見相國大人上朝參政？」

    「回皇上，今日早朝之前，相國府便已派人前來宮中稟告，說是相國大人今日突染重疾，怕是接下來數日都不能早朝，還請皇上恕罪！」聽得宣帝的詢問，御前總管太監劉禧，上前一步奏道。

    「是嗎？朕之前怎未曾聽人說起啊，相國身體一向康健，為何會突然重病不起？」宣帝的語氣依舊波瀾不驚，只是面上神色多了些許關切和意外。

    「這……奴才也是今日才剛剛得知，相國病重的消息。」聽出了宣帝話中的質疑，劉公公遲疑片刻，似乎有難言之隱。

    「回皇上，據末將所知，乃是因相國大人的千金，即已嫁入太子府的佟側妃，前日突然暴斃。相國大人悲痛不已，日夜傷心，故而今日未能早朝！」蕭國舅上前一步奏道。

    「既是如此，就該及早讓太醫院派御醫好好的去相國府給丞相大人瞧瞧！若是實在病重，那就多修養幾天吧！」

    聽得蕭將軍這話，宣帝的臉色微變，說完便起身離去。大殿內，只剩下劉公公拉長聲音的一句「退朝！」

    「皇后！朕一向以為你賢德，和睦六宮，統馭有方。故而，朕才將後宮之事全權交予你掌管，一直未曾過問。今日，卻為何出了這等人命關天之事？佟湘菱之死，到底是人為，還是意外？」

    才剛下了早朝，宣帝便直奔蕭皇后的鳳儀宮而來。未等躬身請安的蕭皇后站起，他便已怒而開口。今日朝堂之上，佟相國稱病不朝，表明了是在向他示威。

    如今，契丹屢犯邊境，儘管朝中一幫老臣一再主張議和。但他心知，此戰已是避無可避。但眼下，糧草調運，吏部官員調遣事宜，無一不經由他佟相國統籌安排；即便是朝中的武將，私下也有不少人和佟府私交甚密。在此緊要關頭，他卻稱病不朝，必是因湘菱之死，心生不滿，想要借此機會逼他懲治太子，以慰湘菱之死。

    「確實是臣妾失察，管教後宮妃嬪無方，才導致佟湘菱暴斃，以至今日佟相國稱病不朝，累及前朝。臣妾有罪，還請皇上責罰！」聽罷宣帝的怒斥，得知今日佟相國稱病不朝之事後，蕭皇后當即跪於宣帝面前，主動請罪。

    「你先起來吧，朕也知道，罪不在你！只是，湘菱卻在這個緊要關頭，突然暴斃。若是朝廷不給佟府一個說法，只怕佟相國這病，一時半會兒還好不了啊！」宣帝見蕭皇后低頭認罪，歎息一聲，上前將她扶起。

    「臣妾明白皇上心中所慮，只是湘菱之死，確有內情。而這內情，不僅臣妾知悉，就連佟貴妃也早已查明。湘菱又是佟相國唯一的獨女，愛女心切，故而今日，佟相國才敢以不朝相威脅，誓要皇上嚴懲兇手！」和宣帝攜手，再次並肩坐於榻上，蕭皇后便一五一十的將那日在桐華殿審訊之事講了出來。

    「這麼說，沈夢暄確實當場承認，她就是幕後指使之人？」宣帝聽罷原委，開口道。

    「那日，當著滿殿眾人的面，太子妃確實當場承認是自己指示宮人暗中下毒。而御膳房總管周如海也親口承認，沈夢暄的確告誡過御膳房要關照佟湘菱的飲食起居。故而，目前，她已被臣妾命人押入大牢。」

    宣帝聽罷蕭皇后之語，剛要再詢問些什麼，卻見李嬤嬤匆忙入殿，附在蕭皇后的耳邊說了些什麼。蕭皇后聽罷，不禁眉頭緊皺，只是揮手道：「知道了，你先下去吧！」

    蕭皇后側過臉來，滿臉憂慮的對宣帝道：「但皓兒自始至終，怎麼也不肯相信太子妃會下毒害人。並一口咬定，沈夢暄絕不會是殺人兇手。此刻，他還跪在臣妾的殿外苦苦哀求，要本宮放了太子妃。也正是因此，臣妾才左右為難，至今仍只將沈夢暄押入內廷，未曾處置。」

    聽到這話，宣帝站起身來，逕直走到大殿門口。只見殿外台階上，身著月白色長袍的劉皓此刻正頂著炎炎烈日，一動不動的跪於鳳儀宮的殿門前。眼見李嬤嬤上前，跟他說了些什麼，似是在勸他離去，但劉皓絲卻只是搖頭不語，絲毫不為所動，依舊長跪不起。

    宣帝轉身，對著身後，跟著起身走到殿門口的蕭皇后，臉上隱隱有怒氣：「當真如此？皓兒，當真如此寵愛太子妃？」

    「自大婚以來，皓兒和太子妃恩愛有加。只是後宮妃嬪之間，爭風吃醋，在所難免。太子大婚不久，府中便先後有側妃或是侍妾，因太子妃專寵，或是嫉妒，心生不滿，造謠生事。因此，沈夢暄便先後責罰，並貶斥了好幾位太子府的嬪妾。前日過世的佟側妃，也是因此被沈夢暄禁足府中，不想卻遭人陷害，突然暴斃身亡。」見宣帝問起，蕭皇后只得將這些天來聽到的一些宮中傳聞，和太子府先後發生的諸多是非，一言帶過。

    「這麼說，太子妃也的確是有過在先。身為東宮之首，既是太子正室，自然要有與其他姬妾和睦相處的寬容大度。朕先前也有耳聞，太子妃之前專橫跋扈，東宮一度被她鬧得雞犬不寧。皓兒向來恭謹仁孝，如今卻被這妖女迷得神魂顛倒，甚至鬧出了這等人命！這種妖婦還留她作甚？」